作者：金满楼
乾隆一生中共六次南巡，其首次南巡最远到达绍兴，目的是要祭拜大禹陵。
然而，绍兴并非运河所经之处，因而途中颇有麻烦。
据向导大臣努三、兆惠奏称：由杭州渡江至绍兴禹陵、南镇一路，“河道窄狭，仅容一船，经过石桥四十余座，须拆毁过半。旱地安设营盘，地气甚属潮湿。”
其中，即颇有谏阻之意，否则骚扰民间，成本甚巨。
乾隆接报后表示，“朕初次南巡，禹陵近在百余里之内，不躬亲展奠，无以申崇仰先圣之素志。”当然，江南水道狭窄也是实情，如拆毁石桥以供出行，难免民间多有怨声；
既如此，就将御舟改为小艇，以便通行。至于地气潮湿、不宜安设营盘也无妨，只需在原地“造大船一只，专备晚间住宿”即可。
皇帝既然愿意屈尊，那手下大臣还有什么话可说？
乾隆是聪明人，他心里也知道南巡给沿途百姓带来极大的不便和开支。
于是，其出巡前即发布谕旨，宣布蠲免江苏、浙江等省历年积欠钱粮，其中称：
“东南贡赋甲于他省，其历年积欠钱粮，虽累准地方大吏所请，分别缓征带征，以纾民力，而每年新旧并征，小民终未免拮据。
……著将乾隆元年至乾隆十三年江苏积欠地丁二百二十八万余两、安徽积欠地丁三十万五千余两悉行镯免。”
至于浙江，因为此前并无积欠，“著将本年应征地丁钱粮蠲免三十万两”，以示鼓励。直隶、山东所过州县，“蠲免本年应征额赋十之三”外，又免山东欠谷九十七万石余。
如此，还算是给了沿途老百姓一点实惠。
不管怎么说，首次南巡算是圆满结束了，皇太后满意，乾隆当然也很满意。
乾隆自十六年南巡后，其于二十二年（1757年）、二十七年（1762年）、三十年（1765年）连续四次南巡，每次时间间隔最短不过三年，长也不过五六年。
如此兴师动众，也未免过于频繁了。
不过，在乾隆三十年第四次南巡闹出“皇后剪发”事件后，乾隆一度对南巡兴致索然，期间有十五年未尝南下。
乾隆四十二年（1777年），皇太后钮祜禄氏去世。虽然失去了奉母游览的由头，不过乾隆之后仍于四十五年（1780年）和四十九年最新了最后两次南巡。
此时，乾隆自己也已是七十高龄了。
据说，皇太后本人是极喜欢江南的。但乾隆三十一年（1766年）后，其年事已高，所以十余年间一直未能举行南巡。
为了讨好母亲，乾隆特在圆明园福海东面的同乐园里设置“江南一条街”，其中各类店铺、茶馆、酒楼、戏院，应有尽有，其中假装店员的都是宫中太监与宫女。
不为别的，只为博皇太后一乐。
由此，每到新年前，内务府官员便到宫外各店铺集中采购，将宫中集市的所需货品全部办齐。
有意思的是，这些货品在问明价格后造册登记，到时卖掉的就付给店主费用；没卖掉的就原物退还店主。
等到春节之时，太监、宫女们便假装当街叫卖，凡是街上有的，这条街上也都一应俱全，什么卖衣服、古玩的，开酒肆茶馆的，甚至提着小筐卖瓜子的，要啥有啥。
当然，宫中设集也不仅仅是为了皇太后一个人开心，宫里没事的太监和宫女们也都可以去。
要知道，这些人自进宫后也很少有机会出宫，有钱也没处花，这次获准参加游园，大家都兴高采烈，拿着钱去买东西的买东西，喝茶聊天的喝茶聊天，喝酒吃饭也都可以。
这些人在街上讨价还价，大肆消费，园中热闹非凡，其乐融融，不知道的人还以为到了寻常街道呢。
乾隆也是个爱凑热闹的人。等到宫中开市了，他也假装微服私行，带着皇太后、妃子、皇子或大臣们进酒馆吃饭喝茶。
而且，充当服务人员的太监、宫女们还得假装不认识他们，否则反而没意思了。
据说，宫中开市一般要持续九天。皇太后去世后，此例仍照常举行。等到乾隆死后，这一做法才告取消。
此后，一向了无生气的宫廷也重新回到了昔日的阴森与沉寂之中。
（节选自金满楼：《皇城秘史：乾隆和他的妃子们》，山西人民出版社2015年版）
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