1902年1月，慈禧太后乘坐袁世凯献上的豪华专列，风风光光地回到了阔别1年之久的北京，被战火摧残后的北京此时满目疮痍，与这个国家一样，等待重建。
庚子事变后的北京街道
怎么重建是一个大问题，慈禧嘴上硬，但心里明白，再不改革，大清真的要完了。于是慈禧下旨让大臣们献言献策，努力建设强国。结果是，康梁维新派原来的改革提议、设想又被摆在桌面上，慈禧不再反对，一一批准。随后，中国大地上开始出现洋医院、洋工厂，但就没有新式学堂。
1905年的京张铁路
1905年的六国饭店
1905年的江南船坞
面对慈禧改革提议，袁世凯决定干就干个大的，绝不拾康梁维新派的牙慧。在思来想去一番后，袁世凯决定对科举制度下手：废除科举，开办新式学堂。于私，袁世凯痛恨科举制度，自己这么优秀的人，几番科考竟然连个秀才都考不上，最后被迫买个监生的功名。于公，科举制度已成为培养新式人才的拦路虎，大量年轻人依然将科考作为改变命运的唯一选项，而不愿意学习西方。
科举制度牌匾
科考皇榜
干把大的不等于蛮干，科举制度在中国延续了1300年，是天下读书人重要的上升通道，想废除必然遭到他们的强烈反对。袁世凯不会忘记，当年朝廷成立京师同文馆，却招不到好学生。恭亲王奕䜣于是想将翰林院中的庶吉士、编修、检讨等学者纳入招生范围，开出的条件也极其诱人，凡是入学同文馆的学生，每月10两补助，伙食、住宿、书本等费用全免，每月考试合格，再加32两奖励，食堂24小时开放，想吃啥做啥，做完的饭菜可送到寝室。但是消息一出，立即遭到了以文渊阁大学士倭仁为首的守旧势力的强烈反对。朝堂上几番激辩弄得奕䜣十分疲惫，最后勉强招了30人，一年后有20人退学。
那么读书人中有没有人反思科举制度呢？有，但是少之又少，除了维新派外，湖广总督张之洞就是其中一位，难得可贵的是，张之洞就是通过科举走上仕途的封疆大吏。张之洞也表达了科举制度于国无益，应该改弦更张的态度。于是袁世凯拉上张之洞，两个人于1903年3月正式上书朝廷，要求废除科举。
旧式私塾中读书的儿童
袁、张二人的提议无异于一颗惊雷，震撼了朝野。文官集团反应极其迅速，立即组织反扑。王文韶，进士出身，军机大臣，庚子事变时，与慈禧一同逃出京城，出了北京发现军机处大印没带，72岁的他于是冒死又返回京城，将军机处大印带到西安，使得慈禧又可以发号施令，慈禧感念其功，回京后更加信任他。
位列阁臣的王文韶将自己作为天下读书人的代表，公开反对废除科举，宣称：老夫一日在朝，科举一日不得废。你袁世凯这种野路子出来的人，也配谈论科举，想把我们十几年寒窗苦读获得的文凭给废掉，除非从我王某人身上踩过去。在王文韶的策划下，真的有几个读书人自杀了。你砸了我的饭碗，堵了我的前进的道路，我就和你玩命。
事情闹大了，慈禧否决了袁世凯和张之洞的奏折。慈禧也想废除科举，但是庚子事变刚刚结束，有太多的事情需要处理，急需要一个安定的局面，天下再也承受不起大乱了。
科举考试
否了就否了，袁世凯也不着急，因为他既有精神准备，也有时间等待。你王文韶不是说除非你死了吗，今年75了，看你还能蹦跶几天。
王文韶果然没有蹦跶几天，1905年，他因为年老体弱，不得不退休回家。王文韶前脚刚走，袁世凯和张之洞拉上端方等几位封疆大吏于9月2日联合上奏《请废科举折》。袁世凯这一派的阵容相当豪华，包括中枢大臣和南北封疆大吏，使慈禧更加重视这件事情。但是慈禧重视的程度超出了所有人的意料，就在当天，慈禧下诏，所有科举考试全部停止。至此，在中国延续了1300年的科举制度寿终正寝。
1905年9月2日，让我们中国人记住这个日子。这一天，为废除科举制度欢呼雀跃者有之，为废除科举制度悲天跄地者大有人在。中国的教育制度翻开新的一页，新式学堂在各地成立，不但男人可以读书，女子也可以上学。1906年，中国第一所女子学校——天津北洋师范女学堂成立，第一批学生中就有鲁迅的妻子徐广平。
北洋女师范学堂
北洋女师范学堂学生
北洋女师范学堂毕业证
（图片来源于百度图片）
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