明朝是汉民族建立最后的一个封建王朝，共传一十六位皇帝，享国两百七六年。十六位皇帝中论人生经历最坎坷、曲折，历史评价最高的，当属明孝宗朱佑樘。他在位期间史称"弘治中兴"，是明朝最富有人情味的阶段。最可贵的是，早年受尽苦难折磨的他，当成为皇帝后，不仅没报复任何人，而是宽厚的对待每一个，包括迫害过他的人。可惜应了一句了话：好人命不长，祸害遗千年。明孝宗朱佑樘在位仅十八年，弘治十八年（1505）年36岁的他就驾崩于乾清宫。
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成化初年1645年，他母亲纪氏在明军广西平乱后被送进皇宫，在机缘巧合被当时的皇帝（明宪宗）临幸，怀上了他。当时宫中万贵妃的不孕，她疯狂的迫害任何怀有皇子的女人。朱佑樘险些被堕胎，派去堕胎的宫人谎称纪氏生病，骗过万贵妃才保下了他的小命。朱佑樘出生后不久，万贵妃又派门监张敏去溺死他，门监张敏又冒死帮助纪氏把他隐藏起来。他就这样每日东躲西藏，吃尽苦头慢慢地在岁月中成长。
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在他六岁那年，在皇帝感叹没有后代的时候，又是张敏冒死告诉皇帝朱佑樘的存在。当宪宗皇帝在幽暗的密室里，看见胎发拖地的他，不禁激动地泪流满面，当即召集群臣立朱佑樘为太子。朱佑樘被立太子后他的厄运都还没有结束，不久他母亲纪氏和恩人张敏先后被万贵妃害死，他还是祖母周太后带到身边亲自抚养，才逃过万贵妃的毒手。
成化二十三年（1487年）八月宪宗朱见深去世后，历尽九死一生的皇太子朱佑樘登基为帝，年号弘治。面对先皇留下千疮百孔的江山，他大力驱逐朝中不作为的奸佞小人，大量任用有作为正直贤臣，他自己也拼命勤于政事，恢复了废除已久的晚朝。他对百姓提倡节约，慎用刑法，严禁官员对百姓的过重的盘剥。在他呕心沥血的励精图治下，大明出现少有的繁荣昌盛景象，百姓们都安居乐业，史称“弘历中兴”。
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他最让人佩服的不是政绩，是宽厚待人的胸怀，童年坎坷的经历，朱佑樘大权在握后只报恩，不复仇。害死他母亲和恩人张敏的万贵妃死去后，只是按照刑律处理她弟弟万喜，没有牵连到她家族任何人，这时在别的皇帝时期不可想象的，而且没过几年还将万喜释放出狱。作为一个富有四海的皇帝，朱佑樘对待感情特别专一持久，这也许是他童年太缺少爱的缘故造成的。在封建王朝的400多个帝王中，一生只有一个老婆的，也只有明孝宗朱佑樘。由于子嗣稀少大臣们纷纷上书要求他纳妃，他感念当太子时期艰辛岁月里，张皇后一直的陪伴，断然拒绝了大臣们的要求，终生只有张皇后一个女人陪在身边。
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再完美的人也有缺点，十分顾及亲情的朱佑樘，到了不分是非的地步。朱佑樘与张皇后的感情十分恩爱，皇后两个兄弟张鹤龄、张延龄依仗这层关系为非作歹，大臣们多次上书揭露他们的罪行，朱佑樘都念及亲情都不对他们进行处罚。有一天宫中的太监何鼎，在阻止张鹤龄在宫中的忤逆行为得罪了他，张鹤龄告状到张皇后那里，后朱佑樘知道后竟然命人将何鼎严刑拷打，最后张皇后还让人将何鼎秘密处决。朱佑樘在这件事情上，是非不分罔顾国法的处理，给他的十分正面历史形象蒙上严重的污点。
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