“国乱岁凶，四方扰攘”，这八个字可谓汉末的真实写照。
朝野上下，外戚与宦官斗得你死我活；朝堂之外，濒临饿死边缘的灾民揭竿而起，整个王朝，竟无一处安宁。
很多时代的乱世之始，都惊人的相似。灾年、瘟疫、重赋杳然而至，让老百姓连一口饱饭都吃不上。在如何处理灾民这一关乎到王朝存亡的抉择上，桓、灵二帝做出了错误的选择，他们以一道道重压对付那些敢与朝廷唱反调的刁民，将老百姓的反抗情绪推向巅峰。
殊不知，让老百姓获得满足的方式很简单，开仓放粮。哪怕只是一碗清澈见底的稀粥，让可怜的饥民暖暖身子，也能让老百姓放下手里的锄头菜刀，重拾对王朝的信心。然而，统治者却选择与民本针锋相对，这无疑是在将大汉王朝推向万劫不复的深渊。
这时的百姓无需什么信念，只要有人站出来振臂一呼，就能让他们玩命。不光是来自古战场巨鹿的张角，即便当时冒出个李角、王角、赵角，只要他敢牵头，一定会赢得老百姓的支持和响应。张角不是个出色的起义家，但绝对是个出色的邪教头子。
苍天已死，黄天当立；
岁在甲子，天下大吉。
这段口号喊得可谓相当有水平。
这句口号里的“苍天”，说的便是以天命行使皇权的统治阶层，也就是大汉王朝。黄天当立，便是头顶的天空将由黄天取代，意味着改朝换代。后面两句，则对应了起义年号与张角的目标，汉灵帝光合七年正是甲子年，他打算在一年之内颠覆汉朝，让天下重归太平。
其实，单就“黄天”两个字来说，里面就有许多门道。
什么是“黄天”？
单从字面上来理解，夕阳西下的天空。对于农民而言，这无疑是一天中最漂亮的景色。在田地里忙碌了整日，在黄昏的夕阳下回到家里，老婆孩子热炕头，这就是劳苦大众对幸福的最大诉求。
此外，按照风水书中的说法，汉朝以火德立国。在五行中土因火生，“黄”亦是土的颜色。张角希望自己的势力能够成为颠覆大汉的土德王朝。
从黄巾军的穿着打扮上，我们同样能看到“黄天”的含义。“天”在古汉语中有首级的意思，例如：“刑天”就是斩首之意。所以“黄天”就是头上缠着黄布条，正符合黄巾军的打扮。
至于天下太平云云，每个起义家都会说，几乎成了“老生常谈”。张角的这套理论，后来，洪秀全也用过。虽说，洪秀全借洋教的幌子宣扬口号，但万变不离其宗，核心内容仍是换汤不换药。
在思想保守、文化水平普遍较低的年代，张角的口号极具杀伤力。很多老百姓在听到他的口号后，脑海里会浮现黄昏般的希望。
与洪秀全一样，张角在极短的时间内集结了大量兵力，足可与官兵分庭抗礼。各地百姓，听闻张角到来后纷纷杀官开城，迎接黄巾入城，群起而响应。
此情此景，是否有刘邦、朱元璋、黄巢打天下的影子？但张角却没能成为前两位，而是像黄巢一样，沦为失败者。当然，这是后话了。
张角的本事不止体现在口号上，他在领导方面亦颇有才华。张角的军队编制很有意思，他将所有信徒编成三十六个“方”，每个“方”都由一名将军统帅。
那么，张角本身是读书人吗？我们不得而知，罗贯中在小说中称张角是一不第秀才，可汉末科举制还没有出现，哪来的秀才？不过可以确定的是，张角的军队里绝对有读书人，甚至是低级官吏。
在当时，社会上有不少经历了党锢之祸而失意的青年俊杰，他们对朝廷失去了信心。张角的太平道虽有邪教之嫌，但却套着黄老思想的表皮，这样的道家思想在汉代文人的眼里还是相当有分量的。
此外，在史料中可以看到为了迎接张角，不少官署都挂上了写有“甲子”的匾额，或许一些低级官吏也投入到张角的队伍中去。
张角起义之前，有一个细节经常被大家忽略，那就是：他曾买通了宫里的宦官，预订在三月五日这天造反。可因为麾下有人投靠了朝廷，所以造反的时间才被迫提前一个月。
从这里足以看出，张角的起义绝不是无组织无预谋的暴乱，而是经过了详细规划的起义运动。
那么，这样的起义运动，因何招致失败呢？
原因有很多，笔者只挑重要的说。
首先，是农民军的劣根性。
这里笔者并没有诋毁劳苦大众的意思，只是针对那个特定的年代及特定的群体而言的。起义的主体，是面朝黄土背朝天的农民，他们没有经历过正规的军事训练，所以整支队伍毫无军纪可言。古代农民军多有自由散漫的毛病，张角的队伍自不会“免俗”。
若想要带领这一支队伍，首领必须有超越常人的魄力和人格魅力。刘邦的军队、朱元璋的军队在起义之初，都曾做过烧杀抢掠的恶行，但起义领袖是怎么处理的？及时安抚民众，及时处置罪犯，及时教化士兵。这种势头，绝不能蔓延开来，否则他们的定位就会由兵变成匪。
当农民军将屠刀伸向同为农民的同胞，那么，他们就已不再是代表农民的正义之师，而是人人得而诛之的反贼。任何起义，但凡脱离了群众，走向失败是必然的。
另一重要原因，在于汉灵帝的及时补救。
各地起义爆发，朝堂乱作一团，外戚何进被拜为大将军，镇守京师。此时皇甫嵩向汉灵帝奏疏，请求解除党锢，还天下读书人以自由。汉灵帝看完奏章后迟疑了许久，找来宦官吕强商讨对策。吕强说，倘若这些被禁锢的文人投身黄巾贼，为乌合之众出谋划策，那么反贼的势力将会愈发强大。
汉灵帝虽然是个糊涂蛋，好在他比较听话，相信了吕强所言，解除了持续十五年的党锢。从这以后，那些在阉党之祸中失意的清流派和外戚得以复用，成为剿匪的中坚力量。并且，在平定黄巾贼的过程中，此前郁郁不得志的部分官员逐渐获得了兵权。
例如，刘备的老师卢植，就在党锢解放后被复用，带着一支人马杀向黄巾贼的老巢河北。可想而知的是，如果汉灵帝没有解除党锢，那么，单凭何进和皇甫嵩，亦会独木难支。正因党锢被解除，各地人才响应官兵进行剿匪，以压倒性优势战胜了黄巾军。
当然，黄巾军的失败，还有一重要因素，就是张角的力量无法匹敌官兵。
黄巾军在打下若干城池后，早已获得了充足的武器军备，但他们与官兵的差距却不是这些装备能够弥补的。姑且不说皇甫嵩麾下身经百战的官兵，单就那些地方武装，都不是黄巾军能匹敌的。
在造反之前，张角麾下的士兵几乎没有打过仗，甚至连武器都没摸过。他们非但缺乏单兵作战能力，且不懂得服从的重要性。虽然张角军队的编制无限接近于官兵，但他麾下的乌合之众却缺乏战斗素养，打起仗来一窝蜂地冲上去不听从指挥调度，但凡有一个士兵逃跑其他士兵便会作鸟兽散。
即便是地主手底下的乡勇，平日里也会操练起来。所以，在战争期间，张角的黄巾军连这些地方武装都难以匹敌，更何况是训练有素的官兵呢？
最后，就是张角的人格魅力不足了。
黄巾之乱结束后的三国时代，每个主公手下没有几个拿得出手的人才？偏偏张角麾下除张梁张宝外，再无值得一晒的谋臣武将。张梁张宝之所以被后人铭记，亦是因为他们是张角的兄弟，仅此而已。不光是二十一世纪，哪个时代人才都是最宝贵的资源。
不论是小说还是正史里，我们都无法看到黄巾军中出色的将领。就算张角有堪比诸葛亮近乎妖孽的智商，以他一人的力量也无法统筹规划全军。尤其在小说中，张角的每一支主力部队都是被联合绞杀的，从未出现某一支黄巾军驰援友军的情况。
倘若黄巾军中有优秀的将领，根本不会出现这种顾前不顾后的布局。张角的手里足有几十万人马，倘若能善用这股力量，未尝不可建立一番功业。可在义军如此声势浩大的情况下，张角只坚持了九个月时间，显然，这种昙花一现般的起义中还存在其他不可知的缺陷。
张角死了，可黄巾之乱对中原造成的影响尚在。
汉灵帝将兵权下放到地方，延缓了汉朝的死期，却埋下了更多的隐患。靠着在平定黄巾期间攒下的家底，不少地方将领或官员获得了割据的兵力，成为下一段乱世的主角——军阀。至于黄巾之后，董卓，李榷，郭汜等接踵而起，孙、曹、刘崛起于乱世，那便是另一个故事了。
参考资料：
【《太平道》、《黄巾军起义》】
,
