2013年10月17日，世界卫生组织下属的国际癌症研究机构发布报告，污染的空气被确认为“一类致癌物”。一类致癌物意味着有充足证据，即无论是动物实验还是人体流行病学数据都确证了空气污染是致癌物，证据最强，应当无可争议。
空气污染包括室外和室内空气污染两类。
一、空气污染的危害
《2010年全球疾病负担评估》报告由50个国家、303个机构、488名研究人员共同完成，其中包括中国专家团队。报告显示，2010年室外空气PM2.5污染居全球20个首要致死风险因子第九位，在我国则为第四，排在“饮食结构不合理”、“高血压”、“吸烟”之后，导致了我国120万人死亡、2500万健康寿命年损失。从流行病学来归因，我国有40%的心脑血管疾病死亡、20%的肺癌死亡可归因于大气PM2.5污染。
和颗粒物污染关系最密切的癌症是肺癌，美国一项长达16年(1982~1998年)、跟踪随访了50万人的研究发现：空气中PM2.5 浓度每升高10 μg/m3,肺癌死亡率增加8% 。设在法国里昂的国际癌症研究机构在报告中说，有充足证据显示，暴露于户外空气污染中会致肺癌，而且患膀胱癌的风险会相应增加。
《中国公民环境与健康素养（试行）》，“当空气污染物浓度过高时，人体会由于短期内吸入大量的污染物而产生急性健康危害。长期暴露于空气污染中，会诱发各种慢性呼吸道疾病、心脑血管疾病等。”“PM2.5的化学成分众多，除影响空气能见度外，可经呼吸道进入肺部、进入血液，对人体呼吸、心脑血管系统等造成重要影响，婴幼儿、儿童、老年人、心血管疾病和慢性肺病患者对其更为敏感。”
1.引发呼吸道阻塞或炎症
研究显示，PM2.5及以下的微粒，75％在肺泡内沉积，我们可以想象，眼睛里进了沙子，眼睛会发炎。呼吸系统的深处，也是一个敏感环境，细颗粒物作为异物长期停留在呼吸系统内，同样会让呼吸系统发炎。
2.致病微生物、化学污染物、油烟等“搭车”进入体内致癌
除了自己干坏事，PM2.5还像一辆辆可以自由进入呼吸系统的小车，其它治病的物质如细菌、病毒，“搭车”进入呼吸系统深处，造成感染。流行病学的调查发现，城市大气颗粒物中的多环芳烃与居民肺癌的发病率和死亡率相关。多环芳烃进入人体的过程中，细颗粒物扮演了顺风车的角色，达其中的大多数多环芳烃吸附在颗粒物的表面，尤其是直径在5毫米以下的颗粒物上，大颗粒物上的多环芳烃很少。也就是说，空气中PM2.5越多，我们接触致癌物多环芳烃的机会就越多。
3.影响胎儿发育造成缺陷
今年的一些报告显示，人类的生殖能力正在明显下降，环境污染被认为是罪魁祸首。来自波西米亚北部的一项调查，对接触高浓度PM2.5的孕妇进行了研究，发现高浓度的细颗粒污染物可能会影响胎儿的发育。更多研究发现，大气颗粒物的浓度与早产儿、新生儿死亡率的上升，低出生体重、宫内发育迟缓，以及先天性功能缺陷具有相关性。
4.PM2.5颗粒物可通过气血交换进入血管
2009年的一项实验采集了北京城区大气中的PM2.5,以人肺泡上皮细胞株为模型进行毒理作用研究。在这个实验中，以25、50、100］200微克/毫升等不同的染毒状况进行对比发现，随着染毒浓度的增加，PM2.5可引起这些细胞的炎性损伤。
二、预防室外空气污染的方法：
1.室内安装防霾装备 空气净化器、新风系统、家庭除霾，新风系统和空气净化器都是不错的选择，新风 空气净化器更是黄金搭档。
2.出门戴防霾口罩 无论上班族还是老人、小孩，出门请戴防霾口罩，记住一定得是专门的颗粒物防护口罩。
三、室内空气污染
室内空气污染相对于室外空气污染常常被人们忽视。研究显示，人类平均有80%的时间都是生活在室内的，室内空气污染对人体的危害远远高于室外空气污染。相较室外的空气流通状态，室内是相对封闭的状态，尤其是遇到阴雨天或者天气不好的时候，缺乏通风换气，室内空气质量会非常差。
世界卫生组织发布的《室内空气污染与健康》指出，目前室内空气污染的程度已经高出室外污染5－10倍，全球4%的疾病与室内空气质量相关，每年大约有200万人因室内空气污染所致疾病而过早死亡。全球近半数人处于室内空气污染中，室内空气污染已成为人类健康十大威胁之一。
室内空气污染的主要来源包括以下
1.吸烟是造成室内PM2.5超标的主要原因之一
烟草烟雾包括69种一类致癌物质和172种有害物质，除可致肺癌、心脏病及支气管炎和哮喘外，还是室内空气污染的重要源头。在有人吸烟的室内，来源于二手烟中的细微颗粒物约占室内PM2.5总量90%左右。专家通过检测发现，房间里只要能闻到烟味，PM2.5就至少超标一倍。
2.装修建材和家具
《2019中国室内空气污染状况白皮书》中，以装修完成3年的房屋为研究对象，测量在16℃-38℃的温度下进行，在检测的6482个点位中，不合格比例高达74％！而办公室更成为重灾区，不合格率高达90％！
装修建材和家具主要释放甲醛、苯系物、总挥发性有机化合物（TVOC）、氡气和氨气等有毒有害物质，严重影响身体健康，促进癌症、心血管病高发。不少装修材料虽无色无味，但有害物质仍然存在，是人类健康的隐形杀手。并且家装污染中的主要污染物甲醛，早在2004年就已被国际癌症研究机构(IARC）确定为1类致癌物，是室内环境威胁人类健康的头号杀手。
3.燃料燃烧和烹调油烟污染
室内取暖燃烧柴火、煤炭等造成污染，厨房做饭的液化天然气燃烧造成的污染。厨房做饭产生的油烟对室内空气也产生污染。
4.室外污染进入室内引起室内空气污染。
四、预防室内空气污染的方法
针对室内空气污染的产生的主要原因，采取以下方法可以有效预防室内空气污染：
1.日常注意合理开窗通风，在室外空气质量好的时候及时开窗通风换气。
2.家具和装饰装修材料尽量选择环保材料，并且放置足够时间再入住。
3.不在室内吸烟。
4.厨房做饭打开油烟机和附近窗户，保障通风换气。
5.合理选择和正确使用空气净化器。
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