成吉思汗名叫铁木真，1162年5月31日出生在斡难河畔，是乞颜部氏族贵族。铁木真幼年时，父亲被塔塔尔人所害，在艰难困苦中长大的铁木真性格坚毅、有勇有谋，在取得一系列部落战争的胜利后，逐渐成为一代英雄。
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额尔古纳河畔的英雄史诗 撰文、摄影 / 巴义尔
呼伦贝尔草原。河道像血管一般遍布在草原上，这片土地上的万物都仰仗着水来获得滋养。
自古以来，蒙古高原就是游牧民族的天堂，匈奴、东胡、乌桓、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、契丹、室韦—达怛等古代民族和部落都曾在这片广阔的草原上繁衍生息。大约两千多年前，蒙古人来到了额尔古纳河畔，以这里为起点，书写了一部游牧民族的英雄史诗。
蒙古人、草原、游牧文明……这些词汇总是给人以神秘、古老、遥远的感觉。徜徉在这片草原上，你会感受到某种历史的脚步还在嘀嗒作响，抑或自己处于时间隧道里往回上溯。在蒙古族形成之前，匈奴、东胡、乌桓、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、契丹、室韦—达怛，这些民族和部落兴衰交替，都曾在蒙古高原上留下过自己的印记。但只有蒙古这个伟大的游牧民族在这里书写了一部横亘古今的传奇史诗。
成吉思汗出生地——蒙古国达达勒苏木的伦宝力德格山南的成吉思汗石刻像。（摄影/哈布尔）
如果说整个呼伦贝尔草原是一个大摇篮，那么额尔古纳河就是摇篮中最柔软的铺被。讲述呼伦贝尔草原，其中的华彩乐章就是额尔古纳。“额尔古纳”在蒙古语中有“奉献”的意思，额尔古纳河是大自然对蒙古民族最慷慨的恩赐。关于蒙古民族起源的美丽传说就是从这里开始的。大约在两千多年前，室韦人的一支——被称为蒙古的部落与一些突厥部落之间发生了战争。战败后的蒙古部落只剩下两男两女，他们逃到了一个人迹罕至的地方，那里四周都是茂密的山林，只有一条小径可通往外面的世界，其间却是丰美的草原。这个地方就叫“额儿古涅－昆”，即今额尔古纳河畔以南的山林地带。
元世祖出猎图（局部）表现出忽必烈冬日行猎的情景。
12世纪末，蒙古高原已经遍布着大大小小、为数众多的蒙古、突厥语部落，他们之间相互吞并、战争不断，最终形成了蒙古、弘吉剌、塔塔儿、蔑儿乞、斡亦剌、八儿忽、克列、乃蛮、汪古等较大的部落集团。蒙古虽然是其中一个较大的部落，但是要想强大到足以使自己部落的名字成为诸多部落共同的名称，显然需要更强大的力量和智慧。成吉思汗就是应运而生的时代英雄。
蒙古皇家帐车。此图集中反映了蒙古五畜和人的关系。
约在公元1183年，铁木真被推举为乞颜部首领，部落之间的争雄大战也随之展开。在排除了所有对立面之后，1206年，斡难河畔，在全蒙古贵族参加的大会上，铁木真被推举为成吉思汗。“成”是强大、坚强的意思，“成吉思”是这个词的复数，“成吉思汗”就是强盛伟大的君主之意。他的势力范围被称为“大蒙古国”，习惯称“蒙古汗国”。
宽广的呼伦贝尔草原上，牛、羊、马等草原五畜零星分布着。
从此，“蒙古”这个部落扩展为东起兴安岭、西至阿尔泰山、北抵贝加尔湖、南到金朝边境的广大区域的民族、政治共同体。在这个共同体内，包括了众多的不同习俗、语言、肤色的部落，加上后来扩展的四大汗国，蒙古人的势力达到了空前的程度。蒙古一词也被铭刻在了历史的篇章里，成为永恒。
1999年，鄂尔多斯，马奶节、祭泉仪式之后，大家围坐在一起高唱赞歌，感恩长生天和圣祖成吉思汗。
成吉思汗曾对儿子们说：“天下土地广大，河水众多，你们尽可以各自去扩大营盘，占领国土。”1227年7月12日，成吉思汗病逝，他的一生几乎都是在战争中度过。他不仅统一了蒙古各部，使蒙古民族强大起来，而且创建了世界上版图最大的帝国。他只用了不到20万骑兵，却打败了有上千万人口的金国、南宋，欧洲的俄罗斯、波兰、匈牙利、德国等，还有花剌子模（今中亚）。也正因为如此，成吉思汗被后人称为“世界的皇帝”、“征服世界的汗”。
位于内蒙古鄂尔多斯的成吉思汗陵。
守护成吉思汗陵的特殊群体——达尔扈特蒙古人。他们奉命守护圣祖的陵寝，保持神灯八百年来不灭。围绕着祭圣祖展开的祭祀活动已形成一种节日般的祭祀文化传统。
虽然大规模的侵略战争给各国人民带来了巨大的灾难，阻碍了当地的社会发展，但是庞大帝国的建立却在一定程度上促进了东西方的经济文化交流。史学大家李思纯曾在其《元史学》中作出过这样的评价：“蒙古西侵，乃将昔日阻塞未通之道途，尽开辟之，而使一切民族种姓，聚首相见。”美国历史学家拉铁摩尔也曾说过：“蒙古之所以在中国和亚洲腹地历史上占重要地位，是由于游牧民族流动的天然范围很广。……通过他们，印刷术和火药的知识传播到了欧洲，他们从中亚细亚和波斯把行政管理人员、数学家和工程师带回中国。这些替蒙古人服务的外国人随身带来了新的农作物高粱和棉花，蒙古人利用波斯的工程师和中国的火药掌握了大规模攻城战术。”
内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗境内的元上都遗址。成吉思汗之孙、元朝皇帝忽必烈于公元13世纪中叶在这片草原上建立了元朝的夏都，与元大都（今北京）遥相呼应，共同构成了具有时代意义和民族特点的元朝两大首都。
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本文节选自《文明》2012.10月刊
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