撰文：尹倩青
来源：ScienceDaily
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审校：郑永春
卡比·鲁尼恩（Kirby Runyon）希望澄清一件事：冥王星是一颗行星，尽管这与权威科学组织所的说法相悖。他认为，众所周知的木星卫星——木卫二欧罗巴，是一颗行星，月球也应该是行星，除此之外，太阳系中还有超过100颗天体同样是行星，而这些天体在主流“行星”定义中未获得相应地位。
这幅冥王星（右下）和冥卫一卡戎（左上）的增强彩色合成图，由美国宇航局新视野号飞船于2015年7月14日获得，突显了这些遥远世界中分布极广的表面特征。
国际天文联合会（IAU）2006年批准了关于行星的定义，将冥王星降级为“非行星”。因此，太阳系公认的九大行星变成了八颗。鲁尼恩说，这一变化在那以后成为众多科学辩论的重要话题，但其实毫无意义。他是支持冥王星行星地位的一篇短论文的责任作者，该论文在近期在休斯顿举行的月球与行星科学大会上展示。
冰岩质的冥王星，曾是九大行星中最小的一颗，其直径还不到月球的四分之三，约为地球的五分之一。然而，今年春天刚刚获得地球和行星科学专业博士学位的鲁尼恩说，冥王星“表面拥有可以与行星相关的一切特征……没有任何非行星的特征。”
鲁尼恩的博士论文专注于月球和火星的地貌变迁，他领导了来自5个研究机构的6名作者组成的团队，正在起草新的“行星”定义提案及相应理由。这些内容都将在月球和行星科学大会3月21日的海报环节中全天展示，鲁尼恩将在场回答相关提问。
该海报的其他作者包括艾伦·斯特恩（S. Alan Stern）和凯尔茜·辛格（Kelsi Singer），他们来自科罗拉多州博尔德的西南研究院；托德·劳尔（Tod Lauer），来自亚利桑那州图森的国家光学天文台；威尔·格兰迪（Will Grundy），来自亚利桑那州弗拉格斯塔夫的罗威尔天文台；迈克尔·萨默斯（MichaelSummers），来自弗吉尼亚州费尔法克斯的乔治·梅森大学。所有作者都是探索冥王星的新视野号的科学团队成员，该计划由约翰霍普金斯大学应用物理实验室负责运行。2015年夏天，新视野号成为首颗飞越冥王星的飞船，离地球约75.1亿千米，在距离冥王星12800千米处发回冥王星特写照片。
鲁尼恩及其合作者认为，“行星”定义的重点，在于天体本身的性质，而并非其轨道或环绕物等外部因素。他们给行星所下的定义是“质量比恒星小，且从未经历核聚变的天体”，并拥有足以维持其球形的引力重量。（即使它在赤道处凸起也不例外；这里的凸起，是由其自身引力及恒星和邻近较大行星的影响而产生的三方挤压力所导致。）
相比国际天文学会对行星定义的三要素，该定义的不同之处，在于它并未涉及天体的周边环境。国际天文学会2006年定义要求：一颗行星及其卫星独自运行在它们的轨道上，因而将冥王星排除在行星行列之外。否则，冥王星是符合国际天文学会的定义的：它绕太阳运行，且有足够质量，提供维持其球形的引力。
新视野号任务首席科学家斯特恩曾认为，国际天文学会的定义其实也将地球、火星、木星和海王星排除在行星行列之外，因为这些天体与小行星共享了轨道。
从地球物理角度拟定的这条新定义，忽略了恒星、黑洞、小行星和陨石，却囊括了太阳系中除此之外的一切。它将行星数从8个扩大到约110个。
行星队伍的扩张，是新定义的吸引力，鲁尼恩说。他说，他希望看到公众更多地参与到太阳系探索中去。“行星”这个词似乎承载着“心理上的重要性”。他指出，更多的行星会激发公众的兴趣。
不需要中央管理机构批准的新定义，对行星科学家也很有价值。他们大多属于地质和其它地球科学领域，因此，对行星达成新的地球物理学定义，比国际天文学会的天文学定义更为有用。
他有理由为此感到乐观，因为新定义已经被行星科学研究发现网（Planet Science Research Discoveries）采用，这是一家由夏威夷大学的科学家们建立的教育网站。
“我希望公众像我一样爱上行星探索，”鲁尼恩说。“这将推动持续的探索。”
原文链接：
https://www.sciencedaily.com/releases/2017/03/170317131205.htm
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