先秦典籍《列子》记载了一个寓言故事：
90岁的愚公居住在河南山区，一开门就是太行、王屋两座大山，交通阻隔，压力山大。
愚公不认命，带着一家老小凿山开路，想要使道路直通山的对面。隔壁村的智叟讥笑他太傻，说凭你风烛残年的力气，连草木都动不了，还能拿山上的土石怎么办呢？
愚公长叹道：“即便我死了，还有儿子在，子又生孙，孙又生子，无穷无尽，可是山不会增高，还怕挖不平它吗？”
故事的结尾极具浪漫色彩：上苍深受愚公感动，派二神背负二山，投于朔东、雍南。
这是古代先民的美好幻想。
实际上，太行山依然矗立在晋、冀、豫三省交界处，但愚公的精神永世不灭，他的心愿早已被后世实现。
巍巍太行八百里，中国的构造地貌，总体上分为由西向东渐次降低的三大阶梯。在黄河北岸，从平原向高原的自然转折，由第三阶梯向第二阶梯的天然一跃，就是太行山脉。
太行山，位于中国地形第二阶梯的东缘，西接黄土高原，东临华北平原，北起北京西郊的西山，向南一直延伸至河南、山西交界的王屋山，与中国南北分界线上的秦岭衔接。
自古有“八百里太行”一说，太行山纵长约400公里，呈东北—西南走向，总体山势北高南低、东陡西缓，山脊平均海拔1500-2000米。
天下之脊，在哪里？
八百里太行山，是山西、河北、河南与北京四省市的界山，是华北平原和黄土高原、中国半湿润区和半干旱区的分界线，也是最能代表华北，甚至代表中国北方的山脉。按照自然地理与人文意义的划分，逶迤连绵的太行山又被分为北太行、西太行与南太行。
天下之脊，在哪里？
大体上看，太行山位于河北省境内的部分，叫做北太行，山势高耸陡险，太行山主脉之上的最高峰，海拔2882米的小五台山雄踞于此。
天下之脊，在哪里？
西太行，则位于山西省境内，是典型的高原地貌，黄土覆盖，尘土飘飞，却蕴藏着丰富的矿产。
位于河南省境内的部分，是南太行，因流水的滋润而形成雄秀的自然山水。河南科学院地理所所长冯德显说，太行山，把最美的一段给了河南。北方山水自有别样的雄伟，不像江南山水那样氤氲着灵气，但在6亿年前，太行山也是一片汪洋大海，后经燕山运动、喜马拉雅造山运动等演变而渐渐隆起，才形成古太行山。
距今二三百万年前，太行山再次大规模抬升，加上河流的切割作用，最终形成今日太行山的地形地貌。
太行山的抬升，也造成了太行山以东盆地的不断沉陷。这种地质构造的一正一负，使西边不断地削山移土，东边不断地填海成陆，原本东临大海的太行山东麓成为陆地。
因此，有学者认为，太行山是华北平原的“母地”。没有太行山，也就没有华北。
北宋时，沈括登太行山，在山崖间发现一些海螺贝壳，指出：“此乃昔日之海滨，今东距海已近千里。”
这是中国古代学者对太行山区化石与地质学的早期认识，现代研究已经证实了沈括的论断。
天下之山，莫大于太行，想要理解愚公的心愿，先要读懂太行山。太行山山峰林立，沟壑纵横，是自古以来中华各民族从北往南、由西入东的必经之路，如同一道天然的长城。
在大自然的鬼斧神工下，笔直如削、连绵不绝的长崖犹如城墙。红色嶂石岩构成山体的下部，白色石灰岩构成山体的上部，两者结合，在峰峦之间形成一个宽广的“平台”，如城墙上的砖石地面。南太行山的村落就多集中分布于这种面临深谷的平台上。
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