人们可能不自觉地会有一个口头禅，你一定说过，那就是“我的老天爷啊！”具体怎么用？老天爷呀，怎么下雨了？老天爷，我今天怎么没带钱包？老天爷呀，我女朋友怎么跟我爸在一起啦等等。可见，姓天的老爷爷是常常挂在我们嘴边的。
口头禅中的老天爷是玉皇大帝？说到老天爷，古代有个类似的词叫天公。据考证，这个天公一词最早见于《汉书·王莽传》。而老天爷一词最早是见于明末歌谣：老天爷，你年纪大耳又聋，眼又花。老天爷你年纪大，你看不见人来，听不见话，杀人放火的享尽荣华，吃醋看清的活活扼杀。老天爷，你不会做，天你塌了吧？也就是说，老天爷你睁睁眼吧这个意思。
那我们口中每天都要喊几遍的这个老天爷，究竟是历史上的哪位爷们？有朋友可能会说玉皇大帝。其实这个答案是不全面的。
因为玉帝在民间信仰当中乃三界之主，全称昊天金阙，无上至尊。但古人们信奉的这个天帝不全然是玉皇大帝。宋朝以前，古人们有的是信奉东皇太一为天帝，有的信奉帝俊为天帝，还有的是信奉昊天上帝。
帝俊也做过短时间的“老天爷”《诗经》和《山海经》当中记载的天帝出身十分的古老，原型可能是上古时期东方部落的首领，和黄帝、炎帝差不多，也算是中华文明的祖先，但神格上比炎帝要厉害得多。
《山海经》的《大荒经》中说东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子曰羲和，帝俊之妻，生十日，方浴日于甘渊。传说帝俊有一位妻子叫羲和，给帝俊生了十个太阳。
历史上著名的后羿射日的故事中，天上那么多太阳其实都是帝俊的儿子。他还有一个妻子叫做常羲，给帝俊生了12个月亮。
从帝俊的这些妻子和后代来看，似乎跟古老的星辰崇拜有关，是日月之富。帝俊在这个天帝的位置并没有坐太久，因为后来主流文化信仰以三皇五帝为主，帝俊这一脉系就显得有点多余了，所以就逐渐剔除了关于帝俊的神话。
另一位“老天爷”：东皇太一而古人信奉的另外一个天帝叫东皇太一，出自屈原的九歌，是当时楚国信羊祭祀的天帝。现在的一些洪荒小说经常把他和帝俊相提并论，因此被大家所熟知。
其实，东皇太一做天帝的时间很久，从汉代开始一直到唐代，官方祭祀的天帝可不是玉皇大帝，而是东皇太一。
东皇太一是怎么来的？他的出身非常古老，根据《史记·秦始皇本纪》记载，当年秦始皇问起三皇的事，丞相李斯回答说古有三皇为天皇、地皇和泰皇，其中以泰皇为贵。太皇就是东皇太一，因为李斯是楚国人，信仰的就是东皇太一。
把玉皇大帝当“老天爷”的传统是怎么来的？到了宋代，因为宋代出的一个奇耻大辱，那就是檀渊之盟。当年的宋真宗为了掩饰这个耻辱，谎称说有玉皇入梦，开始吹捧玉皇大帝，上行下效。道教也逐渐兴起以玉皇大帝为天帝的典籍传说。
宋代以后，各朝各代的帝王为了宣扬皇权统治为天命所归，也极力推崇玉皇大帝。政权和神权的结合之下，导致了东皇太一信仰的逐渐没落。
上帝、天帝的概念起源于周朝据考证，商朝的时候，天的概念被解释为上帝或者天帝，也就是说上帝天帝，这些词的含义就是起源于周朝。
当年姜子牙辅佐周武王伐纣兴周，为了出师有名，将周武王称呼为天子，是为天的儿子。在周朝建立之初，在姜太公的直接参与下，群臣商讨之后，决定用昊天上帝这个称呼来代表天，昊天上帝成了国家认证的天帝。但是它的原型不是具体的某个人，而是纯粹的天的化身，即现在常说的苍天、皇天、老天爷以及上帝，是一个集合体。
往深里说，昊天上帝是一个比较特殊的情况，不是指具体指谁，他就是天帝本身。所以可以认为，包括帝俊东皇太一，尤其是后来的玉皇大帝，都吸收了昊天上帝的一些属性，为民间所信仰。除此之外，民间还有一个说法，认为老天爷指的是我们的祖先黄帝。
在东汉灵帝光和七年，朝廷腐败，宦官外戚争斗不止，边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因为全国大旱颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在钜鹿人张角的号令下揭竿而起，他们高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号向官僚地主发动了猛烈攻击，最终导致军阀割据，东汉名存实亡，三国局面由此形成。
口号中的苍天、黄天指的是老天爷。按照当时黄巾军的说法，老天爷应该有三位，除了口号中的苍天，以及黄天，还有青天。
宋代诗人苏轼在《水调歌头》中写道：“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。”这里边的青天就是老天爷的意思，问青天就是问问老天爷。
现在，我们常用另外一个口头禅就是我的青天大老爷。这里边的青天大老爷其实就是这样的用法。不论是苍天、黄天还是青天，都是对上天的一种称呼。
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