香港电影作为华语电影的重要分支，它有着华语电影工业中最健全和成熟的体系。从电影的制作发行，到明星的包装营销，香港娱乐圈可谓是面面俱到，毫无短板。然而2000年后随着内地娱乐事业的全面兴起，香港的娱乐事业明显有了颓势。然而即便是这样，香港电影人仍然在危机时刻，用敬业态度和职业精神，在四面楚歌的被动环境中，硬生生闯出了一条“生路”。
2000年，可谓是华语电影的一个高光时刻，当年李安执导的武侠大片《卧虎藏龙》斩获奥斯卡最佳外语片奖，以及梁朝伟凭借主演王家卫执导的《花样年华》获得了华人在戛纳电影节上的第二座影帝。这些傲人的成绩，也催生出华语电影人更大的野心，此时的华语电影，大有走出国门，征服世界，对抗好莱坞的势头。所以在紧随其后的2002年，华语电影中又推出了两部打着救市旗号的经典大片，一部是由刘伟强、麦兆辉执导的经典港片《无间道》，一部则是由张艺谋执导的中国风商业大片《英雄》。
在2000年前后这些有影响力的作品中，我们发现如今已经变得异常低产的梁朝伟当年表现非常活跃。在几部有影响力的作品中，或多或少都有梁朝伟的身影，而梁朝伟除了凭借着王家卫执导的影片《花样年华》斩获戛纳影帝、香港金像奖影帝等奖项，他还凭借着《无间道》一片，在和刘德华演技的巅峰对决中，击败了刘德华，再次获得香港金像奖的影帝。
当年梁朝伟在华语影坛的风头一时无二，甚至周润发、张国荣、李连杰等老一代巨星，在梁朝伟面前，都稍显逊色。这一点从梁朝伟和张国荣在1997年共同主演的电影《春光乍泄》中就有体现，当年凭借这部影片中的黎耀辉一角，梁朝伟在正面对决中，以微弱的优势，战胜了张国荣饰演的何宝荣，获得了1998年的香港金像奖影帝。
香港电影诞生之初，便以其健全的商业体系而闻名，所以盈利能力一向是香港电影人衡量电影好坏的重要因素。这一点无论是标榜着“邵氏出品，必属精品”的邵氏电影，还是到了唯艺术追求的王家卫，他们都逃不开电影投资人对于票房的诉求。所以在香港影坛，没有票房的电影是没有立足之地的。
但是作为电影人而言，他们更多的诉求的是电影在艺术上的表达，所以到了上世纪90年代末，在香港影坛，职业电影人和电影投资人之间貌似达成了某种默契，他们在电影创作上，将商业和艺术的均衡，几乎达到了炉火纯青的地步。在这段时间里，银河映像系凭借着其在艺术和商业上的双重进取，逐渐成为了香港影坛的一个重要分支。而王家卫的艺术电影，也因为其经过了10年的沉淀，而慢慢在积累观众缘的同时，找到了大银幕上的新方向。
职业电影人和电影投资人的诉求，最终通过电影生态的运作，被精准地展现在电影明星身上。所以在香港成长起来的电影明星，大部分都既要属于演技派，又要属于偶像派。这种双重属性，在上世纪80年代初进入香港影坛的梁朝伟和刘德华身上有着典型的体现。同属于香港无线艺员训练班的学员，刘德华和梁朝伟先后进入了香港娱乐圈发展。在最初进入香港娱乐圈的时间里，刘德华和梁朝伟以演电视剧为主。
两人凭借着帅气的外形，很快在TVB站稳了脚跟，并同属“无线五虎”之列。所以从起点来看，两人几乎算是齐头并进，但是不同的是，梁朝伟比较专注于演电影。而刘德华则试图多领域发展，当年刘德华凭借出演许鞍华执导的文艺片《投奔怒海》而被提名香港金像奖最佳新演员奖。由此可以看出，刘德华早年的演技也是得到了香港影坛专业电影人肯定的。但是在拍摄影片《投奔怒海》的过程中，刘德华结识了香港歌坛巨星林子祥，因为受到林子祥的鼓励，刘德华开始将事业重心侧重于歌坛发展。
由于歌星要有偶像的光环，所以自此刘德华便背上了偶像的包袱。在这个方面，梁朝伟就表现的安分许多，自出道开始，梁朝伟几乎是一心一意的演电影，所以虽然在电影领域刘德华也表现不俗，但是他在演技上受到的肯定却明显要逊色于梁朝伟。
但是也因为刘德华在歌坛建立的人气，出于商业的考量，以及刘德华出名的敬业精神，所以刘德华一直在电影领域上的成绩，并没有被梁朝伟拉下太远。但是他们在电影系统中的定位，却有了明显的差距，这一点上我们从刘德华和梁朝伟在几大电影系统中的作用便可以明显地分辨出。
梁朝伟的成名很大程度上得益于王家卫的青睐，但是在和王家卫合作之前，其实梁朝伟已经合作过尔冬升、侯孝贤、关锦鹏等著名文艺片大导演。有趣的是，王家卫第一部影片《旺角卡门》的主角其实是刘德华，而且这部影片的票房也表现不俗，也正因为取得了可观的票房，所以王家卫筹拍了他个人执导的第二部电影《阿飞正传》，并且这次王家卫除了请来《旺角卡门》中合作过的刘德华、张曼玉、张学友等人外，还请来了刘嘉玲、张国荣、梁朝伟等一众明星。
在《阿飞正传》这部影片中，虽然梁朝伟只出现在最后一个长镜头中，但是他在这个镜头中的表现，却奠定了今后他在王家卫影片中，几乎和张国荣同等重要的地位。有趣的是，在《阿飞正传》这部影片之后，刘德华再没有和王家卫有过合作。反倒是梁朝伟和王家卫的合作越来越多，并延续至今。
如果说演员在实力派和偶像派之间有个侧重点，那么明显刘德华稍微侧重于偶像派，而梁朝伟则稍微侧重于实力派。之所以用“稍微”一词来修饰，是因为实力派和偶像派在他们身上真的都很实用，他们属于颜值和演技都超一流的明星。这也是两人在2000年前后，在华语影坛中呈现出明显竞争关系的原因。
但是由于要兼顾歌坛事业的发展，所以在那个阶段，刘德华还无法完全放开，他总是在影坛事业中，穿插着歌唱事业。毕竟“四大天王”的称号，指的是四个人在华语歌坛的成就。在2000年前后，刘德华最具特色的代表作，则是他和刘青云联合主演的影片，由杜琪峰执导的《暗战》，这部影片让观众和电影人看到了他能够成为实力派演员的可能，而他在《暗战》中的角色类型，也和他在《无间道》中的角色类型一脉相承，亦正亦邪。
但是由于前期在演技和知名度上有了大量的经验和人气积累，使得梁朝伟在2000年前后进入了事业上的爆发期。在这个阶段他先后主演了同属于“暗”字头的银河映像的代表作《暗花》（1998年），侯孝贤执导的纯文艺片《海上花》（1998年），王家卫的巅峰之作《花样年华》（2000年），香港警匪片的巅峰之作《无间道》（2002年），张艺谋执导的，被誉为“中国风”大片的开山之作《英雄》。
而这个阶段，刘德华能够拿得上台面的经典代表作只有《暗战》、《无间道》两部。有次在接受采访时有人问刘德华“周润发和梁朝伟掉进水里先救谁”，刘德华风趣的回答“谁也不救，没有他们我能多获得好多影帝”。虽然是句戏言，但是从侧面我们也可以看出，梁朝伟在演艺事业上对于刘德华的压制程度。
但是事业的发展就是这样，术业有专攻。刘德华最终在演技上的失利，在某种程度上也是他在歌唱事业上的进取。对于刘德华而言，最终的结果无所谓好坏，无非是取舍不同罢了。
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