阎立本
阎立本（约600~673)的绘画代表着初唐美术的水平。阎氏出身贵族。其父阎毗（563~613)为北周驸马，入隋后以擅长绘画、工艺及营建任将作少监。阎立本一直追随着唐太宗李世民，曾继其兄阎立德为将作大匠、工部尚书，高宗总章元年（668)升为右相。
今存传为阎立本的作品有《步辇图》、《历代帝王图》等。
步辇图 唐 阎立本 绢本 设色 故宫博物院收藏
《步辇图》卷描绘的是贞观十五年唐太宗把文成公主嫁给吐蕃王松赞干布，松赞干布派使者禄东赞来迎公主受到太宗接见的历史事件。
画卷上共绘有13个人物，分两组，右部以唐太宗为中心，9名宫女抬着步辇，手执华盖、羽葆，簇拥而至。左边3人顺序排列，前面是宫廷礼官，中间是禄东赞，后面跟着一名译员。两组人物形成画面的两个重心，并以右部密集人物为主，唐太宗李世民是核心人物。他面相丰腴英俊，雍容大度，目光深邃，满含威仪，表情庄重，体魄魁伟，面对吐蕃使者，思虑着汉、藏和亲，稳定边陲的国家大事。
作者运用传统的对比表现手法是相当熟练的。为了突出唐太宗的至尊风度，作者安排了宫女加以衬托。首先从造型比例上形成对比：宫女们娇小玲珑、五官细小、身材修长，尤显出唐太宗的高大硕壮。其次从表情上形成对比：宫女们年轻可爱、顾盼生姿，反衬出唐太宗的深沉庄重。再从动与静上形成对比：几个宫女或抬辇或执羽、或躬背或昂头、或侧趋或正行，左摇右晃，姿态多样、表情不一，而唐太宗则正襟端坐于辇上。色彩上也形成对比：在红绿相间的宫服掩映中，太宗的褐黄色衣衫、黑色靴帽尤具庄肃之概。
《历代帝王图》，又名《古帝王图》，描绘了西汉至隋的13个帝王像，每一像均有题款。按顺序如下：“前汉昭帝刘弗陵”；“光武皇帝刘秀”；“蜀主刘备”；“吴王孙权”；“魏文帝曹丕”；“晋武帝司马炎”；“后周武帝宇文邕，在位十八年，五帝共二十五年”，“陈文帝，在位八年深崇道教”；“陈废帝伯宗在位二年”；“陈宣帝讳顼在位十四年，深崇佛法，日召朝臣讲经”；“陈后主叔宝在位七年”；“隋文帝杨坚在位廿三年”；“隋炀帝杨广在位十三年”。
历代帝王图 （局部） 蜀主刘备像 唐 阎立本 绢本 设色 美国波士顿美术馆收藏
历代帝王图（局部） 晋武帝像
历代帝王图（局部）隋文帝像
《历代帝王图》选取的13位帝王有暴君、庸帝、昏王、明主。每个帝王独立成一组，一般有两名侍者，其中陈后主只有一侍，而陈宣帝则随有10侍。构图表现有两种形式，一种是立像，侍者在旁，一种是坐像，侍者穿插左右。对这种互不联系的并列形式，除在长卷限制的构图上寻求一些变化外，画家着力刻画人物个性的差异。作者善于选用特征性细节，尤其注意刻画面部五官的不同。作为共同气质，这些皇帝多少均具有“王者”风度，为了突出天子的与众不同，侍者们相应画得矮小，甚至于和帝王的高大不成比例，这是中国统绘画常用的手法。
历代帝王图（局部）周武帝 陈后主像
历代帝王图（局部）陈文帝像
《历代帝王图》中的侍者描写比较出色的是陈宣帝一组中的10个侍者形象。6个姿态各异的下人抬着行辇，左右两人执扇相随，他们有的闷闷地抬着辇杆，有的回顾内侍，有的面作苦色，也有的专心恭敬地侍候皇帝。辇后跟着两名侍臣，个性刻画很出色：一个严肃地望着眼前情景而陷入沉思，另一个年纪大些的显露愁容，似乎都在为国担忧。这人物变化多样，打破了全卷构图的呆板，实际上作者隐含了一种君臣百姓状况的象征意义。
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