清朝末年戊戌变法失败后，慈禧太后下令诛杀变法的六君子，而且慈禧重新掌权，并软禁了光绪皇帝，当时从清朝到民间，无不对这个老女人痛恨，很多人骂慈禧是一个顽固不化的女人，正是慈禧守旧才给中国带来屈辱，又割地又赔偿。
其实如果骂慈禧割地赔偿的事，笔者赞同。但慈禧并不是一个一无是处的女人，虽然这个女人创造了后宫专政纪录，但慈禧也有许多可取之处，她并不是顽固不化的女人，而且是一个不折不扣的改革派。为什么这样说呢？让我们通过清朝史料来看看慈禧一些改革。
放开民间禁锢清朝是历史上一个文字狱很严重的王朝，从雍正到乾隆期间，清朝对民间思想控制很严，任何敢于丑化辱骂清朝的人都可能被杀头。雍正当皇帝后，他写了一本《大义觉迷录》，专门让反对他的曾静现身说法，澄清对他的谣言。乾隆皇帝上台后，二话没说就杀了曾静。而且进一步加强了文字狱。
但清朝入关到咸丰皇帝末期，虽然清朝被欧洲国家用鸦片战争打开了国门，但此时的清朝被禁锢的思想并没有以前那么严了，直到同治、光绪年间，民间各种学说思想不断涌现。但这种思潮的出现，应该感谢慈禧太后，因为她在咸丰皇帝末期时就执掌了清朝大权，而且历经同治、光绪皇帝。虽然她垂帘听政，牢牢把持清朝大权，但慈禧对民间涌现的思想并未阻止，也没有下令倡导，这种默认的方式使清朝末年思想进一步放开。
清朝不开放不行了。当时在西方的坚船利炮威胁下，清朝统治阶级认识到自身力量薄弱，特别是被西方国家逼着受尽了屈辱，但清朝又打不过，只能改革。清朝一些大臣就曾建议“师夷长技以制夷”，让中国向西方学习，学习他们长处为我所用，提高自己的实力。这就是清朝末年的洋务运动，慈禧手握大权，没她同意洋务运动能开展吗？
清末时思想也很活跃，被清朝大臣们推崇的“师夷长技以制夷”，提出者就是清朝末期的思想家魏源，他有名著作是《海国图志》，魏源在这本书中写出自己改革的思想，提出了军事上要向西方学习，也就是“夷技”所长三点：“一战舰，二火器，三养兵练兵之法”，这个思想提出后，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人很很认可。因此在清朝上下掀起了向西洋学习的热潮。这种热潮在恭亲王奕訢和军机大臣文祥的推动下，逐渐从理论向实际行动迈出步伐。要知道恭亲王奕訢可是慈禧最信赖的亲王，慈禧虽然不懂什么新思想，但恭亲王奕訢所推动的政策，也正是慈禧所认可的。
从清朝历史来看，慈禧作为掌握清朝大权的女人，她并没有提出具体的改革口号，但却做了很多与改革有关的事。而任何王朝的改革都会有阻力。我国历史上很多成功与不成功的改革，都是保守派与改革派斗争的结果。像王安石变法失败，是保守派战胜了改革派。同样，清朝末年也面临这个问题。
当清朝一些有识之士推动洋务运动，向西方学习技术与知识时，清朝有些人提出反对意见，甚至反对洋务运动。面对西方国家先进技术，以及被西方国家屡次欺负，清朝不能再等了。
恭亲王奕訢与曾国藩之所以推崇洋务运动，是因他们真正目睹了洋人军事力量的强大。而曾国藩与太平军战斗之所以取胜，也借助是洋人先进武器。这一点慈禧也认可。恭亲王奕訢更知道，洋人拿着武器进入北京城耀武扬威，让慈禧最痛恨洋人。因此，在慈禧的认可下，有大臣们的推动，大多数人还是接受了改革。
而那些不能接受改革的少部分守旧派，主要是不接受西洋的文化，但在“器”上的改革，他们也承认器不如人。不过最初保守力量很强大，一度压过洋务派。
慈禧接到恭亲王奕訢上的“中学为体，西学为用”的奏折后，她很兴奋，立即表示同意。为什么同意呢？慈禧遭受了西洋人的侮辱，咸丰末年时，鸦片战争爆发，慈禧和咸丰跑到热河，而且八国联军进北京城，洋人拿着先进武器，吓得慈禧又跑到西安，慈禧是深有感触之人。
当年咸丰皇帝跑到承德后，恭亲王奕訢代表清政府与西方签了《北京条约》，胆小的咸丰皇帝还是不敢回北京，最后死在承德。慈禧眼看着老公被洋人逼死，她当然痛恨洋人，对于清朝的改革她并不反对。
慈禧作为咸丰皇帝死后一个实际统治者，没有她的认可，洋务运动肯定开展不起来。慈禧虽然不是什么思想家，也提不出改革的思想，但洋务运动提出改革建议，她都同意。不能单纯的认为慈禧杀了戊戌变法的改革人员，就认为她是顽固派，只因为康有为等人对策失误，他们改革太着急了，应先在维护慈禧的权力下开展，康有为等人居然想把慈禧抓起来，这就触动了慈禧利益，变革人员必然要死。
打压守旧力量刚才我们说了，清朝末年的改革受到保守派力量的阻止，面对保守派，慈禧也有自己的招法，她不会与保守派辩论要不要改革的事。而是对恭亲王奕訢的奏折下令，让朝中大臣展开讨论。
恭亲王奕訢的奏折发到大臣们手中后，当时清朝上下就议论纷纷，其中保守派代表人物是文渊阁大学士兼工部尚书及帝师倭仁，此人被称为清末理学大儒，他很有才，据说曾国藩都是他的学生。但在西学中用上，倭仁却强硬表示反对。
奕訢等洋务运动的改革派根本不会因为倭仁而退让。于是保守派、洋务派争论不休。慈禧与奕訢商议如何才能驳倒保守派？慈禧要奕訢相办法驳倒顽固保守派，并组织了一场辩论会。
在辩论会上，倭仁认为清军只要履职尽责，在思想上改进就能战胜西方。而奕訢认为清军杀敌不怕死，但最终还是败给西方。奕訢让倭仁想出一套制敌的对策，如果能打败洋人，他就放弃洋务运动。
这一招就将了保守派一军，倭仁一时无法回答奕訢的话。毕竟拿出一套对策，可不是当时就能出来的。此时慈禧看到火候到了，她下令让倭仁三日内拿出一套战胜洋人的策略。
这可把倭仁难住了，别说三日拿出一套方案，就是三十日内也拿不出来。如果拿不出来，倭仁就会被治罪。此时倭仁只得在同治皇帝面前诉苦，最后给慈禧写了一份检讨书，承认自己的错误，并且坚决拥护洋务运动。至此洋务派战胜了保守派。
从此洋务运动在慈禧的推动下开展了，后来慈禧敢向世界各国宣战，她并没有考虑到清朝的这场改革只是一场不彻底的改革，只在“器不如人”改了，但体制及思想上却并没有改，特别是没有改到慈禧的权力。
但无论慈禧生活如何奢侈，她毕竟是一个后宫女人，权力欲很强，并没有长远的战略。
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