文字在语言学中指书面语等人们意思表达的视觉形式，古代把独体字叫做“文”，把合体字叫做“字”，如今联合起来叫做“文字”。其中视觉形式指突破口语的时间和空间限制，例如汉字、拉丁字母。
而像汉字这样古老，而且是表意系统的文字，持续使用到今天，是世界文明史、世界文化史上的一个谜。
文字与文明之间的关联文明与野蛮，这是我们日常口语中经常使用的两个词语。但是在社会学与人类学中，则是两个术语。
文明与野蛮的分界线在哪里？就在于文字。有了文字，其他东西不用考虑，你就进入到了文明社会。
没有文字，即便是你有很多的城池，礼仪性的建筑等等，你是不是进入了文明社会？别人可以有不同的看法。所以说文字在我们的社会发展史上，它是非常的重要的。
那么我们所谓的四大文明古国，为什么叫四大文明古国？第一是古，第二是他们最早进入了文明社会。这些古国，他们都有古典文字，就是自己独立创造的这种文字，并且有确切的证据。
我们这里说的是确切的证据，就是我们考古上可以证明的，从距今5000多年前开始，更准确一点说是5500多年时候开始，世界各地开始出现文字。
我们世界各地有哪些文字？最早的是西亚的两河流域的楔形文字，北非尼罗河流域的古埃及圣书文字，然后就是我们东亚黄河流域的汉字。这三种文字都非常古老，都是自源的，是公认的三大古典文字。
稍后晚一点的有南亚印度河谷的哈拉帕文字，地中海克里特文字和美洲的玛雅文字。
汉字是古老的自源的表意体系的文字，是唯一持续使用至今的古典文字系统，这是世界文明史上独一无二的现象。
那么我们对于我们汉字来说，我们到今天已经使用了3300多年了，我们还在持续的使用着，其他文字都消失了。他们一进入文明社会了，他们不可能没有别的文字。那什么文字取代了呢?就是所谓的表音文字。
现代语言学的鼻祖索绪尔就把世界文字分为两大类型，一个是表意文字，一个是表音文字，而汉字就是表意文字体系的典型的代表。
什么是表意文字体系？举两个例子，比如说我们看现代汉字的“黑”，现在我们看不出什么，那么如果我们把它追溯到甲骨文时代，这黑字是怎么写的？
这个黑字下面是一个人伸胳膊伸腿，上面是一颗脑袋，脑袋上面，有着黑色的点。这个字表达的是什么意思呢？据学者的研究，这个字很有可能就是表达墨刑的。什么是“墨刑”呢？就是在人的头上刺青染黑，在古代黑与墨本来就是一个字，所以说它是通过字形与这个意义发生这种联系。
而什么是表音文字？比如说日语，日语有50音图，日语中这两个字母记录了什么？只记录了黑的读音。
至于英文的大家就更熟悉了，罗马字母组合在一起，然后可以表达这个意义，那些字母都代表着一个读音和意义，没有直接的关系。这就是我们所说的表意体系和表音体系。
著名的学者周有光老先生，他曾经用我们中国人的六书理论去分析这些古典文字，结论是基本上都能够吻合。而表音文字就单纯多了，就是为了表音，其数量非常有限，全世界各地的表音文字基本上都是在几十个范围之内。
比如说，我们现在世界各地广泛使用的拉丁字母是26个，大家都很熟悉。而全世界自源的古老的表意字，除了汉字全部消失了，唯独汉字岿然独存，这是个谜，为什么？西方学者从自身的立场出发，得出的观点是：“表意字是一种落后的文字，表音字是先进的文字，文字是进化的，都会从表意字进化到表音字”。
如此说来，汉字就是落后的文字。19世纪末，中国是积弱成疾落后挨打，那些仁人志士们探索着落后挨打的原因，寻求着救国救民的道路，再加上西学东借，东方的学术、思想，就受到了西方文化理论的影响。
一部分人就认为，中国穷、弱、落后是因为我们文化教育差。而文化教育差是因为汉字太难，少数的贵族才能掌握,劳苦大众、人民大众是掌握不了的，那怎么办？大家自然就想到了改革汉字。
这种思潮从清朝末年就开始出现，到了五四时期就是愈演愈烈。
20世纪初，一部分人大骂汉字落后的同时，还有另外一种观点：“汉字的存在，自有其存在的理由，汉字不仅仅是记录语言的，而且具有超语言功能，是中华传统文化的核心。在民族融合与统一过程中起着重要的作用。汉字不能改，一旦改成拼音文字，后果严重”。
事实也充分证明，汉字没有改革，我们中国发展到今天不仅没有灭亡，而且日益强大。
关于主播:这是一门让你耳目一新的中华文化课。全世界都在用字母，中国人为什么还要用汉字？你知道一个“婚”字，暴露了国人哪些婚恋观？《说文解字》中又是怎么描写“屎尿屁”的？清华教授李守奎教你，从多个角度理解汉字。
关于喜马拉雅：有声图书馆，中国知名音频平台，5.3亿用户的共同选择。
,
