公元前314年，野心勃勃的齐宣王趁燕国内乱时发兵入侵燕国。占领燕国后，齐军大肆烧杀抢掠、毁坏宗庙，燕国几乎亡国。齐军的恶行激起了燕国臣民的誓死反抗之心，两年后，齐军不得不从燕国撤退。
齐宣王做梦都没想到，自己的这一举动给齐国的未来埋下了一颗杀伤力多大的武器。
不久，千疮百孔的燕国，迎来了新的继位者，他就是在动荡中长大的燕昭王。看着被齐国蹂躏后破败不堪的国土和流离失所的百姓，燕昭王内心燃起了熊熊的复仇烈火！为了振兴国家和完成复仇大业，发布了求贤令，可惜并没什么人来。
之后，燕昭王受郭隗“千金市骨”故事的启发，为了表达自己的求贤决心，先拜郭隗为师，然后修建黄金台，用来吸引人才，不久，乐毅、邹衍等人才纷纷来到燕国，其中还有一位洛阳人苏秦。
苏秦曾经师从鬼谷子，一向胸怀大志，但却四处碰壁，还被家人嫌弃。听到燕国的消息后，落魄的苏秦也来到燕国，准备碰一碰运气。
这一次，命运终于向他抛出了橄榄枝，燕昭王求贤心切，亲切接见了上门求职的苏秦。
苏秦针对燕昭王的复仇大业，提供了环环相扣的三条谋齐良策：先向齐国示好表示顺服，让齐国放松对燕国的戒备。再让齐国去吞并宋国，既能削弱齐国的国力，同时让它成为众矢之的。最后，秘密联络对齐国不满的各国，一起对付齐国。
苏秦的谋齐策略打动了燕昭王，燕昭王的知遇之恩感动了苏秦，两人相见恨晚。为了报答，苏秦从此开始了间谍生涯。
明知是一死，苏秦却还愿去敌国担任间谍，这就是“死间”。《孙子兵法》里有“用间篇”，里面提到有五种间谍，死间就是其中一种。
苏秦以燕昭王赐予的“武安君”身份，带着几十乘马车浩浩荡荡奔向齐国。
此时的齐国国君是齐湣王，经过祖父齐威王、父亲齐宣王两代人的经营，齐国俨然已是东方富国，
但齐湣王想更上一层楼。商鞅变法，秦国成为霸主，齐湣王想在齐国复制秦国的成功，于是也开始采取一些措施，比如削弱贵族势力，统一思想等。
公元294年，宗室田甲发动叛乱，相国孟尝君田文因为一向和田甲交好而被齐湣王猜忌，提心吊胆的孟尝君最后只得逃到魏国。
此时，苏秦来到齐国。他先把齐湣王比作齐桓公吹捧了一番，然后表示了燕国的彻底顺服之心：燕王不但拜齐王为大哥，自己更愿帮助齐国称霸天下。千穿万穿，马屁不穿，被打动的齐湣王很快便让苏秦接任了相国一职。
苏秦小试牛刀，完成了谋齐的第一步。
公元前288年，秦国向齐湣王提议，希望齐秦两国分别称帝。条件是帮秦国从东面攻打赵国。齐湣王为此向众大臣征询意见。
苏秦敏锐觉察到了危机，因为一旦秦、齐联手攻灭赵国，齐国实力如虎添翼，必然会给燕国带来更大的威胁。
他迅速想好应对之词：“齐秦两国称帝，虽说两国都有了名，可攻打赵国，秦国少了个强劲对手，得到的还有利，名都是虚的，而利才是实的。”
齐湣王：“先生说的在理，那该怎么办？”
“大王放弃帝号，可以赢得其它几国的爱戴，齐国可趁此机会，联合赵国攻打秦国，各国都会支持，当各国大军主力进攻秦国时，我们再趁机攻灭宋国。宋国交通便利，国家富庶。夺取宋国只会让齐国实力大增。”
齐湣王听从了苏秦的建议，放弃了帝号，并号召韩、赵、魏、燕，五国共同伐秦，暗地里却做好攻灭宋国的准备。
为了应对五国来攻，秦昭襄王开始示弱，先主动放弃帝号，然后归还之前侵占的土地，联军失去了伐秦的借口，再加上赵、魏两国发现了齐国背地里的小算盘，五国人心不齐，最后攻秦只能作罢。齐国一下子与秦、赵、魏三国结下了梁子。
苏秦步步为营，即将迎来收官之作。
众矢之的公元前286年，宋国发生大乱，齐湣王瞅准时机，举全国之力将宋国纳入囊中，杀敌一千，自损八百，齐国的实力也大大受损。
看着富庶的宋国，齐湣王得意非凡，可他哪里知道，这只是一场崩溃的开始。
宋国与齐国相邻，是历史最悠久的诸侯国之一。虽是个小国，但宋人善于经商，都城商丘和陶丘非常繁华，各国一直觊觎宋人的财富。
宋国之所以号称“打不死的小强”，能在周边大国环伺的险境中活下来，就是靠着各国之间的相互制约，谁想独吞，其它几国必然群起而攻之。
燕昭王复仇的机会终于来了。他和有着同样想复仇的已是魏国相国的孟尝君联合赵、魏、韩、燕、秦五国，以灭齐、瓜分宋国为目的，浩浩荡荡杀向齐国。
听到乐毅率领五国联军进入齐国境内的消息时，苏秦欣慰地笑了。
齐湣王质问苏秦：“苏子，你不是跟寡人保证过，燕国永远不会攻打齐国吗？”
苏秦从容答道：“我来齐国，就是为了灭亡齐国，这是我对燕王的郑重承诺。”
“寡人待你不薄，给了你相邦之位，让你位极人臣，难道寡人待你还不如燕王吗？”
“我被天下人抛弃的时候，只有燕王礼遇我，待我如手足。”
齐湣王怒火中烧，下令车裂苏秦。
计划成功的这一天，就是死亡的一刻，苏秦知道这一天终于来了，面对死亡他没有露出丝毫恐惧，他大笑着被卫兵拉出朝堂，最终被五马分尸。
公元前284年，乐毅率领的联军长驱直入，齐军一触即溃，齐国都城临淄很快陷落，齐湣王几经辗转逃到了莒城（今山东省莒县）。因为不愿做楚国大军的傀儡，最后被楚军杀死。
乐毅率领的联军先后攻下齐国七十多座城池，除了即墨与莒城两座城池始终在坚守，齐国全部落入燕国手中，同时，秦、魏两国瓜分了宋国。
苏秦谋齐的策略最终完成，他用生命报答了燕昭王的知遇之恩。殚精竭虑的燕昭王等了30年终于报了仇。
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