1492年，克里斯托弗·哥伦布向蓝色海洋航行，被认为“发现”了美洲。他航行的目的是通过向西航行找到一条通往亚洲的通道。他从未真正完成过这一任务，他的探险主要包括加勒比海以及中美洲和南美洲的部分地区，所有这些地区都已经居住着土著群体。
克里斯托弗·哥伦布的肖像，塞巴斯蒂安·德尔·皮翁博，1519年，在纽约大都会艺术博物馆
早年生活
克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus，1451-1506）于1451年出生在热那亚，现在的意大利的一部分。他的父母的名字是多米尼科·科伦坡和苏珊娜·丰塔纳罗萨。他有三个兄弟：巴塞洛缪、乔凡尼和贾科莫；还有一个名叫比安奇内塔的妹妹。克里斯托弗成为了他父亲的羊毛纺织行业的学徒，但他也学习了地图制作和航海。他最终离开了父亲的生意，加入了热那亚舰队，并在地中海航行。他的一艘船在葡萄牙海岸失事后，他决定和弟弟巴塞洛缪一起留在那里。他在那里做过制图师和书商，与多娜·菲利帕·佩雷斯特雷洛·莫尼兹结婚，并生育两个儿子，迭戈和费尔南多。
克里斯托弗·哥伦布和他的儿子迭戈和费迪南德，还有一个女人；斯托克代尔雕刻，1794年，华盛顿国会图书馆
克里斯托弗·哥伦布拥有一本马可·波罗的著作，这本书使他热爱探索。在15世纪中期，葡萄牙正拼命地寻找一条更快的通往亚洲的贸易路线。香料、象牙、丝绸和宝石等异国商品是受欢迎的贸易商品。然而，欧洲人经常不得不通过中东旅行才能到达亚洲。此时，穆斯林国家对穿越欧洲的欧洲旅行征收高额税收。这使得到达亚洲既困难又昂贵。其他水手也有传言说，向西航行可以到达亚洲。听到这句话，克里斯托弗·哥伦布决定自己尝试进行这段革命之旅。首先，他需要船只和物资，而他没有钱。他去找葡萄牙国王约翰，但约翰拒绝了他。然后，他去找了英国和法国的统治者。他们都拒绝了他的资助请求。经过七年的努力，他终于得到了西班牙国王费迪南德和王后伊莎贝拉的赞助。
克里斯托弗·哥伦布请求西班牙伊莎贝拉一世和费迪南德二世的支持，大约1884年，瓦茨拉夫·布罗齐克，美国国会图书馆
克里斯托弗·哥伦布（右二）计划西行到达亚洲
航行
哥伦布的主要航行于1492年8月出发，由87人乘坐三艘船：尼娜号、平塔号和圣玛丽亚号。哥伦布指挥着圣玛丽亚号，维森特·亚涅斯·平松率领尼娜号由，马丁·平松率领平塔号。他从西班牙向西横渡大西洋。10月12日，人们看到了陆地。他把他登陆的第一个岛屿命名为圣萨尔瓦多，尽管当地居民称它为瓜纳哈尼。哥伦布认为他到达了亚洲，但实际上是在加勒比海。他甚至认为，古巴岛是中国的一部分。因为他以为自己在印度群岛，所以他称土著人为“印第安人”。在他写给西班牙的几封信中，他描述了那里的风景和他与当地人的遭遇。他继续在加勒比海航行，并以他的船、国王和王后的名字为他遇到的许多岛屿命名：康塞普西翁的圣玛丽亚岛、费尔南迪娜和伊莎贝拉。
很难确定哥伦布在这次航行中具体访问了哪些岛屿。他对土著民族、地理位置和植物生命的描述确实给我们提供了一些线索。我们知道他停过的一个地方是现在的海地。他将这个岛命名为伊斯帕尼奥拉岛。今天的伊斯帕尼奥拉岛包括海地和多米尼加共和国。1493年1月，哥伦布驶回欧洲，报告他的发现。由于海上波涛汹涌，他被迫在葡萄牙登陆，这对哥伦布来说是一件不幸的事情。在这段时间里，由于西班牙和葡萄牙的关系紧张，费迪南德和伊莎贝拉怀疑哥伦布在获取有价值的信息，或者可能是货物，因为他曾在葡萄牙居住了几年。那些反对哥伦布的人后来也会以此来反对他。最终，哥伦布被允许带着烟草、火鸡和一些新的香料回到了西班牙。他还带来了几个岛上的当地人，伊莎贝拉女王非常喜欢他们。
随后，哥伦布又在这个地区进行了三次类似的旅行。1493年，他的第二次航行搭载了一支大型舰队，目的是征服当地居民并建立殖民地。当地人一度袭击并杀死了留在纳维达德堡的定居者。随着时间的推移，殖民者奴役了许多土著人，派了一些人到欧洲，并使用许多人为加勒比海的西班牙殖民者开采黄金。第三次旅行是为了进一步探索更多的岛屿和南美洲大陆。哥伦布被任命为伊斯帕尼奥拉岛的总督，但殖民者对哥伦布的领导感到不满，呼吁西班牙的统治者，他们派出了新的总督：弗朗西斯科·德·波巴迪拉。哥伦布在一艘船上被俘，并被送回西班牙。
1502年，哥伦布第四次也是最后一次向西旅行，哥伦布的目标是找到“马六甲海峡”，试图找到印度。但是，遇到一场飓风，哥伦布的舰队不能顺利进入伊斯帕尼奥拉岛。然后又遭遇了另一场风暴，，他的船被严重损坏，他和他的船员在牙买加搁浅了两年，直到得到伊斯帕尼奥拉岛的援助。1504年，哥伦布和他的手下被带回了西班牙。
克里斯托弗·哥伦布于1492年8月3日从西班牙帕洛斯出发，里卡多·巴拉卡，1892年
1492年8月3日，克里斯托弗·哥伦布向伊莎贝拉一世告别，美国国会图书馆
1492年，克里斯托弗·哥伦布的舰队从西班牙出发
哥伦布登陆，约翰·范德林著，1846年；在美国国会大厦
克里斯托弗·哥伦布与土著居民互动的一个例子
克里斯托弗·哥伦布在宫廷上
1493年，意大利探险家克里斯托弗·哥伦布从新大陆归来，费迪南德国王和伊莎贝拉王后迎接他。在哥伦布身后是六名印第安人，并把他们带到西班牙给君主展示。
克里斯托弗·哥伦布在1492-1504年的航行路线
其后的岁月
哥伦布于1504年11月到达西班牙。他的身体状况变得糟糕。他一生的最后大部分时间里都在写信，以获得逾期应支付的财富，并试图重新获得州长职位，但一直被拒绝。哥伦布于1506年5月20日因疾病和年老死于瓦拉多利德。直到去世，他仍然坚信自己曾到亚洲东部旅行过。
遗产
哥伦布从未到达亚洲，他也没有真正发现美洲。然而，他的“重新发现”激发了一个由欧洲人对美洲大陆进行探索的新时代。也许他最大的贡献是，开启了欧洲和美洲之间的货物交换。现代社会批评他对待土著民族的态度，但不可否认的是，他的探险活动同时改变了欧洲和美洲。他的旅程标志着几个世纪以来跨大西洋殖民统治的开始。
克里斯托弗·哥伦布纪念碑，坐落在巴塞罗那的维尔港
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