2022年5月15日，美国的好奇号探测器从上亿公里之外的火星传回一张奇特照片，照片中显示有两个奇特的物体矗立在火星表面上，像极了地球上正准备蓄势攻击的眼镜蛇，也有人说它像某种植物枝丫，从荒凉的火星大地上破土而出……
这个奇特的物体到底是什么？又是如何形成的呢？从形成至今又存在了多少年呢？
好奇号火星探测器是美国宇航局（NASA）于2011年11月发射，2012年8月登陆火星表面的，是全世界第一台采用核动力驱动的火星车，目的就是为了探索火星上的生命元素，而它兢兢业业地工作也确实没让人失望，2019年，它曾在火星盖尔陨石坑内发现富含矿物盐的沉积物，证明该陨石坑曾有盐水湖，为火星曾经存在过液态水提供了直接证据。
2022年5月，好奇号在陨石坑中拍摄到两个拔地而起的奇特物体，从照片上看，这两个物体形状细长而且高出地面很多，有人认为照片中的物体形状特别像“眼镜蛇”，伸着扁平的脑袋，正准备向眼前的目标发起攻击；还有人认为这可能是某种植物的植物枝丫，后来因为机缘巧合成为化石一类的存在……
但无论是眼镜蛇还是植物枝丫，都能证明火星上曾经存在过生命，事实果真如此吗？
其实，火星以前是否存在过生命，一直是科学界争论的话题，因为火星与地球一样都处于太阳系的宜居带中，两者的形成时间大体相似，火星在形成之初也存在着大量液态水，如多种探索证据就表明火星表面曾有河流、三角洲及湖泊和海洋的沉积层等地理现象，还有大量水合物甚至火星地下还发现过盐湖等。
水是生命的摇篮，而且这些水在火星上大约存在了10亿年，只是后来不知因为何种原因，这些水全都从火星上消失了。
但10亿年的时间，依然有可能为生命诞生和生物进化提供先天条件，所以火星存在生命的可能性是非常大的，而好奇号这次拍摄的照片如果真是眼镜蛇或者植物枝丫，也能证明火星曾存在生命。
火星南极地区存在的冰层
对我们普通人而言，10亿年是一个无法想象的漫长时间，但对生命从无到有的诞生和进化而言，却只不过是起步阶段。以地球为例，10亿年只够进化出蓝藻（大型单细胞原核生物）这种低等生物，至于眼镜蛇和树木等植物，大约需要35亿年才能产生。
所以人们把这看作眼镜蛇或植物，进而作为火星曾存在生命的证据，只能说只是一个美好但不切实际的愿望，因为时间根本不允许火星诞生如此高等的生命，除非它们的进化速度大大超过地球生物。
所以这两个奇特物体到底是什么呢？
据SETI研究所（一个致力于寻找地外文明的组织）发布消息称，好奇号拍到的其实是一组“很酷的石头”，并且这两块石头也不像照片中看起来那样高大，实际尺寸应该比较小，并不是特别显眼。之所以看起来感觉很高大，是因为照片是由好奇桅杆上的相机拍摄而成，这两部相机可以拍摄到火星地面上的微小细节，正因为好奇号拍摄时距离这两个奇特的物体比较近，才让它们看起来比较高大，就如我们平时拍照片时，离着镜头近就显得大是一个道理。
该研究所的研究人员介绍，这个看起来像“眼镜蛇”一样的石头，很可能是沉积岩裂缝中的胶结填充物，因为外层的岩石已经被火星大气侵蚀掉了，露出内部的填充物才呈现出如此奇特的形状。
上边我们也讲过，水在火星存在了近10亿年，这就为形成沉积岩提供了基础，当沉积岩浸泡在水中时，会让水中的各类物质充斥在岩缝中，长年累月作用下形成胶结填充物。
后来火星的液态水消失了，这些沉积岩和胶结填充物就暴露在火星大气中。虽然火星大气密度不足地球百分之一，但漫长岁月的侵蚀依然对沉积岩产生影响，外部松散的岩石被侵蚀干净，只剩下坚硬的胶结填充物依然矗立在地面上，无声诉说着火星的沧海桑田岁月变迁。
如果真如SETI研究所所言，那就意味着这块岩石的寿命已经超过30亿岁，因为火星存在液态水的时期大约在30亿年前。不过事实真相到底是否如此，美国宇航局并未给出确切解释。
其实，这并不是好奇号第一次拍到神奇的物体，它在火星工作的近10年来，曾多次拍到过神奇的物体。
2022年5月7日，好奇号在火星表面拍摄到一张类似“门洞”的照片，也曾引发人们无限遐想，不过美国宇航局最终解释说照片中显示的并不是真正的“门洞”，只是一个岩石的裂缝，因为拍照角度和光照的巧合才使它看起来像门洞而已。
并且这个裂缝非常小，大约只有三四十厘米左右，所以根本不可能是哪个文明的产物，应该是岩石在风化过程中自然形成的。
另外在2022年2月时，好奇号还拍摄到一些类似花状或珊瑚状的物体，最后证实都是火星表面的沉积岩风蚀后形成的，并不是远古生物留下的化石，大自然的鬼斧神工在地球上存在，在火星上同样也有。之所以人们看到后会把它们当作文明遗迹或化石，完全是人类自行想象而已。
就像我国的玉兔二号月球车曾在月球上拍摄到“石头小屋”，最终证实也是因为拍摄角度和光照等原因形成的视觉误差，并不是月宫仙子居住的宫殿。
与浩瀚宇宙相比，人类只不过是沧海一粟，我们对宇宙的探索才刚刚起步，不知道其中是否还存在其他文明，也不知道如果两个文明发生碰撞时，人类又会处于何种地位？不过也正是这些未知事物，才更吸引着我们踏入广阔的宇宙。唯有保持一颗好奇心和持续不断地探索精神，才能推动人类科技向前发展，才能让人类最终跨越星辰大海，以平等甚至优势的地位与地外文明对话！
作者：牛晓天 校稿编辑：小宛
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