公元219年，刘备夺取汉中，称汉中王后，分封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎上将，派费诗前去荆州向关羽传达，同时命令关羽带领大军攻打曹仁驻守的樊城。关羽接受军令后，带领大军北伐，经过一番苦战后，夺取襄阳，将曹仁围困在樊城。曹操先后派出于禁、徐晃两拨援军，其中第一拨于禁的七军被关羽利用汉水暴涨的时机水淹，全军覆没。第二拨徐晃的援军成功挡住关羽的军队。
此时，东吴孙权单方面撕毁盟约，和曹操约定共同夹击关羽。吕蒙白衣渡江，兵不血刃拿下荆州，断了关羽的归路。关羽被徐晃的军队阻挡，初战不利，又一个坏消息到来，那就是荆州（南郡）丢了，他回不去了。关羽腹背受敌，只能败走麦城。但是关羽在麦城左等等不到上庸刘封的援兵，右等也等不来益州刘备的援兵。他于是从麦城突围，准备冲出东吴军队的包围圈，回成都搬救兵。
然而关羽的突围路线早已被吕蒙算到了。他在关羽的必经之路埋伏下重兵。一路上，关羽先后击退吴国大将朱然、潘璋两人的多次进攻，但是由于关羽的赤兔马年迈，被潘璋部将马忠的绊马索绊倒，从马上翻身落马，被生擒活捉。他的儿子关平前来相救，但寡不敌众，也被生擒。
关羽被生擒后，押解到孙权面前。孙权“审问”关羽，关羽辱骂孙权为“碧眼小儿，紫髯鼠辈”，激怒江东众人，不久被杀。
有一个问题，关羽被生擒活捉前，他为何不自杀呢？依据演义中相关内容，分析如下，有三个原因。
其一，好死不如赖活着，关羽也不例外。
一个人赤条条来到人世间，从一个婴儿，长大成人，从一无所有，到有车有房，都非常不容易。如果这个人死去，那么他的一切都将失去，一无所有，归于尘土。关羽也是如此，他在碰到刘备、张飞两人，桃园结义前，还是一个逃犯，在江湖上颠沛流离，吃了上顿没下顿。
但是经过二十多年的发展，关羽要钱有钱（只是他不爱财），要兵有兵，要权有权（留守荆州）。如果关羽战死，或者自杀，他奋斗了一生的财富都将失去。关羽是很难接受的。如果换成我们，同样也很难接受。因此，不到万不得已，一个人是不会自我了结的。
其二，三国时期，两军交战，一般不杀高级俘虏。
从古至今，两军交战，一般遵守“优待俘虏，缴枪不杀”这个规则，如果俘虏的是敌方的高级将领，或者是特殊人才，那就更不会随意杀害了。
关羽水淹七军后，生擒于禁。于禁是曹操手下高级将领，关羽因此没有杀于禁，而是将于禁押解回后方，看管起来。后来荆州被吕蒙夺取，于禁流落到江东，最后回归曹魏。庞德一心求死，出征前带了棺材，才被关羽斩杀。
参照关羽生擒于禁后，他没有下令直接斩杀这个高级俘虏，而是将其送回后方。同理，孙权生擒关羽，也应该将其押回江东处置。一个活的高级俘虏价值比死去的强太多了，而关羽是刘备集团二把手，荆州留守大将，价值不可估量。如果孙权将关羽当作筹码，和刘备讨价还价，索要大量金银珠宝，刘备肯定二话不说就给了。
如果孙权用关羽换取益州的城池，刘备犹豫一下，也可能会给。当然，孙权还可以用关羽换取其他利益。总之，关羽这个高级俘虏价值不可估量。如果关羽死去，价值至少减半，甚至是负面价值。关羽当然也知道“优待俘虏”这个约定，才没有自杀。
其三，关羽没有自杀的时间。
关羽突围时，中了马忠设置的绊马索，才被生擒活捉，失去自由。非常突然，关羽前一秒还骑着赤兔马冲杀，下一秒便被绊马索绊倒，紧接着被马忠控制，成为马忠的阶下囚。因此，没有自杀的时间。如果给关羽自杀的时间，关羽也可能杀身求仁。
结语
关羽被东吴生擒前，他之所以没有自杀，主要是有以上三个原因，第一个是人生之常情“好死不如赖活着”，第二个是关羽知道“优待俘虏”这个政策，才没有自杀，第三个是关羽没有时间自杀。
（本文主要参考《三国演义》）
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