对太平天国这段历史有着深刻了解的读者，都会知道，太平天国是一个黑暗的政权，上至天王洪秀全，下到普通将领，都犯下了难以洗刷的罪行。这在一段黑暗的历史中，也有一个耀眼的人物，无论是他的对手，还是后世史学家，都给予了很高的评价。
这个人就是翼王石达开。为什么如今人们对石达开的评价较高？我们知道，对一个历史人物的评价，关注点无非两个方面：1、个人性格特质；2、有无重大历史贡献。我们来看当时著名将领对石达开的评价：
曾国藩：查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲；左宗棠：狡悍著闻，素得群贼之心，其才智诸贼之上，而观其所为，颇以结人心。左宗棠和曾国藩，何等英雄，两人都这个对手给予高度评价，可见石达开确实不一般。
在太平军的诸位将领中，石达开战功赫赫，16岁受访出山参加太平军，19岁率领千军万马，20岁就封王。1852年，太平军在长沙城下遭到清军包围，局势万分危急，石达开一马当先，率部西渡湘江，重挫清军士气。
此后，石达开为太平军先锋，夺岳阳，占武汉，自武昌东下金陵，二十八天挺进一千八百里，所向披靡，被清军称为“石敢当”。同时，石达开对穷苦大众充满着同情，他没有表现出对“拜上帝”、“天国”的狂热痴迷，即便是兵败大渡河的最后时刻，石达开想到的是保存自己的部下，不顾自己的性命。
这样的石达开，符合一个“悲情英雄”模式。在人们的脑海中，“悲情英雄”往往更得到人们的认可。天京之变后，杨秀清、韦昌辉两人数万部下都被诛杀，石达开回到天京后，因洪秀全的猜忌，被迫出走。
关于石达开出走带走的兵力，史学界向来有“精锐十万余”、“约二十万众”两种说法。事实上石达开仅带走了一万多人，从渡过长江仅用时一天也能看出人数之少。当然，由于石达开崇高的威信，外加很多太平军将领对洪秀全做法的不满，很多将士自愿追随石达开。
而石达开最终被凌迟时，依旧面不改色，连清军监斩官也为之动容，“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不亢不卑，不作摇尾乞怜语。”如此一位英雄，自然得到了后人高度评价。
参考资料：《石达开传》、《骆秉章奏稿》
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