公元前221年，秦王嬴政扫灭六国，一统华夏，秦国初立就北逐匈奴，南征百越，疆域迅速扩张：北至河套，南括楚越，西辖巴蜀，东及大海，中国地理版图在秦代已基本奠定。
为保皇权永固，使政令通达，秦建立中央集权的「郡县制」，以高效管理辽阔的帝国。同时快速推行秦文字标准、统一「度、量、衡」，结束自春秋战国以来「车途异轨、律令异法、文字异形」的局面。
正所谓「百代皆行秦政治」！
秦朝存在时间短暂，但对中国历史、文化影响深远，文字传承使用至今，政制也被其后历代王朝基本承袭。
《史记》记载，李斯等诸臣认为称「王」不足彰显嬴政「德兼三皇，功包五帝」之伟业，于是，嬴政选定了「皇帝」这一尊号，自称为「朕」，「皇帝」的命令称为「制、诏」，以神化统治的合法性、强化君主的绝对权威。[1] [2]
正如《剑桥中国秦汉史》一书所言「皇帝」这一称号「利用了当时已具有的浓厚政治色彩，又保持了与远古的神袛圣哲强烈联想的一个字眼」[3]。
「皇帝、朕、制、诏」的称谓和文字，后来也被历代统治者所专，有着绝对的使用禁忌。
二、秦始皇易字：改「辠」为「罪」
秦始皇改变帝王称号，可能我们可能耳熟能详，秦始皇同时也改变了一个汉字：将「辠」改为「罪」，见我国最早的字典《说文解字》的记载：
《說文》：「辠，犯法也。从辛从自。言人蹙鼻，苦辛之憂。秦以『辠』似『皇』 字，改爲『罪』」。
《說文》：「罪，捕魚竹网。从网、非。秦以『罪』爲『辠』字」。
根据《说文》记载，「刑罪」之「罪」的本写作「辠」，因「辠」字与「皇」字相似，触秦始皇之忌讳，他命令用另一个字「罪」来代「辠」，而「罪」的本义是一种「竹编渔具」。
我们来看秦小篆中的「皇」和「辠」，的确字形十分相似，「皇帝」形似「辠帝」这可能让敏感多疑的秦始皇十分不爽：
于是，他就下命令用「罪」来代替，「罪」字从「网」从「非」，取其「会意」：「一网打尽为非作歹之人」或「有错之人落入法网」。
因为「罪、辠」虽然韵部相同（同为微部字），但声纽想去甚远，没有假借的条件，所以，《说文》说法可信。
其次，传世文献的记载非常一致，如：
- 《尔雅·释诂》：「辜，辟，戾，辠也」。郭璞,邢昺注疏引用《说文》，并指出秦始皇选择「罪」字是取「非人自投于网」之意[4]；
- 段玉裁《說文解字注》：
「罪本訓捕魚竹網，从网、非聲。始皇易形聲為會意，漢後經典多從之」......按：經典多出秦後，故皆作罪。罪之本義少見於竹帛。
段玉裁同时引唐代《開元文字音義》云：
「始皇以辠字似皇，乃改爲罪」。
- 宋代張世南《游宦紀聞 卷九》[5]：
秦始皇嫌「辠」字似「皇」，改為「罪」，自出己意，謂「非之多則有辠也」。
三、「罪」的本义考「罪」的本义如《说文》所说是一种「竹编的渔具」，所以从「网」，由「非」得声。
古无轻唇音，「非」古音相当于汉语拼音的「Bei、Pei」,从「非」得声的汉字「輩、悲、裴」可证。
所以，如果以声训，「罪」的后起字可能是「箄」：
[6]，《汉语大字典》，页3183
我猜测「罪」很有可能就是指这种「捕鱼竹笼」，也叫做「毫子」，大的可捕鱼，小的可捕鳝鱼泥鳅：
所以，「罪」本来和「羅、罟」是一类字，都表示网具。
四、结论我们知道，「皇帝」是秦始皇亲自选定，希望传至万世的称号和字眼，秦代古文字中「皇、辠」二字相似，暗示「皇帝有罪」，触动了秦始皇的禁忌。
于是，他下令用「罪」字代替「辠」，秦代以后「罪」行而「辠」废，一直到今天都被我们所使用。
从汉字文字学角度来说，「罪、辠」的演变，属于十分罕见的「形借」现象。
其实，秦始皇改「辠」为「罪」的这种举动，是十分符合帝王的迷信的避讳心理。历史上帝王这种改字行为不胜枚举。如：
- 东汉定都「洛阳」，刘秀以「五行理论」认为自己是「火德王」，然而「洛」有「水」旁，水能克火，故将「洛」改为「雒」；
- 曹魏以魏为土行，水得土而乃流，土得水而柔，再将「雒阳」改为「洛阳」；
- 武则天纂唐称帝，改「国」字中的「或」字为「武」，有人上书曰与「囚」字无异不祥，又改为「八方」即「圀」字。
以上就是汉字「罪」中体现的一些历史信息。
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注释和参考文献,
- 《史记 秦始皇本纪》：丞相李斯等大臣称嬴政的功绩「自上古以来未尝有，五帝所不及」；「天下大定，今名号不更，无以称成功传后世」；「古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵」，建议嬴政采用「泰皇」之尊号。王（嬴政）曰：「去『泰』，着『皇』，采上古『帝』位号，号曰『皇帝』」。「朕为『始皇帝』，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。」
- 「朕、皇」在先秦并不是最高统治者的专称。《礼记·曲礼下》：父曰皇考，母曰皇妣。如屈原《楚辞·离骚》就用过「朕、皇」二字：帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸 。
- 剑桥中国史:公元前 221~公元 220 年.剑桥中国秦汉史.第一卷[M].中国社会科学出版社,1992:69
- 郭璞,邢昺,李學勤等.爾雅注疏 (上)[M].五南圖書出版股份有限公司,2001.頁17
- 见：維基文庫.《遊宦紀聞卷9》
- 汉语大字典编辑委员会编纂(1987)，《 汉语大字典》（第二版）， 湖北辞书出版社，页3183
