《成化十四年》对于萌新演员刘耀元来说意义匪浅，成功塑造一个令观众眼前一亮且喜爱的角色，便是他最大的喜悦。流量和名气可遇不可求，脚踏实地才是真正的未来可期。
少年人当恣意洒脱，但汪植却从一开始便被迫成熟。儿时的他被万贵妃告诫“要笑不能哭，只有一直笑着才能活下去”；17岁的他便活成了许多27甚至37岁成年人才有的样子，老成持重，步步谨小慎微。许多人怕他，却鲜少有人爱他。
这样一个被贴上反派标签却一直行正义之事的复杂角色，对于还是新人演员的刘耀元来说，虽有难度却更有魅惑力。他被没有少年意气但心怀少年热血的汪植吸引，于是扮演他、融入他、表达他！
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独一无二的汪植
汪植是有历史原型的，原名汪直，是明朝成化年间的宦官，深得皇上的信任和万贵妃的喜爱，执掌西厂，不受奉承，有平定祸乱之功。最后因久镇辽东，与皇上逐渐疏远，又被东厂陷害遭贬，从而退出政治舞台。
影视作品中不乏以汪直为原型进行的艺术创作，比如张一龙在《医馆笑传》中的老谋深算；谭耀文在《后宫》中的内敛沉着，痴情至极；白鹰在《天师钟馗之蝴蝶梦》中的心狠手辣。
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最为经典的则是陈坤在《龙门飞甲》中饰演的雨化田，其“武功独孤求败，造型东方不败”，心思缜密、武艺高强，冷酷残忍，最重要的是面容俊美妖娆，获观众爱称“厂花”。
刘耀元本人也很喜欢“厂花”，但是他在表演时会刻意避免与其撞型，“因为陈坤老师的演绎太过深入人心，很多观众对于汪直的刻板印象就是阴柔。其实历史记载的原型并非如此，且《成化十四年》中的他只有17岁，人设上没有女化，着重刻画的是其长袖善舞的权臣形象。”
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作为西厂提督，汪植一直活在东厂提督尚铭和锦衣卫都指挥使万通的算计中，在被尚铭以鸡缸杯设局陷害后，兵行险招逆转局势，反至尚铭遭罚。却又不乘胜追击，而是笑脸相迎化解对方尴尬，城府可见一般。
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在吃透了人物后，刘耀元主动向导演提出建议，在表演时增加汪植的微笑场景。一个17岁的掌权者，在与政敌虚与委蛇时，对阶下囚设语言陷阱时，甚至套路身边手下时，都笑脸迎人，看似人畜无害，实则暗流涌动，更能丰富人物，刺激观众的感官。
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刘耀元演绎下的汪植在八方势力间穿梭自如，双商极高，性格傲娇，偶尔耍狠，不经意时的邪魅一笑配上稍显圆润的脸颊，更显少年率真和可爱。深得观众喜爱，塑造出了属于他的经典。
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眼神是最好的表达方式
相比较聪明天真的唐泛和面冷心善的隋洲，汪植无疑更为多变。在刘耀元看来，汪植是蛇、老虎和小白兔的结合体，“看似反差迥异，但拼凑在一起才是完整的、生动的他。”
蛇很好理解，他的底色就是狡诈多疑，且异常毒舌，被网友笑称“活体ETC”。下属办事出错要怼，连唯二的两个朋友也不放过，刺激唐泛顺天府工资低，套路隋洲有时候问出线索，就是最大的线索。“我在拍戏的时候，片场经常会有工作人员一听台词就玩笑汪植又在怼人不懈了！”
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虎则象征着他的权势。西厂本来就是为了制衡东厂和锦衣卫才建立的，皇上总是对汪植强调“你是我的眼，是我的耳”。小白兔则是他难得的柔软面，只独属于万贵妃。他只会在她面前示弱，既想要保护她也不由得依赖她。
为了更加富有层次感地向观众表现角色的不同，刘耀元非常用心于眼神的传达。眼睛是心灵的窗户，在某些情节中，台词是隐晦和内敛的，想要精准的表现情绪，眼神是最好的武器。
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在和唐泛、隋洲相处时，他的言语上虽然时常不留情面，但眼神却带着笑意，整个人显得轻松愉悦；在和尚铭、万福这样的对手玩文字游戏时，就算对话中让自己显得弱势，眼神却带着玩味和不懈，自带掌控感；在被万贵妃质疑时，眼泛泪光，委屈满满；陪伴君侧时，看似君圣臣贤，实则神经紧绷，眼神中带有警惕。
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除此之外，一人分饰两角也是不小的挑战。他不仅要饰演从小在皇宫长大，时刻谨记规矩礼仪，且一身贵气的汪植，还要驾驭在市井摸爬滚打长大，与地痞流氓为伍的“假汪植”杨福。
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为了给观众更直观的感觉，他给杨福设计了很多小动作，比如不自觉的摸鼻子，走起路来大摇大摆，流鼻涕随手一擦也不拿纸，说话时语气轻佻等。更好地表现人物的社会世俗和三流气质。
虽然表演经验并不丰富，刘耀元却尽了自己最大的努力，查找资料，和导演交流探讨，自己设计细节等等，更好地塑造角色。
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实干派努力型演员
“一部戏就能一夜爆红吗？我觉得有，但时机可遇不可求。”刘耀元清醒地认为，抛开外界关于流量、名气和成功的定义，最重要的是个人的心态，努力与实力。他的微博签名是“谢谢你们喜欢我，这是我的荣幸。”这是他对《成化十四年》以及之后所有作品的态度。
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每一个演员都渴望自己的作品能成为爆款，自己的角色能被观众喜爱，但是市场的不确定性太多，观众的取向随时在变。演员真正能做到的就是塑造好角色，然后以平常心接受作品的任何反馈。
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事实上，做演员对于刘耀元来说算是半路出家，他大学时学的是戏曲，后来以歌手身份活动过一段时间。但影视表演是他兴趣所在，也是他愿意为之奋斗的。《成化十四年》之后的待播剧《新龙门客栈》是他本人很期待的作品，剧中饰演“小英王”英观镇。
这个角色前后反差非常大，一开始是宽厚善良、心怀大爱的少年，在经历了家族被陷害、追杀逃亡和阴谋等阴暗面后，遭有心人士算计，差点黑化，最终在主人公团队的感染下，守住初心。
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可惜的是出道以来他出演的都是古装剧，其实他非常期待能够接触年代剧、现代都市剧等各种不同的题材。“我对刑侦剧十分感兴趣，例如张一山的《余罪》、印度电影《误杀满天记》。也想挑战一下出演一个让人恨的牙痒痒，又会生惧的反派，而不是像汪植那样亦正亦邪的小可爱。”
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不过，刘耀元也坦言，哪怕之后一段时间还是一直在演古装剧，他也不害怕被质疑重复自我，因为他还年轻，未来在有了选择权后自然就会有突破。“相比之下，我更害怕被质疑出道即巅峰，担心《成化十四年》成为我最成功的代表作，所以不管出演什么作品我都会加倍努力。”
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“成化三人团”的故事虽然落幕了，演员们的故事才刚刚开始。汪植这个亦正亦邪的角色，无疑给刘耀元刚刚起步的演艺生涯，画上了浓墨重彩的一笔。他会带着这抹色彩继续与更多性格迥异的角色相遇，将自己脚下的泼墨山水画绘制成艳丽多彩的油画。
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