1937年8月25日，红军正式改编为国民革命军第八路军，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，红一、二、四方面军主力进行重新整编，组建为115师、120师和129师。8月底，八路军各师先后誓师出征，奔赴山西抗日前线。
和国民党打了十年，牺牲了那么多战友和亲人，最后结束这场战争的方式居然是自己要带上青天白日徽章，被改编为国民革命军的一员，这让很多红军战士的心里都有了疙瘩。而这种情绪在红四方面军最为明显，半年前的西路军是他们心中无法抹去的创伤。
1936年12月12日，张学良、杨虎城发动西安事变，以“兵谏”的方式逼迫蒋介石“停止内战，联共抗日”，促使第二次国共和谈正式提上议程。
与此同时，徐向前、陈昌浩率领的2万西路军在河西走廊与马家军苦战数月，兵源和后勤有耗无补，部队几乎陷入了“弹尽、水竭、药尽”的绝境。所以红军方面在谈判中提出：
“只要能联合抗日，红军在部队编制上可以降低要求，无论是编成四个军还是四个师都可以接受，但底线是必须立即停止对西路军的进攻。”
但蒋介石虽表面答应和谈，却拒绝给马步芳下达停止内战的命令，以至于西路军最终因为兵力悬殊，粮绝弹尽而遭遇失败，留下了最为悲壮的篇章。西路军主力都是原四方面军的部队，让剩下的四方面军战士放下失去上万战友的悲痛，和曾经的敌人并肩战斗，并不是一个短期的过程。
而对于四方面军的一些干部来说，整编为八路军后另一个事实同样难以接受，那就是不公平的降职使用。
红军改编为八路军，干部普遍官降三级。但是在四方面军干部的任命上，降级使用更为严重。抗战初期，红四方面军军团以上的干部都在抗大进行军事学习，在学业完成后再分配到各部队任职。但是在担任的职务上，四方面军出身的干部却往往要比红一、红二方面军的干部要低上几级。
红30军政委李先念被安排到129师当营长，就是一个最典型的例子。由一个军政委降到营长，中间差了6级，这样的决定一般人是难以接受的。但当时李先念求战心切，脑子里想的都是上战场打鬼子，至于什么职务他也并未放在心上。
但这样极端的人事安排，自然也引发了不少人的议论。毛主席听说之后，特意找来李先念询问：
“听说要你去129师当个营长，有这个事吗？”
李先念回答：“有这事”
主席脸色阴沉下来，重重地说了一句“这太不公平了！”
李先念不好搭话。
主席停顿了半响，再次讲到“高敬亭的新四军第四支队在鄂豫皖打得不错，你跟他以前共过事，知根知底，就去给他当个参谋长吧。”
高敬亭的第四支队，前身是在南方坚持三年游击的红28军，是新四军实力最强的一支部队，相当于旅的编制，让李先念去当参谋长，符合当时红军军级干部的使用规格。
毛主席的亲自过问和知人善任，成就之后一个拉起数万部队，威震中原的新四军5师师长李先念，但此时四方面军干部遭遇不公平对待的问题，仍没有得到彻底的解决。1942年9月，晋冀豫军区副司令王树声从华北回到延安学习，气呼呼地闯进主席居住的窑洞，反应了有些人在三个方面军干部任用上标准不一的问题。主席也是给予了重视，下令进行全面的调查。
而调查结果也应证了王树声“告状”的内容。四方面军干部不仅在担任的职务上要普遍低于其他部队干部，且没有任何一人从事政治工作，这是非常明显的区别化对待。而出现这种情况的原因，主要有两点：
一：西路军失利后，两个师的干部要归到一个师来用在长征结束后，四方面军总兵力3万余人，是红军中实力最强的一支。西安事变国共第一轮谈判时，红军提出的部队改编为4个师的方案中，就计划人数最多的四方面军改编为2个师：9军、5军、30军（西路军）为一部，由徐向前任师长；4军，31军为一部，由刘伯承担任师长。
但因为之后西路军遭遇失利，万余将士牺牲在河西走廊，四方面军实力折损较大，只能缩编为人数最少的129师。军队缩减，军制缩编，原本两个师的干部要归到一个师来用，这就自然会出现八路军其他两个师干部都是官降3级，而以四方面军为主的129师却出现官降6级的情况。并且像李先念、罗炳辉等四方面军主要将领在之后被分配到新四军体系中，也是解决人员臃肿的一个办法。
徐向前晚年曾感慨到：
“如果西路军能够成功，整个抗战局势可能都会因此而改变，八路军将不只有3个主力师。”
二：抗大校长林彪的“双一原则”而造成四方面军干部压低安排的另一个重要原因，则是当时担任抗大校长的林彪提出的“双一原则”，即“三个方面军中，优先使用红一方面军的干部；红一方面军中，优先使用红一军团的干部。”
在长征途中，四方面军一些干部曾被迫执行过“南下路线”。这也导致在后来部队人事任命上，一些单位都免不了因为心里的一些成见，倾向于去优先使用知根知底的老部队干部。特别是在抗大轮训毕业后重新分配工作的四方面军干部，都在“双一原则”的影响下被降级使用。
在了解到干部使用情况上的区别化现象后，主席也是亲自出面纠偏，批评所谓的“双一原则”，起草《关于对待原四方面军干部态度之指示》，并着重强调到：
“三个方面军都是一尺，不是一方面军是一尺，四方面军就是九寸，要比谁矮一寸。四方面军的历史一样是光荣的，必须一视同仁。”
主席的这番话，说到了四方面军广大将士的心窝里，也为这次的“告状”事件画上了一个圆满的句号。1955年全军授衔，共和国1042名开国将帅，出身红四方面军的将军就达到了700多位，占到了总数的三分之二以上，这足以证明这支部队的光荣历史，和对革命最为坚定的信仰。
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