古代的宫殿象征了神圣而不可侵犯的皇权，历朝历代的宫殿都充满了独特的时代色彩，从秦汉以来庄严肃穆的宫殿到唐宋精致典雅的宫殿，千百年来古代宫殿样式产生了极大的改变，不论是外观还是内部构造都随着时代的改变而逐渐发生变化。
一、所处的地理位置不同1、秦汉拥有广阔的土地
秦朝作为中国古代第一个大一统的朝代，其皇宫咸阳宫的规模空前绝后，是中国历史上最宏伟的宫殿之一。整个范围以咸阳为中心，离宫上百，直径80余千米。咸阳宫的完整区域能够达到汉代长安城的上百倍。
汉代在秦朝遗留的基础上打造了未央宫，成为了汉代两百多年间，统治者居住和理政的地方，面积约5平方千米。而唐代大明宫面积骤减，占地仅3.2平方千米。
北宋皇宫更为狭小，南北宽在1570米左右，东西长在1100米左右。为何在千年的时间里唐宋的皇宫比之秦汉，面积减小了许多。究其原因或许和这些皇宫所处的地理位置有关。
咸阳宫依水而建，北临泾水，南临渭水。位于南边的秦岭、西边的龙山、北边的山西和东边的崤山黄河都成为了秦皇宫的天然城墙。
并且除了主要的宫殿之外，秦朝还在周边地区修建了大约三百多个离宫，这些离宫之间用各种甬道、阁道相互连接，形成了庞大的秦皇宫，秦朝的咸阳宫并没有局限于传统的城郭制度，而是选择在渭水南北范围广阔的地区建造了许多离宫。
《三辅旧事》中记载："离宫别馆，弥山跨谷，辇道相属，木衣绨锈，土被朱紫，宫人不移，乐不改悬，穷年忘归，犹不能遍"。占地面积之大使秦朝有足够的条件修建出宏伟的咸阳宫。
汉代未央宫与咸阳宫一样居于龙首原的地势最高点，因地势优越，可使用的建造面积自然广阔。大明宫修建之时，根据六爻的地形，选择了龙首原的龙头处修建皇宫。但唐朝人务实且遵循礼制，所以会根据实际的需要修建皇宫。
2、宋代可供使用的土地不足
宋代的皇宫是历代中最小的，其主要原因在于宋代的都城仅仅是由唐代的州府发展而来，占地面积实在不能与秦汉都城的广阔相比，而且宋代的皇宫因为处于城市中心，所以即使是扩建也面临着极大的难题。
周边鳞次栉比的民居和商铺存在已久，若要扩建皇宫便要拆除这些房屋。但这也是一项极为浩大的工程。因此地理位置对于皇宫的修建有重要影响。
1、自然资源逐渐减少
秦朝建立之时，积累了从六国得来了大量财富，以及尚未完全解除的奴隶制度使其拥有足够的人力和财力修建庞大宫殿。且秦始皇为了显示秦国一统天下的气魄，大兴土木也不足为奇。
古代建筑以木结构为主，在秦汉之时，森林资源一定是相当丰富的，且秦汉宫殿依山傍水而建，树木取之不尽。而到了唐宋之时，树木资源经过历代砍伐较从前大量减少，尤其是宋代都城位于城市之中，寻找建造皇宫的优质材料则更加麻烦。所以唐宋想要大兴土木，肯定是没有秦汉时期容易。
2、人口数量逐渐上涨
秦统一六国时常年发动战争，导致了国家人口数量递减，所以不需要太多人口用地。秦始皇才可以有大批空地建立宫殿。
汉代也同样在建国之初人口稀少，地广人稀自然使统治者们充分使用土地。唐宋之时，人口已经逐渐趋于稳定，大量居民需要住宅，统治者不能够再随心所欲的使用土地建造自己的皇宫了。
《宋会要辑稿》中记载了宋太宗时"欲广宫城"，想要加大皇宫的面积必然要拆除大量周围的房屋，而向来仁政的宋代统治者肯定要事先征得居民的同意，可周边居民定居已久不愿离开。
并且宋朝并不是统一的政权，自宋太宗征讨燕云十六州失败后，历代的北宋统治者，都节俭省钱，就是为了有足够的财力能够将燕云十六州收复。
如果要扩大皇宫面积，免不了和百姓发生冲突，况且还要耗费大量钱财，几经思量之后，宋代皇宫的扩建就此作罢。所以由州府改造而来的宋代皇宫因此成为了占地面积最小的皇宫。
3、风水理念不同
历代的皇宫修建都相信风水一说。秦汉人在建筑风水上的讲究就是在建造房屋时设计为一厅二室，且不可以和其他的房屋连接在一起修建。所以秦汉的皇宫有很大一部分区域并没有修建房屋，只是作为宫殿之间的连接。
且秦汉的宫殿大多具有象征意义，巍峨的宫殿也代表统治者至高无上的权力，所以整体来看面积要大很多。而宋代讲究将风水的巧妙融入建筑之中，皇宫不在于大，而在于精。因此宋代统治者不在意皇宫的大小，更重视其内部构造的布局。
1、面积减少设计却愈发精巧
秦汉的皇宫虽然比之唐宋大了数倍，但其内部构造与布局却没有唐宋皇宫精细。唐宋皇宫在建筑面积上大幅减少，却更注重细节之美。
李商隐的《咸阳》一诗中提到："咸阳宫阙郁嵯峨，六国楼台艳绮罗。自是当时天帝醉，不关秦地有山河。"秦始皇在咸阳宫中仿造六国宫殿修建了几十个宫殿，其目的更像是展现自己统一天下的宏伟目标得以实现，在细节上没有像宋代一般花费心思设计。
汉代的宫殿室内屋顶并不高，且只在梁上悬挂帷幔遮挡。未央宫和建章宫之间修建了一座飞阁，由此可知汉代宫殿大多以台榭形制建造，所以用阁道在中间相连接，随处可见这种样式的建筑，略微单一。
所以到了西汉末年，以台榭形制建筑的房屋逐渐不再流行，此时楼阁式的建筑开始兴起，中国古典的木结构建筑开始有了不同风格。
唐代经历了民族大融合，吸收了更多外来文化以及建筑风格，这个时期的宫廷建筑有了更多的设计方式，皇宫中的前朝部分更注重空间层次，原本自由分布的建筑格局，转变为规则、对称的庭院分布。
宋代宫殿尤其讲究精巧。城市山林的审美风格越发突显。人们热衷于将山水和宫殿相结合，打造出如同园林一般的皇宫。在建筑的细节处增加装饰，更加注重建筑上的绘画、雕刻，在整体风格的影响下，城门上都装饰了金钉朱漆，横梁和墙壁上处处雕刻着龙、凤、祥云这些纹样。
如《东京梦华录》中所描述："大内正门宣德楼列五门，门皆金钉朱漆，壁皆砖石间甃，镌镂龙凤飞云之状，莫非雕甍画栋，峻桷层榱，覆以琉璃瓦，曲尺朵楼，朱栏彩槛，下列两阙亭相对，悉用朱红杈子。"
所以虽然宋代皇宫的面积没有其他朝代大，但其精致程度是其他朝代的皇宫无法比拟的。并且宋代受到理学的影响极深，所以建筑要做到合乎于礼，皇宫也要修建的中规中矩，而秦时并不受这些礼仪束缚。
不过宋代皇宫所呈现出东西并列与南北并列的规整布局，是其在设计上的独特创造，对后世也有极大影响。
虽然从秦汉皇宫到唐宋皇宫面积不断缩小，但其布局越来越紧密整齐，内部却错落有致，井然有序。在宫殿的设计上也融入了更多的创造，不再只是为了体现皇权的威严，更多的是以实用为主，注重居住的环境与舒适度。
2、实用性能提升
随着时代的不断变化，唐宋的商业化程度越来越完善，尤其是宋代，统治者不再将目光放在皇宫的修建上，而是着重于加深都城的商业化发展，所以城市中的商业模式越来越大了，而皇宫的位置就会受到一定阻碍。
秦汉时的中央机构与唐宋大有不同，秦汉时期的中央行政机关实行三公九卿制度，各职务分工极为细致，因此在外朝部分需要设置的办公场所也要仔细划分。
而唐朝的三省六部制和宋朝的二府三司制和秦汉相比较为精简，因此需要在前朝设立的办公场所也大量减少。虽然唐宋皇宫面积不如秦汉，但其实用性在逐步提升。
唐宋皇宫和秦汉皇宫虽越来越紧凑，但其内部布局也越来越精密。历代皇宫呈现这样的变化趋势一定是其国家自身的需求以及吸取了前人的经验教训而呈现出来的形态。
麻雀虽小五脏俱全，纵使唐宋皇宫的面积减小，但仍然能够发挥出其作为中央的领导作用，这样的宫殿反而是在为民生着想，减少了国家经济和人员的消耗，且更具使用价值。
参考文献：
1、《东京梦华录》
2、《宋会要辑稿》
3、《史记》
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