米-26直升机是一款双发多用途重型运输直升机，也是当今世界上仍在服役的最重、最大的直升机，最多可运载近150名人员。该型直升机体积庞大、驾驶复杂，完成飞行任务需要5人协同配合：2名驾驶员、1名飞机工程师、1名领航员和1名理货员，因此它的驾驶舱也是世界最大的直升机驾驶舱。
该机的机舱内载和舱外外挂质量均可达20吨，与美国C-130运输机 载荷能力相当。米-26直升机于1970年代开始研制，1977年12月14日第一架原型机首飞，1985年实施量产并于次年出口外销，当时的售价达1020万美元。目前，米-26系列机型的制造商为俄罗斯罗斯托夫直升机联合股份公司。
米-26直升机具有极其明显的军事用途，这种直升机最大内载和外挂载荷为20吨，相当于美国洛克希德公司C-130"大力士"的载荷能力。例如米-26直升机能够调运波音客机、图-134客机、CH-47直升机等。
米-26直升机除作为军事用途之外，其民用功能也相当出色，如森林消防、自然灾害救援等。2008年5月，中华人民共和国在汶川大地震的救援、抢险中，就是频繁使用该机调运大型工程设备到震区实施堰塞湖的挖掘、疏浚工程，在预防次生灾害方面发挥了重要作用。
此前，俄罗斯副总理罗戈津在总结与中国同行会晤的结果时表示，俄中将致力于联合开发和生产超重型直升机，其运载能力将是米-26重型运输直升机的两倍。但也有专家怀疑合研超重型直升机的实用经济性，不能满足市场需求。
苏联切尔诺贝利核事故处置：为处置核泄漏事故，米尔直升机厂当时紧急设计了一款防核辐射的"米-26S"型直升机，该机型强化了抵御核辐射的机身密封装置，在切尔诺贝利核泄漏现场大派用场。
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