如果在没有舵用于转向的情况下，想要乘船实现最远的航程，你会选择地球上的哪一条线呢？五年前，Reddit 上的一个用户给出了他的答案——从巴基斯坦南部到俄罗斯东北的长达 32090.3 千米的直线航线。最近，两位科学家最终证实了他的答案。
这个 Reddit 的帖子由网友 “kepleronlyknows” 提出，其幕后本尊是美国乔治亚州城市迪凯特的环境法律师 Patrick Anderson。他在浏览维基百科的时候被这个问题吸引了。这个航线出现在了维基百科条目“地球极限点”中，由两个地理坐标来表示。 Anderson 用坐标点绘制了航线，并在 Youtube 上传了航线动画，的确是一条笔直的航线。
他说：“可能让你失望了，我不是这条航线的哥伦布，只是觉得把它绘制出来会很酷。”
图丨这个地图展示了最长的可航行直线航线：一条长达 32090.3 公里，从巴基斯坦连接到俄罗斯的大圆航线（由于地球是椭球，在常见的罗宾森投影地图上看并不是直线）
图丨最长的海上直航线
尽管看起来航线像是弯曲的，如果你把它绘制在地球仪上，就会发现其实它很直，就像上面的三张方位投影（azimuthal projection）图所示。
Chabukswar 和 Mukherjee 又使用这套算法求解镜像问题：最长的陆地直线路。这次，计算机花了更长时间——45 分钟。最终结果是，一条 11241 公里，横跨十五国的长路，始于我国东部泉州终于葡萄牙西部的小村镇萨格里什（ Sagres ）。
图丨地球上最长的陆地直线路
加州大学圣芭芭拉分校的地理学家 Keith Clarke 表示，这项研究是优化算法的一次有趣应用。但是，他也指出了问题所在——地球是个椭球。重力和自转导致地球在赤道处隆起，变得更“扁”。由于水上航线要通过南极洲和南美洲间的直狭缝， Clarke 担心是否赤道的隆起是否会导致实际航线无法安全通过。
Chabukswar 也表示，在陆地上，由于受到了模型数据精度的限制， 从泉州到葡萄牙的实际线路上可能会出现一些无法通过的小水域。他和 Mukherjee 也并不推荐真的去实践这条路线。
至于起初引出问题的“始作俑者” Anderson，他表示并不能理解这个优化算法，但对问题本身来说，这似乎是一个完美的结尾。
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