历史中的鬼谷子名王禅，又名王诩，战国时卫国人，师从老子。鬼谷子长于持身养性和纵横术、精通兵法、武术、奇门八卦，著有《鬼谷子》兵书十四篇传世，世称王禅老祖。据说鬼谷子收徒众多，多达 一百零八名，而历史上大家熟悉的主要有张仪、苏秦、孙膑和庞涓。
鬼谷子的这四大弟子，张仪和苏秦是专修“纵横术”。孙膑和庞涓专修兵法，也就是所谓的排兵布阵、逗引埋伏之类的。
其实四大弟子要说谁最厉害还真不好说，可以说各有千秋。历史上也只有孙膑和庞涓在一起交手过，庞涓被孙膑设计击杀于马陵道，所以只能说庞涓最不厉害。
张仪在商鞅变法的基础上，“外连衡而斗诸侯”，与秦国的耕战政策相配合，运用雄辩的口才，脆谲的谋略，纵横捭阖，游说诸侯，建树了诸多功绩，在秦国的政治、外交和军事上成为举足轻重的人物。他在风云多变的险恶环境中，主要凭借外交手段，采用连横策略，“散六国之从，使之西面事秦”，使秦国的国威大张，在诸侯国中产生了巨大的威慑作用。
