宇宙中的所有天体都在运动，而且我们已知的所有天体几乎都在自转，小到小行星，大到星系团，都能看出它们在自转。
地球每24小时自转一周，月亮每个月自转一周（因为被地球潮汐锁定，只能以一面向着地球，因此公转与自转时间相同），八大行星也都在自转，水星自转一周需要58.65天（地球日，下同），金星自转一周需要225天，火星自转一周需要24.6个小时，木星自转一周需要9个小时50分30秒，土星自转一周需要10个小时14分钟，天王星自转一周需要17个小时14分钟，海王星自转一周需要时16个小时5分钟。那么太阳自转一周需要多长时间呢？
太阳是太阳系中的主宰者，也是太阳系的最中心，相对于太阳系中的其他天体来说，它的体积和质量都十分庞大，其体积相当于地球的130万倍，质量相当于地球的33万倍，它的质量相当于太阳系所有天体种质量的99.86%，也就是说如果把太阳系中所有的物质质量分成1万份的话，那么太阳就占据了9986份，其他所有的天体只能去分剩下的14份，所以太阳是太阳系中不可挑战的存在。
虽然太阳的质量比较大，但它也是有自转现象的，也在围绕自己的轴心自西向东自转，只是它的自转现象和我们地球这样的行星很不相同，太阳本身不同地点的自转并不是一致的，其赤道地区和两极地区的时间相差了7天还多，真的是十分奇葩。
天文观测发现太阳表面不同的纬度处自转速度很不一样。在赤道处，太阳自转一周需要25.4天，而在纬度40处需要27.2天，到了两极地区，自转一周则需要35天左右，这种自转方式被称为“较差自转”。
首先发现这一现象的是天文学家伽利略，他于1610年观察太阳黑子时发现太阳存在自转现象，而且自转方向与地球自转方向相同，但是不同纬度的太阳黑子的运行速度并不一致，在太阳赤道，自转最快，纬度越高，自转越慢。
这是因为太阳并不是一个固态星球，严格来说它的状态是等离子体，但是由于上面的温度极高，物质总处于流动状态，类似于我们常见的液体，或者是极高温度的岩浆，那么在不同的受力作用下，类似液态的等离子体物质也就会出现不同状态的流动，体现在太阳的自转上，就是不同纬度的转速不同了。
同样的状况还体现在木星、土星、天王星和海王星这类的气态行星上，这也是因为他们没有研制表面的缘故，比如木星，它的极区大气层的自转周期要比赤道的长约5分钟左右。
