了解一下伽马射线。
什么是伽马射线豹？我们先了解一下伽马射线。伽马射线是一种带有能量的电磁波，就像见光一样。可见光是电磁波谱的一部分，也就是我们人眼所能看到的光点，一个有用可见光，但电磁波普。
还有其他分类。从长波到短波，分为无线电、微波、红外线、可见光、紫外线、x射线，再到伽马射线，波长越短，能量越高。因此伽马射线是一种具有强大能量的光子。
一个伽马射线光子所含的能量，比一个个可见光的光子，总有个伽马射线的穿透力极强。而伽马射线炮则是指向来自天空中某一方向伽马射线强度，在短时间内突然增强，随后又迅速减小的现象。
人们是如何发现伽马射线豹这一种太空现象的呢？在二十世纪六十年代，美国为了监测我国的核试验，发射了月球卫星，上面安装有监测伽马射线的仪器，可以用来测量核爆时产生的大量伽马射线。但是卫星探测到伽马射线，并不是来自地球，而是来自宇宙空间。
经过多年的研究，科学家们发现，这些伽马射线能在几秒钟内突然增强，随即又快速消失，这种爆发释放能量的功率非常高。一次伽马射线豹，在几秒钟时间里释放的能量，就相当于几百个太阳一生中所释放出的能量总和，是人们已知的宇宙中最强烈的爆发。
有记录以来，人们观察到几次特别的伽马射线暴。1997年12月，距离地球120亿光年外，发生了一次伽马射线暴。爆炸释放出来的能量，比超新星爆发还要大几百倍。在五十秒内释放出的伽马射线能量，就相当于整个银河系两百年的总辐射量，产生的亮度，和除它之外的整个宇宙一样亮。
一九九九年一月，这次爆发的伽马射线豹，所释放的能量是1997年的十倍，也是人类迄今为止已知的最强大的伽马射线豹。二零一三年十一月，人们观测到了迄今为止最亮的一次伽马射线暴，这也是人类观测到的最剧烈的一次宇宙爆炸。它的亮度在地球上拿双简望远镜都可以看见。爆炸发生在距离地球约36亿光年处，引发这次爆炸的是一颗巨大恒星的爆炸。
该恒星质量是太阳的20到30倍，但体积只有太阳的3到4倍。关于伽马射线暴的成因，有人猜测它是由两个致密天体，比如中子星或黑洞的合并产生的。也有人推测，它是在大质量的恒星演化成黑洞的过程中产生的。进一步的研究表明，普通的超新星爆发，很有可能在几周到几个月之内，导致伽马射线暴。但大质量恒星的死亡会产生伽马射线暴。这一观点已经达成共识。
伽马射线暴的能力到底有多强？物理学家通过计算发现强大的伽马射线暴可以杀死一定范围内的宇宙生命。也有理论认为，在地球四亿多年前的奥陶纪伽马射线暴袭击了地球。当时的天空中出现了两个太阳的现象，70%的大气被破坏，致使海洋生物链基层被破坏，75%的生物从地球上消失。这也是第一次物种大灭绝，使脊椎动物成了地球的新霸主。
科学家们现在平均每天发现一次伽马射线暴，幸运的是大多数伽马射线暴都是无害的。迄今为止，我们发现的所有伽马射线暴都发生在银河系之外，距离我们太远，所以产生不了太大的伤害。
但如果是近距离的伽马射线暴呢？如果伽马射线暴在距离地球几千光年外的地方发生，那在抵达地球的过程中，伽马射线暴的能量将扩宽到几百光年。最后像浪潮一样覆盖住整个太阳系，辐射会立即破坏地球的臭氧层，使我们暴露在致命的太阳辐射下，地球上所有的植物都会死亡。剩下的光子不足以维持光合作用，因此大气中的氧气量将岌岌可危，食草性动物会饿死，其余的也将窒息而亡。
人类可以尝试用氧气面罩来保护自己。但这也持续不了多久。伽马射线暴还有定期发生的规律，这对于宇宙生命极其不利，因为这一现象可以阻止宇宙生命进化成高级物种。
最新的评估认为，伽马射线暴可能清除了大约90%的星系空间，银河系内也受到伽马射线暴的冲击。地球生命在未来可能也会面临类似的命运。这个解释或许能说明，为什么至今还没有找到其他宇宙生命，他们可能被定期出现的伽马射线暴抹杀掉了，但地球上的生命顽强地活了下来。
这一情况也可能在其他宇宙天体中出现。有科学家发现致命的伽马射线豹，在银河系内出现的非常频繁，但在银河系中央附近的伽马射线豹要更强一些。位于银河系边缘地带出现伽马射线暴的概率会低于百分之五十。从距离上看，距离银河系中央大约三点二万光年之外的宇宙生命生存下来的概率更大。
这里是宇宙天文馆，我们下期再见。
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