在85岁生日的第二天，著名侦探小说家、富豪哈兰·斯隆比被发现在自家庄园的阁楼内离奇自杀，警方认定的死因是利刃割断颈动脉。然而，事情的真相似乎并不如此简单。大名鼎鼎的私人侦探布兰科接到匿名人士的重金委托介入案件。随着调查的深入，布兰科发现，死者哈兰的女儿、女婿、儿子、儿媳、外孙、孙女，以及他视若挚友的护士玛塔仿佛都对真相有所隐瞒。此时，哈兰的遗嘱公布，巨额遗产的归属问题一石激起千层浪。在和死者至亲至近的人群中，谁是那把隐藏其中的出鞘利刃？这就是最近上映的电影、被誉为“2019年最好看推理片”的《利刃出鞘》向观众讲述的故事。
从观感上讲，《利刃出鞘》有着极其显著的、向推理小说女王阿加莎·克里斯蒂致敬的意味。虽然电影故事发生的背景是当下的美国，但是构建影片的各种元素——与世隔绝的宏伟庄园、乖戾而富有的死者、貌合神离各怀鬼胎的嫌疑人、行为怪诞不按常理出牌的侦探等，以及在看似不重要的情节与台词中埋藏直刺真相的锋利线索、以巧合陡峭又令人叫绝的角度起底案件等叙事方式，都与阿婆的经典风格十分肖似。不过，《利刃出鞘》之所以会广受好评，除了有巧妙运用经典推理电影范式的原因，更关键的也许是在于其“反经典”的突破与创新。
推理电影通常具有典型的“三幕结构”——第一幕展示案件，在全景式的描述中暗藏重要细节；第二幕侦探盘问嫌疑人，在抽丝剥茧中靠近唯一的事实；第三幕真相大白。《利刃出鞘》的故事也有分隔明确的“三幕”，但其结构方式却大不相同。电影跳过了对案件本身的讲述，开篇即告诉观众死者已逝的结果，所有对案件经过的描写也都仅存在于嫌疑人主观回忆的闪回画面中。案件如何发生不再是铺叙的重点，死者与嫌疑人们之间纠葛的关系、人物复杂的动机与各自的内心秘密，被开门见山地凸显出来。如此一来，《利刃出鞘》在一幕的篇幅内完成了以往推理电影中至少两幕的故事叙述。在第三幕真相大白之前，电影相当于多出一幕，可以对第一幕的内容进行反转与丰富。这种对“三幕结构”的新奇安排，令影片的节奏速度与内容密度大大提高。
与此同时，《利刃出鞘》的人物设定也非常有趣。在推理电影中，隐藏秘密是一种基本的“刚需”。而偏偏《利刃出鞘》里的女主角护士玛塔被设计成了一个不能说谎的人，只要说谎她就会产生生理性的呕吐反应。也正因此，当电影里玛塔回忆完案件的经过后，观众几乎要相信这就是真相了。然而《利刃出鞘》又很聪明地架构了一个“主观镜头骗局”，不同嫌疑人的闪回画面尽管是其各自需要掩饰的隐秘，但每个人的回忆却不能完全相互印证，即所有回忆中关于案件的展现并不一定为真。玛塔不能说谎，可她是否看到了全部的真相却是一个巨大的问号。此外，《利刃出鞘》中侦探与死者的设计也颇为特别。侦探在推理电影中的任务自然是发掘真相、找出凶手，而《利刃出鞘》中侦探布兰科还有另外一重使命——找出雇佣自己的神秘人物及其在案件中扮演的角色。同样，《利刃出鞘》中的死者哈兰也不是普通的死者，作为久负盛名的侦探小说家，哈兰生前深谙推理故事的所有套路，甚至整个案件都像是出自他手。由于人物身上有着太多或奇特或暧昧的因素，于是悬念得以自然而然地层层叠加。
在结构与人物之外，《利刃出鞘》的主题也颇值得思索。电影中，侦探布兰科关于“甜甜圈”有一段表述，大意是讲，真相有时就像一个甜甜圈，看似结构完整，实际上却还有一个大洞位居其中。而电影里暗含的“甜甜圈”式的隐喻也很多：哈兰本可以不死，却因自陷于侦探故事的“甜甜圈”套路而殒命；凶手在一个状似巨型“甜甜圈”的刀具架上选择凶器，却没有拿到一把真的刀；反而女主角玛塔能够最终战胜狡猾的凶手，是因为她在关键时刻没有遵循案件“甜甜圈”规则内既定的正确选择。电影《利刃出鞘》似乎不满足于将主题止步在推理电影一般的真相揭示和人性批判，而是还希望告诉观众：重要的东西往往是在“缺失的洞”内、在闭合的规则之外。或许，这也是《利刃出鞘》艺术创作成功的重中之重——跳出类型既有经典的“甜甜圈”，在固定模式以外的更广阔空间，让主旨得到全新的升华。(阿甘)
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