女性体内的天然雌激素主要有 E2、雌酮（E1）和雌三醇（E3）。
盛年时期（育龄期）的女性体内雌激素最重要的是E2，这也是人体内活性最高的雌激素，主要来自卵巢，少部分来自外周脂肪和肾上腺。
雌激素是女性的青春激素。雌激素对女性容貌好，让真皮层变厚，减缓胶原蛋白的降解，使脸色红润皮肤富有弹性。雌激素对女性身材好，调整脂肪在全身的分布，造就丰乳肥臀小蛮腰。雌激素在女性身体内是名副其实的位高权重。当女性还是妈妈子宫里的胎儿时，雌激素就开始调控神经系统、心血管系统、骨骼、泌尿系统等多个系统的器官发育了。从青春期起，雌激素除了促进女性生殖道和乳腺的发育、维持女性身材容貌等第二性征，还继续对上述系统发挥重要的调控作用。
人体内的雌激素生物合成有一个重要特点：必须由两种细胞通力合作，而不能由单一细胞独立地大包大揽。在卵巢中，负责雌激素合成的小伙伴是卵泡膜细胞和颗粒细胞。它们不能自行其是，必须听从垂体分泌的两种Gn即LH和FSH的指挥。LH作用于卵泡膜细胞，产生雄激素；FSH 作用于颗粒细胞，促使雄激素转化为雌激素。
雌激素合成的这种特点，使得很多因素都可以参与调节雌激素生物合成，也使得身体的其他器官系统的疾病、情绪、压力、饮食、环境污染间接地影响到女性体内雌激素的水平。继而，可能会引起女性生殖内分泌系统的一系列变化。
E2是人体内活性最高的雌激素，是育龄期女性体内最主要的雌激素。在检测性激素时，很多医院提供的是一种叫作性激素六项的打包化验，其中检测的雌激素就是E2。雌酮是绝经后女性体内最主要的雌激素，雌酮的活性远低于 E2。E2 和雌酮可以相互转化。
雌激素作为一个小小的有机分子，如何施展身手？雌激素的路数可多了。
它能溜达着进入细胞内部，这叫作扩散。进入细胞后，它开始找朋友游戏，寻找雌激素受体。找到后，就拥抱在一起形成“雌激素-受体复合物”。然后让复合物充当引路人，将雌激素带入细胞核。雌激素在细胞核内寻找到有关的基因，然后指挥这些基因进行转录、翻译，合成所需的蛋白质。之后这些蛋白质发挥特定的生理功能。
不仅雌激素这样，孕激素、雄激素也能这样通过细胞内的受体指挥基因去工作。在直接指挥基因的办法外，雌激素还有几种间接途径，指挥基因去工作，或者让正在工作的基因停止工作。
雌激素还可以绕过基因直接发挥作用。一些没有雌激素受体的细胞仍然可以响应雌激素的召唤。比如一些血管和神经，可以在短短的数秒内就完成雌激素的指令。可能除了经典的核受体途径外，还存在膜受体途径，但目前这个过程究竟是怎样发生的，尚未完全了解。
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