大雁是一种候鸟， 每当秋季，它们就从北方，成群结队、浩浩荡荡地飞到南方过冬。第二年春天，它们经过长途旅行，回到北方筑巢产蛋繁殖。大雁也是空中旅者，上千公里的漫长旅途得飞上一两个月。 在长途旅行中，雁群的队伍组织得十分严密，它们常常排成人字形或一字形。现在因为环境条件的糟糕，已经很少能见大雁从天空飞过了，加上世人每日忙忙碌碌也很少有人抬头看天了，可是在古代的时候大雁是很常见的，古人会经常看到大雁，所以大雁出现在了很多古诗词曲中。可是它的含义却不尽相同，一般来说，大雁在古诗词曲中有三种常见的含义。
古人常常看到大雁，春天往北飞，秋天往南飞，在古人的眼中，大雁似乎总是在天上飞，就像羁旅之人一样，总是在路上，颠沛流离。所以大雁这一意象就和羁旅的愁怀和思乡之情联系到一起了。
比如唐代著名诗人韦应物的五绝《闻雁》：故园眇何处？归思方悠哉。淮南秋雨夜，高斋闻雁来。
极目远去，家乡在哪里呀？这归思的怅然愁绪刚在心间萦绕。淮南这秋天漫漫长夜寒雨潇潇，独做在楼阁上的书房中听见北飞的雁声阵阵传来。韦应为是长安京兆人，在淮南做官，“故园眇何处？归思方悠哉。”点出了归思，“淮南秋雨夜，高斋闻雁来。”本来就在这秋季的绵绵雨夜思念家乡了，又听到雁声阵阵传来，更加深化了他的思乡之情。“雁”这一意象就和思乡之前联系在一起了。
又如中唐诗人刘禹锡的《秋风引》：何处秋风至？萧萧送雁群。朝来入庭树，孤客最先闻。
秋风不知道是从哪里吹来的，落木萧萧，送来了一群大雁。萧萧的秋风一大早就吹过庭院的树木，这是我这孤独的羁旅之人最先听到的声音啊。刘禹锡一生很倒霉，他曾经参加过革新， 永贞元年（805年）三月，宦官俱文珍联合裴钧等人，迫使唐顺宗立李纯为唐太子。王叔文随后与 西川节度使韦皋决裂，韦皋投靠太子一方。八月，扶立唐宪宗即位，以唐顺宗为太上皇，是为“ 永贞内禅 ”。王叔文贬为渝州司户，元和元年（806年）赐死。王伾被贬为开州司马 ，不久病死。韩泰、陈谏、柳宗元 、刘禹锡、韩晔、凌准、程异及 韦执谊等八人，先后贬为边远八州司马，史称“ 二王八司马 ”。二王（王叔文、王伾）前后掌权146天，史称“ 永贞革新 ”。刘禹锡是洛阳人，最后贬到南方去，远离自己的家乡。因秋风萧萧北雁南飞触动了他的思乡之情。诗人特别提到雁，因为雁是和思想情怀联系到一起的。
又如唐代诗人赵嘏的五言绝句《寒塘》：晓发梳临水，寒塘坐见秋。乡心正无限，一雁度南楼。
早晨起来临水梳弄头发，望着寒塘水面，知是秋天到来的气候。思乡的心绪无限地浓厚，一只大雁飞入南楼。诗人在想念家乡的时候看到一只大雁飞过，将这大雁和思乡的愁绪连到一起。
再如唐代诗人温庭筠的《瑶瑟怨》：冰簟银床梦不成，碧天如水夜云轻。雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。
秋天的夜晚床席冰冷梦也难以做成，天空碧蓝如水夜云轻盈 。雁声凄厉远远地飞过潇湘去，十二楼中的明月空自放光明。诗所写的是梦不成之后之所感、所见、所闻的情景。全诗象是几种衔接紧密的写景镜头，表现了女主人公的心理活动和思想感情。雁声渲染了一种和主人公离怨情绪和羁旅情怀的情调和氛围。
雁除了表示羁旅情怀和思乡之情外，还通常用来表示兄弟姐妹，因为大雁在天空中飞的时候通常按一定的顺序拍成“一”字或排成“人”字。故通常有雁行和雁序之说，如同兄弟姐妹的次序一样，所以古诗中的“雁”这一意象也有兄弟姐妹之意。
比如唐朝诗人钱起的《李四劝为尉氏尉，李七勉为开封尉（惟伯与仲有令誉）》：美政惟兄弟，时人数俊贤。皇枝双玉树，吏道二梅仙。自理尧唐俗，唯将礼让传。采兰花萼聚，就日雁行联。 黄绶俄三载，青云未九迁。庙堂为宰制，几日试龙泉。
这首诗的名字有点长，有点拗口，说的是兄弟两个，一个排行老四，一个排行老七。两个人都做县尉，一个是尉氏尉，一个做开封尉。“采兰花萼聚，就日雁行联。”这里雁就是兄弟的意思。
又如白居易的《望月有感》：时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。
战乱灾荒祖先产业荡然落空，弟兄漂泊寄居他乡各西东。战乱过后田园荒芜寥落，逃亡途中骨肉同胞流落离散。顾影自怜好象离群的旅雁，行踪不定酷似无根的秋蓬。同看明月，分散的亲人都会伤心落泪，一夜思乡心情五地相同。这首诗在写经乱之后，怀念诸位兄弟姊妹。“吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。”这里的雁就表示骨肉同胞兄弟姐妹。
雁这个意象之所以“书信”这一层意思，来自于苏武牧羊这一故事，说是苏武苏武出使匈奴被扣留，匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降，苏武没有屈服，匈奴人把苏武流放到人迹罕至的贝加尔湖边，苏武还是一心想回汉朝，大汉皇帝知道后派出使节到匈奴去要人，斥责匈奴人把苏武流放了，匈奴人刚开始不承认，大汉使者骗他说苏武把信绑到大雁腿上给我们说了。此后大雁这个意象便和书信联系到一起。
如南北朝时期王僧孺的《咏捣衣诗》：足伤金管遽，多怆缇光促。露团池上紫，风飘庭里绿。下机骛西眺，鸣砧遽东旭。芳汗似兰汤，雕金辟龙烛。散度广陵音，掺写渔阳曲。别鹤悲不已，离鸾断还续。尺素在鱼肠，寸心凭雁足。这里的雁足就是书信的意思。另外表达书信的还有"鱼"这一意象。
又如明代沈鲸的《双珠记·月下相逢》曲词：“浩荡风尘阻雁鱼，相逢骨肉共欷歔。”，这里雁鱼也指书信。
还有明末清初弹词《天雨花》：“虽有父，身去远，雁足南凭”等。
