听老人们说，这是一个很古老很古老的故事，发生在清代的乾隆年间。
金城老城区外西面的黄河岸边，旧时有一个热闹码头。金城河上游的西固、河口、达川、红古一带，每到秋季，农人们就将红枣、梨等水果从羊皮筏子上，运到黄河岸边的白马浪出售。
在黄河上划羊皮筏子的，大多为年轻力壮的小伙子。但人们也发现了一个年轻的姑娘，叫陈燕儿。她在金城河上游，划着羊皮筏子，运来达川、河口、东川的红枣和软儿梨，还有新城的一些烟叶，在老城区西边的黄河岸停靠之后，卸下货物，整趸子转手卖给烟叶小贩和瓜果商贩。
陈燕儿有时还会将羊皮筏子顺黄河而下漂移到金县的青城。不过那大多为经营水烟的青城商人，在金城售完水烟，结完账，手里有多余的钱，又不愿走旱路，图省事，在白马浪坐了羊皮筏子，给那年轻姑娘出三十文钱，乘羊皮筏子到青城。
这年轻姑娘家就在金城河上游，问她家在何处，她只说，我是我娘在黄河边捡来的，我娘在黄河边打水的时候，看到水中漂下来一个竹篮，我娘好奇，将那竹篮捞了上下来，里面的婴儿就是我。我随了我娘的姓，叫陈燕儿。
陈燕儿长得不胖也不瘦，不高也不矮，嘴巴要比一般闺女的樱桃小嘴大那么一点点，但又算不上是大嘴，按陈燕儿娘的说法，陈燕儿的嘴，长得“将合适”。
陈燕儿为何要依靠划羊皮筏子来谋生，原因没人问过。那些筏子客们，大都性情粗犷，为人热情，看到陈燕儿在黄河上划着筏子，与他们到白马浪卖果子，总是愿意和她一同在黄河上冲浪。
陈燕儿的红枣和梨，还有其他的白菜、洋芋、烟叶，一到黄河边的白马浪，就能很快卖得干干净净。这里面最大的货主，是金城老城区里大商人杨财主的师爷李桑楚。李桑楚长得个子高高的，二十出头，脸也白净，听口音好像是秦州人。
师爷李桑楚经常到这一带来，采卖一些新鲜的水果蔬菜，别的商家采了货物，都是将货物码放在手推独轮车上，拿绳子捆扎好，然后推走。李桑楚是给杨财主家购货，排场自然不能小，他专门雇来桥门街上杨大帮家车马店的胶皮大轱辘车，用两匹马拉货。
李桑楚人长得帅气，心肠也好，虽说爱讲排场，但从不因为依靠着杨财主，而欺负一些小商小贩。他对商号里的小伙计非常客气，采完货之后，总是给小伙计几个麻钱，当作辛苦费，口里客气地说“去卖个点心吃”。
小伙计大多十三四岁，正是嘴馋爱吃甜食的年龄。有了这点赏钱，买一点水晶饼或者芝麻糖糕吃。那味道鲜美的食物，除了过年可以吃到之外，平时很少尝到。吃一点甜食点心，会让这些小伙计们心情好一天，晚上也会做一个好梦。
杨财主有一个姨太太，叫柳红梅，长得很好看。杨财主虽然对手下的人很冷酷，为人十分吝啬，但在家里却是个妻管严，很听老婆的话。娶个姨太太，只能藏在外面。杨财主经常派李桑楚去姨太太柳红梅那里，给送一点生活用品。
姨太太柳红梅住在南稍门外，官驿背后的小木楼里，对李桑楚有那么一点别的意思，有一天姨太太说身上痒，好久没洗澡了。让李桑楚给她在澡盆里倒了牛奶，说要好好洗一洗。
李桑楚给姨太太准备好洗澡盆，倒了牛奶之后，姨太太偏要让李桑楚守在她洗澡的门口。李桑楚听到屋子里面女人洗澡的声音很大。不知怎么想的，就用舌头舔破了窗户上的纸，往里面偷看了一眼，发觉那女人美得让他颤抖。
李桑楚不敢多看，又缩回了头，笔直地站在门口，身体却不听他的指挥，一个劲地不停抖动，脸也涨得通红。
偏在这时候，那女人叫他进去。李桑楚也不知怎么想的，听到姨太太柳红梅唤他，就像听到了圣旨似的，双手推开门，迈了进去。之后的事情和细节，因为日久天长，现在我也没法讲清楚了。估计只有李桑楚和姨太太柳红梅两个人知道，外人最好就别乱打听了。
陈燕儿每次要放羊皮筏子，到金城去售一些水果蔬菜，以及毛皮物品的时候，脑海里也会想到李桑楚。她是个心气很高的姑娘，家中虽说贫寒，但她总在想着，用什么法子，可以过上好一点的生活。现在有一个不错的机会送上了门，如果能够和杨财主的师爷李桑楚好上，做他的女人，自己的生活，应该会发生不小的变化。
陈燕儿家里，有一面铜镜，听陈燕儿的娘说，这是明代的时候，从她的祖先手中，一代一代好不容易传下来的。有空的时候，陈燕儿就照照那面古老的铜镜，镜子里的她，真是好看的不得了。尤其是那双眼睛，清澈而又含情。
陈燕儿相信自己的美，和城里面那些很少出门，大户人家的姑娘比起来，她的美更加活泼，不带一点点弱不经风。陈燕儿身上的美，带有一种野性，这也许是黄河上那种奔腾不息的筏子生活，无形中赋予她的吧。
筏子客里面，多的是年轻后生，他们对陈燕儿的心思，大家都能看出来。一个住在黄河北岸安宁堡的年轻后生，叫孔雀明，他看上了陈燕儿。硬生生把家从安宁堡搬到了河口，这样的话，他就可以天天见到陈燕儿。
陈燕儿看出孔雀明的意思来，但她不好直说，也不愿拒绝孔雀明的好意。
筏子客们，大都出身贫寒，吃的这碗饭，可以说是拿命换来的。黄河从河口到白马浪这一段，水域还算平静安全，周围人烟比较稠密，沿岸多住有人家，也不怕土匪抢。
可有时下青城甚至包头，那段河流是很危险的，河中藏着暗石，羊皮筏子撞到暗石，很可能翻船。而且出了桑园峡后，周围很少有人家，土匪大多就在那一带出没。陈燕儿虽说胆子大，但她从不敢把筏子放太远，最远到青城。
陈燕儿的爹，也是个筏子客，就是有一年放筏子到包头去时，半道里遇到土匪，被杀害的。因此陈燕儿的娘，从不让陈燕儿将筏子放得太远。能混口饭吃就行了，不需要冒太大的风险。
这一年时令已是仲秋，快要到了八月十五，黄河边白马浪周围格外热闹。白马浪南边的北园一带，全是大片大片的梨树。春天里，北园梨花盛开，香气飘到东面的白云观，观里打坐的道士，能闻到梨花香；西稍门和镇远门内外的深宅大院里，有时也会飘来北园梨花的气味。
时下已是深秋天气，树上面的果子多已经成熟，秋风吹过，果子就从树上掉了下来。树枝暗处和高处的果梨，则要“天把式”们搭起木梯子，一个一个摘下来。
孔雀明就是个出色的“天把式”，摘梨他最在行。但他现在的心思，全在陈燕儿身上。有时别的年轻后生和陈燕儿多说两句话，孔雀明就特别不高兴，歪着嘴，冷着脸，会把那个和陈燕儿说话的年轻人，推得离陈燕儿远一点。
这次他们从羊皮筏子上拉来的，是晚熟的黄巴梨，黄巴梨有早熟的，也有晚熟的，秋天晚熟的黄巴梨吃起来香甜，价钱也贵，只有城里面的富贵人家，才买得起。
杨财主的师爷李桑楚这天也在白马浪，他看到陈燕儿的筏子上，全是黄巴梨，走了过去和陈燕儿打招呼。
陈燕儿看到李桑楚，就忍不住脸上有了红晕，两只黑眼睛，也格外的明亮了起来。李桑楚看了看卸下来的黄巴梨，问过了价钱，招了招手，让车马店的伙计全部装进大车里。
李桑楚转身要走的时候，陈燕儿叫住了他，从包袍里取出一双绣花鞋垫来，递给了李桑楚。李桑楚拿过鞋垫，看了一眼，鞋垫上绣的花，水灵灵的，艳丽鲜活，好不精致。
“真是少见的好手艺。”李桑楚赞道。
一旁的孔雀明拉了拉陈燕儿的衣襟，又指了指他筏子上的黄巴梨。陈燕儿赶忙又叫住了李桑楚。红着脸对李桑楚说：
“李大哥，这些黄巴梨瓜你能不能也买了。”
李桑楚看了一眼孔雀明，以为是陈燕儿的相好，有风度地点了点头。
“好，全装进车里面吧。”李桑楚随口说道。
转眼就是冬季，冬日的黄河，过了冬至那一天，河面就开始结冰，一夜之间，从黄河上游的达川、河口到老城区西边的白马浪，黄河变成了一条弯弯曲曲的白色路面，沿岸的黄河水车，也早就歇了下来。从三九天到五九天的黄河冰面上，可以走行人，可以走骆驼，也可以走大轱辘车。一点不用担心冰面会裂开，结实得很。
陈燕儿在冬天里，一个人待在火炉旁，会想起那个李桑楚来。孔雀明这个时节，也会有事没事天天跑到陈燕儿家里，给陈燕儿家劈柴、担水、从窑里取洋芋，往咸菜缸里压石头，给驴圈里的驴喂草，把鸡舍打扫干净，给火炕里面填驴粪牛粪和麦草。反正累活脏活全是他一个人干，还越干越高兴。
陈燕儿心情好了，会给孔雀明一个笑脸。心情不好，和她娘吵架了，会把气全撒到孔雀明身上。拿起立在墙角的长把笤帚，要把刚进门的孔雀明赶出门。孔雀明就赖在院子里，任由陈燕儿打，就是不出门。
陈燕儿有时没好气地对孔雀明说：
“你就是我家的长工，但一两银子也不给你。”
孔雀明说：
“行，长工就长工，我要在你家做一辈子的长工。”
说完这话，屋内陈燕儿的娘听到了，心上却喜欢。走出屋，对孔雀明说：
“来，来，来，快进屋来，吃点刚热好的撒饭。”
冬去春来，过了三月三，燕子从南方回来了，黄河上结的冰全部融化，水车也咿咿呀呀地转动，风筝在天上飞起来的时候，陈燕儿和孔雀明，就开始放羊皮筏子拉货了。
陈燕儿这次到了白马浪，却没有见到李桑楚，她心上好不失望，看着白马浪南边微微盛开的梨花，发呆了好长时间。
到了清明节，家家上坟踏青的时候，陈燕儿又到了白马浪。她在白马浪和握桥街走过来，走过去，除了看到握桥街那个医术很好的郎瘸子，和王家的少爷在街边小摊上饮酒外，却一直没有见到她想见到的那个人。
一晃又是秋天，陈燕儿终于见到了李桑楚，她看到的李桑楚，已经变成了一个乞丐，一个双腿都变瘸了的人。
李桑楚和姨太太的事，被杨财主发现了，还有一件事，那李桑楚偷偷免了许多小商户欠下的账，令杨财主恼怒不已。杨财主本打算杀了他，但念了一点旧日的情分，让人把李桑楚打成了瘸子。又将好看的姨太太，以五十两银子的价钱，卖进了老城区南面的窑子里，当了窑姐。
陈燕儿流着泪，雇了一辆马车，将李桑楚拉到了她的家里，她愿意养他一辈子。
但人世间的事，总是变化无穷的。孔雀明在河口往白马浪运货的时候，发现了杨财主的一个秘密。
杨财主手下的人，在允吾的金咀和黑林子，还有天祝和青海，开有金矿，他们将一部分含金量很足的狗头金，从水路上运到老城区西边的白马浪。这属于杨财主的私产，以前谁也不清楚，就是李桑楚也不知道杨财主的这个秘密财路。
孔雀明将这个事情告诉了陈燕儿和李桑楚。
李桑楚给孔雀明出了一个鬼主意，让孔雀明晚上运货，就说这样才安全，没人发现。孔雀明在运货的时候，按照李桑楚教他的隐蔽而又巧妙的方法，打开了贴着封条的金袋，从中神不知鬼不觉地，每次取出一个狗头金来。运了二十次，取了二十块狗头金。
李桑楚没有忘记被杨财主卖进窑子里的姨太太柳红梅，他让孔雀明将一块狗头金，在火炉上融化后分成十多块小碎金，拿着去求金塔巷关帝庙里的钟铁馗出面。老城区里干坏事的人，都怕钟铁馗，他出面办的事情，这些人不敢在外面乱说。
钟铁馗给了老鸨二块小碎金，将柳红梅赎了出来，又叮嘱了老鸨几句话，那老鸨一个劲地直点头。
李桑楚心里真心喜欢的，还是这个姨太太柳红梅。
又不知过了多少年，李桑楚和柳红梅，还有孔雀明和陈燕儿，他们结伴去了令居西南，定居在一个叫麒麟村的地方。
麒麟村远离人烟，山美水美。他们两家用得来的狗头金，在麒麟村盖了两院四方四正的大四合院，是那种青水瓦，花格窗，小皮檐，木挑梁，石板院，青砖墙的四合院。站在麒麟村的山头，远望这两家的四合院，有一种说不出的美。
陈燕儿给孔雀明三年之间生了两个娃。柳红梅却没有给李桑楚生出一个娃来。听到隔墙邻居孔雀明和陈燕儿家的两个娃，在院子里又哭又笑，李桑楚和柳红梅就心里面寂寞，心里面羡慕。
不料到了第五年，柳红梅却一下子，给李桑楚同时生出五个娃来，三个男的，两个女的。从那以后，不论是早晨还是黄昏，从墙外走过，总会听到墙内院里，五个孩子们的哭声、笑声。还可以听到柳红梅和李桑楚因孩子打碎了花盆，拔了大红公鸡尾巴上的羽毛，而打孩子屁股的声音，真是好不热闹。
