自1949年中华人民共和国成立后，每年的10月1日都作为祖国的生日——国庆日，普天同庆。那么，在我国古代，不同的朝代是否也有自己的“国庆节”呢？所谓“国庆”又是如何订立的呢？
古代的“国庆”即国之庆典
我国古代以改正历法、变换年号、改易旧章等形式，标志王朝更替，而无具体的建国纪念日，但又确有“国庆”一说。
晋朝陆机在《五等诸侯论》中说：“国庆独飨其利，主忧莫与其害。”这可谓是我国古代国庆的最早出处。不过，这里的“国庆”意为国之庆典，多指国家庆典或举国欢庆之事，而并非专指国家诞生的纪念日。
那么，在我国古代，究竟哪些重大事件值得举国同庆呢？
南朝宋鲍照在《数诗》中言：“三朝国庆毕，休沐还旧邦。”这里的“国庆”指正旦（正月初一），也就是元旦。唐代司空图在《太原王公同州修堰记》中言：“翌日堰乃成……徒令邑里交贺，合乐以迓之，流闻京师，中外以为国庆。”这里的“国庆”则指堰成之后，举国欢庆之事。前者为时令节日，后者则因事而庆，并无固定时间，二者都与国家诞生无关。
国之庆典怎么过
就我国古代国之庆典的时间是否固定而言，大致可以分为两类。固定时间的基本上是岁时或时令等国家庆典，主要有岁首正月朝会、二至（冬至、夏至）、二分（春分、秋分）等。尤其是冬至，在古代很受重视。我们不难想象，之所以如此规定是和我国古代农耕社会的生产息息相关的。秦汉之前，这些岁时或时令仍处于萌芽状态，之后开始确立发展并变化。
时间不固定的国之庆典自然莫过于帝王的登基、大婚等重大事件了。据《史记》中记载汉文帝登基之夜，下诏书：“朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。”不仅大赦天下，还赐民众酒食，真可谓是举国欢庆了。史书所见帝王登基大多有大赦天下及赐民酒食之事，还会举办盛大宴会、歌舞戏曲表演等活动。
帝王大婚也是举国欢庆的重要大事。通过今存于故宫博物院的清光绪皇帝大婚图，我们可以看到当时皇家婚礼的奢华。
当庆典成为节日
给皇帝过生日最早始于唐朝。唐太宗虽说是一位对生日相当重视的君主，但他考虑到自己的诞生日即母亲的受难日，因而从未进行过大肆操办。但到了唐玄宗继位后，就开始把皇帝的诞辰作为固定的节日。
起初，有大臣提议将唐玄宗的生日作为国家节日，取名“千秋节”，寓意千秋万代。唐玄宗很喜欢这个创意，但只有一人举荐，终因缺乏说服力而未被批准。第二年，在满朝文武百官的呼吁下，唐玄宗终于将他的生日——农历八月初五定为千秋节，并下令全国休假一天。这天，宫中大摆筵席，邀群臣共同饮酒庆祝，莺歌燕舞，整座皇宫灯火通明。而民间更是群居宴饮，举行祭祀，以谢天恩，热闹程度堪比今日的国庆节。
千秋节这天，妇女出门前会在脸上画各种图案以作装饰，花样繁多。妆面以斜红、面靥为主，涂唇则有万金红、大红等。街头巷口正值妙龄的少女们穿着亮丽的衣服，十分引人注目。
千秋节盛行后不久，便将其更名为“天长节”，休假也由一日延至三日。唐朝的“铁杆粉丝”日本也是在那个时候，把天长节带回国，为明治天皇庆祝生日。
真正的国庆始于民国
上面谈到的“国庆”都只是帝王们的私人宴会，而真正上升到国家高度的国庆，还得从民国算起。
许广平在写给鲁迅的信中曾有过这样一段叙述：“南方‘双十节’很热闹，家家放鞭炮，工会讲演，宣传革命，舞狮子、敲锣鼓，随处皆是。”所谓“双十节”即当时的国庆节，是为纪念辛亥年武昌起义而设的。从信中我们可以看出，当时南方的“双十节”是非常热闹的，然而北方却与之大相径庭。
由于当时我国北方被北洋军阀控制，若不是临街商店会在10月10日这天挂出五色旗以示纪念，“双十节”也就仅仅如同一个普通的周末而已——机关休假一天，学校放假一天，全然不似南方那般热闹。
直到新中国成立后，人们在享受国庆福利的同时，也感受到国家的日益强大、生活水平的日渐提高，切身体会到国强则民强，国富则民富，国家昌盛则民族亦昌盛，而国庆节也在每个国人心中有了更深刻、更自豪的意义。
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