“净身”即是对男子进行阉割使之成为太监的过程，也称宫刑。宦官制度起源于先秦时期， 皇帝为了保证后宫子嗣血统的纯洁，并且不会威胁到自己的地位，因此在挑选入宫伺候的男性时，一定要先去势，即令他们成为“六根不全”的人。
古代穷人家如果家里孩子太多，养不过来，就会选择一个孩子送进宫里。一来少一张吃饭的嘴，二来在宫里伺候是有工资的，挣了钱能往家里寄点。太监的收入由月例钱、月米、恩加钱、赏赐组成。月例就是月工资，以四品太监为例，每月时8两，相当于现在3000元左右；月米就是每月分配的粮食，四品太监每月是8斗米，恩加钱相当于工龄工资，赏赐就是给主子办事得的奖励，办得好就不计其数了。如果运气好，能够到皇帝身边伺候，当个太监统领，手里就有了权力，家里人也从此挺直腰杆，飞黄腾达了。像《甄嬛传》里的苏培盛，在宫外买了一座大宅子，下班回家不仅有奴才、婢女伺候，还能娶一个对食的老婆，日子过得是相当惬意。
苏培盛与槿汐
但是穷人家的孩子想要进入皇宫当差，是要有人帮忙引荐的。据清代笔记《宸垣杂识》记载，愿意净身入宫做太监的人，必须要由有地位的太监引入，然后凭证人立下婚书，把自己当成女人嫁到皇宫里。
清光绪年间，南长街会计司衚同的”毕五”和地安门内方砖衚同的“小刀刘”，就是专干替人净身这一营生的。他们会把割下来的东西，放进陶罐，放在房梁上保存，相当于一笔投资，如果这个人进宫出人头地，一定会想尽办法重金赎回宝贝。
净身有两种价钱，保活的一个价，不保活的另一个价。做这种手术就是在鬼门关走一遭，如果阉割不成功，连命都没有了。所以一般人家不到万不得已，是不会把孩子送进宫的。
要进宫相当于家里人要先出得起净身钱，再出得起中间人的“介绍费”，最后孩子最后才有可能进宫当差。假使净了身后活了下来，却不能找到门路进宫当太监，或者进了宫得罪人，再或者头脑不灵活被嫌弃退回来，白白失去了生育能力，就只能在外面当个被人看不起的残疾人了。运气好的就去一些大官家里当奴才。
即使进了宫，也是一辈子活在刀尖上，步步惊心。太监在宫里的地位是很低的，即便当了大太监，在主子面前还是奴才。据悉有一次，太监总管李莲英在为慈禧太后梳头时，不小心让她掉了几根头发在脸盆中，被慈禧太后看到。慈禧太后当场大发雷霆，直接命人把李莲英拖出去杖责了几十棍。对于太监来说挨打是家常便饭。
李莲英留影
太监的一生最圆满莫过于当上太监总管，收养儿女，娶一个老婆，再赎回自己的宝贝，老了好有一个全尸。但是这样的太监少之又少，即便净身后活下来，也很难在波诡云谲，充满斗争的皇宫中活到最后。
净身一般都是在几岁到15岁，一旦年纪大了成功率低很多，那个年纪很多孩子还懵懂无知，一些是被家人哄骗，一些是被拐卖，还有一部分为了一家的生计自愿牺牲自己。太监的人生是悲惨的，随着最后一个封建帝王倒台，太监这种特殊的存在也被永远尘封在历史中了。
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