在古代，对人的称呼有很多。造字者根据社会关系里的不同角色，在当时的环境下，发明了种种不同的称谓。随着时间的推移，一些沿用至今，一些发生则发生了很大的变化。古人的年龄有时不用数字表示，不直接说出某人多少岁或自己多少岁，而是用一种与年龄有关的称谓来代替。下面我们先来看看“男、女、妇、祖、爷、父、母、娘、姐、妹”这十个汉字称谓，有趣的变化。
“男”在田间出力做事的雄性劳动者
男，甲骨文（田，田野，庄稼地）＋（力，体力），表示种地的劳力。造字本义：名词，在田间出力做事的雄性劳动者。会意字。从田，从力。表示用力（一说指耒）在田间耕作。也有“甲”“刀”的形意。男，和平时是劳力，战争时是士兵。《说文解字》：男，丈夫也。从田，从力。言男用力于田也。
“女”为未婚女性
女，甲骨文是象形字，字形像一个屈膝跪坐的人娴静地交叠着双手。有的甲骨文头部位置加一横指事符号，表示发簪。造字本义：名词，能生育、哺乳的人类中雌性。
古代称“未婚的女性”为“ 女 ”，称“已婚的女性”为“ 妇 ”，而现在通称“妇女”。
《 说文解字》：女，妇人也。
“妇”本义为在家扫地做家务的女主人
婦，甲骨文（帚，扫箒，家庭洁具）＋（女），表示女子在家做扫地等家务。造字本义：名词，在家扫地做家务的女主人。金文承续甲骨文字形。 依然表示表示手持扫帚。《说文解字》：妇，服也。从女持帚洒扫也。 意思是：妇，服侍男人的女人。字形采用“女、帚”会义，表示女人持帚在家洒扫。
在造字时代的古人看来，“妇”* 是主内、做家务的女人；“男”是主外、开荒耕种的劳动主力。
祖的本字为“且”
祖的本字为“且”。“且”本形为“男根”，本义为“生育”，这是受郭沫若1929年所发表的《释祖妣》影响，但是，现在又有相当多的反对意见，认为“祖”字本为陶罐之形，仰韶文化有不少祖先陶罐，并有将陶罐上部塑成人头状，故后人以陶罐状之“且”为祖先之且。也有认为“且”像神主牌位之形。
还有一种说法认为，“且”，甲骨文是指事字，在肉块“夕”上加一横指事符号，表示切肉，将肉块切成均等的若干块。有的甲骨文在肉块的正中间位置加“等号”，强调“平分”。在原始的共产平分时代，食物是平分的重点对象，因此平分食物精品的肉食，就成为祭祖敬神日的重要仪式。当“且”的“祭祖”本义消失后，甲骨文再加“示”另造“祖”代替，表示祭祖日杀牲宰畜，族长平分肉食。造字本义：动词，祭奠先民，平分食。
《说文解字》：祖，始庙也。从示，且声。
“父”的本义是手持石斧，猎捕或劳动
“父”是“斧”的本字。父，甲骨文在“又”字上加一竖指事符号，代表手上持握的石斧或石凿之类的工具。造字本义：动词，手持石斧，猎捕或劳动。金文画出尖锐的石斧形状。篆文
承续金文字形。隶书将篆文字形中的“又”写成
，字形变化较大。当“父”的“持斧”本义消失后，再加“斤”另造“斧”代替。远古时代利用工具进行体力劳动，对开创生活具有重大意义，受到特别尊重，因此“父”是古人对从事劳动的男子的尊称。
《说文解字》：父，矩也。家长率教者。从又举杖。意思是：父，是规矩的代表，是一家之长，是带领、教育子女的人。字形采用“又”作边旁，像一手举杖教训子女的样子。
“母”为婴儿的生育、哺乳者
母，甲骨文在“女”的胸部位置加两点指事符号，表示妇女因生育而发达的两乳。造字本义：名词，婴儿的生育、哺乳者。金文、篆文承续甲骨文字形。隶书有所变形。
《说文解字》：母，牧也。从女，象褱子形。一曰象乳子也。意思是：母，像养牛一样哺育子女。字形采用“女”作边旁，像怀抱孩子的样子。另一种说法认为，“母”的字形像给孩子喂奶的样子。
“爷”古代指父亲
爷，复音为 爷爷 。从“ 父 ”部。古指父亲，今义两种：全国大多数地方指 祖父 或祖父级男子，全国很多地方还是指父亲或父亲级男子。在 粤 语中可以指伯爷。
形声字。繁体字（爺）从父，从耶，耶亦声。“耶”意为“耳邑”，即“耳朵城邑”，古代大国的边境城市，具有监听外国动向的功能。古代的边境城市多为临时归属性质，今天你强大，就臣服于你，明天他强大，就臣服于他。在古代，一个城市就是一个国家，有它自己的君主，君主把自己看作国民的父亲，国民把自己看作君主的子民。而一旦臣服于某大国，作为小国的君主，就把大国君主视为父亲，大国君主视小国君主为自己的儿子，那么小国国民就是大国君主的孙子辈了。“父”指父亲。“父”与“耶”联合起来表示“耳邑之父”、“小国国君的父亲”。本义：小国国君的父亲。引申义：小国国民的祖父)
爷在一些方言中还保留古意，代表的就是父亲，爷娘指的就是爹娘。如《木兰诗》里说：愿为市鞍马，从此替爷征。
“娘”古汉语中一般指年青女子
娘，甲骨文（良，纯洁美好）（女），表示在新婚男子心目中新婚妻子是天下最美好的女子。金文将甲骨文字形中回廊形状的写成
篆文以“襄”（助理）代“良”，表示妻子的“贤内助”的家庭角色。造字本义：名词，新婚男子心目中的纯洁美女，即新婚妻子。俗体楷书回归甲骨文字形结构。
还有一种说法认为，“娘”（嬢），繁体正字从女，从襄，襄亦声。“襄”意为“包容”、“包裹”。“女”和“襄”联合起来表示“身体包裹了婴儿的妇女”、“怀孕期妇女”。本义：怀有身孕的妇女。引申义：育龄期妇女。再引申义：妇女，多指妙龄少女。
古汉语中娘一般指年青女子，多指少女。日本汉字和ACGN（ ACGN为英文Animation（ 动画 ）、Comic（ 漫画 ）、Game（ 游戏 ）、Novel（ 小说 ）的合并缩写，是从 ACG 扩展而来的新词汇，主要流行于华语文化圈）界用语中，娘则是女儿、少女或女子的意思。
《说文解字》：娘：烦扰也。一曰肥大也。从女，襄声。意思是：娘，烦扰。另一种说法认为，“孃”是“肥大”的意思。字形采用“女”作边旁，采用“襄”作声旁。
“姐”是古人对外祖母的尊称
姐，篆文（女，母亲）＋（且，即“祖”，起源），表示祖母。造字本义：名词，“祖女”，即母亲之母，古人对外祖母的尊称。在古代，“姐”是对外祖母的尊称；客家话至今称外祖母为“姐”，称母亲为“伊”。古代富贵之家未出嫁的年轻女子，养尊处优，地位可比外祖母，故称“千金”或“小姐”，因此古称中的“小姐”有“得罪不起的小奶奶”的意思。
《说文解字》：“姐，蜀谓母曰姐，淮南谓之社。从女，且声。意思是：：姐，蜀地人将母亲叫作“姐”；而淮南地区的人则将母亲称作“社”。字形采用“女”作边旁，采用“且”作声旁。
“妹”本义为发育成熟但未出嫁的女子
妹，甲骨文（未，枝叶茂盛但尚无结果）＋（每，插着发髻的女子），表示尚未生育的女子。造字本义：名词，比喻发育成熟但未出嫁的女子。
《说文解字》：妹，女弟也。从女，未声。 意思是：妹，同一父母的女孩中比自己年纪小的。字形采用“女”作边旁，采用“未”作声旁。
古人造字是集体的智慧，也是很长时间逐步成形的，也没有留下多少造字的文献。东汉许慎《说文解字》成为最早最权威的书籍，然而他没有看到甲骨文，因为甲骨文的发现在清代末期，他的很多说法也没有完全做到追根溯源。因此，一些字的本义后来人的解读有不同的说法，也在情理之中，不断地释字通文反而更增加了汉字和中华文明的独特魅力。
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