家乡处在华北平原，是大雁南迁北归的必经之地。秋日，大雁迁徙途中，飞得累了、饿了，就会在麦地里歇脚、打尖。大雁吃麦苗的时候，有哨兵值班。有好几次，我想靠近，哨兵警觉地叫起来。不一会儿，蔚蓝的天空中出现了漂亮的雁阵，很快消失在远方。让人有几分向往，几分惆怅。好像大雁晚上也会飞行，有诗为证：“秋空见皓月，冷气入林皋。静听孤飞雁，声轻天正高。”
据说，全世界共有9种大雁，我国就占7种。除了白额雁外，常见的还有鸿雁、豆雁、斑头雁和灰雁等，在民间通称为“大雁”。每当秋冬季节，它们就从老家西伯利亚一带，成群结队、浩浩荡荡地飞到我国的南方过冬。第二年春天，它们经过长途旅行，回到西伯利亚产蛋繁殖。几千公里的漫长旅途，往往要飞一两个月的时间。
中国古代，大雁是用作聘礼的。春秋时期的婚嫁流程，可称之为“婚仪六礼”：其一为纳采：即男方请媒人去女方家说媒，女方应允了，再送上大雁为礼物，并正式提亲。其二为问名：男方派使者在纳采礼后询问女方基本情况，比如一般秘不示人的女方的名字、排行、出生年月日时等。在这一步骤中，还是要送大雁为礼。其三是纳吉：男方拿着女方的基本情况去祖庙占卜，问祖先或天神婚姻吉凶，假如得到的结果是吉，则派人拿着大雁去报喜，称之为“纳吉”。其四是纳征：也称“纳财”，看名字就知道，和今日“送彩礼”的习俗很像。即男方送聘礼去女方家，双方宣告订婚。其五是请期：男方家占卜，选好一个吉日，然后派使者又带着大雁去征求女方的同意。其六是亲迎：这一步是整个婚姻仪式中最重要的，也是最繁琐的。据说定亲用大雁的含义是大雁南北往来守时守节，那么男女结婚也不要违背婚时。而且大雁若失配偶，终生不再成双，以此告诫妻子结婚后要终于丈夫。同时，大雁飞行有序，以此要求女子婚后要长幼有序，不能违背。可见，“六礼”中作为礼物的大雁具有劝示和教化的功用。
既然经常用到大雁，自然就有人捕雁，《三国典略》记载：徐思王，寿阳人。家本寒微，以捕雁为业。也有人擅长射雁。《晋史》记载：朱汉宾少时善射，常因与同辈出猎，指一飞雁，随矢而落。其镞正中其臆，臆上贯一金钱，有篆文，示其郡之硕学，皆无识者。人甚异之，由是人皆号之“朱落雁”。《北史》曰：齐斛律光从文襄出野，见双雁飞来，文襄使明月驰射之以二矢，俱落焉。但是，也有射不中的。《晋书·载记》曰：建玄初，石季龙飨群臣于太武殿前。有白雁百余集于马道南。季龙命射之，无所获。
南宋人王十朋写过一个《南人捕雁》的故事，很是生动。雁夜间栖息在江河与湖的岸边，以及水中的沙洲上，往往都是千百只为一群。个头大的雁睡在中间，让雁奴围在外面并担任警戒。捕捉大雁的人，专等那天色阴暗，或者没有月光的晚上，在瓦罐中藏好蜡烛，很多人拿着棒子，屏住呼吸悄悄地行走。接近雁群的时候，就略微举一下蜡烛，然后立即藏起来。雁奴看见火光惊叫起来，雁群也被惊醒了，不一会儿又安定下来。这时再向前举起蜡烛，雁奴又惊叫起来。像这样反复进行几次，大雁们生气了，就去啄雁奴。拿蜡烛的人再慢慢地向前逼进，再举起蜡烛。这时雁奴因为害怕被啄，不再骚动和鸣叫了。于是那人高高地举起蜡烛，拿棒子的人一起冲进雁群中，乱打一顿，就能捕获到很多雁。
金朝泰和五年（1205年），元好问去并州考试，路上碰到捕雁的人说道：“今天早上打到一只雁，杀了，另一只脱网的大雁悲鸣不肯离去，竟然触地而死。”元好问买了两只雁的尸体，葬在汾水边上，垒石为丘，号曰“雁丘”。随后，他写下了《摸鱼儿·雁丘词》：
问世间，情为何物？直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
横汾路，寂寞当年箫鼓。荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。
《打雁》是河南曲子板头曲中一首流传较为广泛的乐曲，以河南筝艺流派独特的表现手法利用音质及速度、力度的大幅度变化，描绘了秋高气爽的季节，猎人发现群雁持枪射击，以及伤雁的哀鸣及挣扎，最后群雁高飞远去消失在天际的情景。前些年，看到一则《巩义黄河边捕雁成风》的报道。报道中说，在饭店后厨的冰箱里存放着很多卤好的雁翅和雁腿。当记者提醒大雁禁捕时，店主说：“多着呢，打不完。”现在，利用搜索引擎再搜这篇文章，早已不见踪迹了。好在2007年12月12日《东方今报》还有一则类似的消息，不然好像我造假了一样。
梁晓声写过一个故事：有个初中二年级的学生，因为家贫就要上不起学了，他悄悄捕雁卖给县城里的餐馆赚学费。等他上了高中，父母知道了他捕雁的事情，告诫他：“儿呀，那是违法的啊！大雁不是家养的鸡鸭鹅，是天地间的灵禽，你这么做，罪过啊！”他却说：“那叫我怎么办呢？我已经读到高中了，我相信我一定能考上大学，难道现在我该退学吗？”果然，他顺利地考上了大学，成为农业大学野生禽类专业的学生。大学毕业后，他经商有钱了，带着赎罪的心理投资53万元改造了当初打雁的那条河流，建成了适合雁群中途栖息的人工湖。他在那地方立了一座碑，碑上的文字告诉世人，从初中到高中的5年里，他为了上学，共逮住过53只大雁，都卖给县城的餐馆，被人吃掉了……
20多年前初冬的一天，跟领导去北京的途中，到了中午饭点儿，在路旁找了个饭店就餐。作为随从，我赶紧点菜：“有什么特色菜？”服务员说：“有大雁水饺。”我吃了一惊：“什么，大雁水饺？”服务员很是自豪的样子：“是啊，我们这里的特色。”领导笑眯眯地发话了：“就点这个。”想必领导山珍海味吃得多了，但是大雁水饺还没尝过。
