剃头这行，是清朝入关以后兴起的，清朝以前的汉人一直是拢发包巾，正所谓是“身体发肤受之父母，不敢毁伤”。自从清朝入关以后，便开始下令剃发梳辫，遭到了汉民的反对。直到清朝入关一年后，南明弘光小朝廷覆灭以后，清政府为了统一衣冠装束，在顺治二年七月份，再次下令强制所以人一律剃发梳辫。并且限制10天之内，所有人全部剃头，违抗或者逃避者，杀无赦。北京是都城，对这一命令执行的更是严格。
另一头是个长圆笼，里面放一个小火炉，是热的一头。上面放一个大沿的黄铜盆，里面放水，水总保持着一定的热度。下面三条腿，其中一条腿向上延伸成旗杆。杆上挂钢刀布或手巾。剃头挑子的这种模式，不但在沈阳如此，就是从黑龙江到四川，也没有两样的。如今，在一些地方的街头巷尾偶尔还能看到在外面帮别人剃头的，但是这种剃头的挑子，估计已经见不到了。
自清朝以来，剃头这个行业其实挺讲究的，老北京的剃头匠必须会16种技能，即梳、编、剃、刮、捏、拿、捶、按、掏、剪、剔、染、接、活、舒、补，这些技能统称为“整容行的文武不挡”。
我们现在所称的理发师、美容师，在古时候称为待诏、剃工、镊工，俗称为理发匠、剃头匠、整容匠。其实理发和美容从远古就已经产生了，传说从伏羲时就已经开始椎髻，不再散发了。在发式上，汉族已经区别于其他少数民族的披发、断发或者是编发。直到清兵入关以前，古人挽发称之为髻。古时候的理发就是沐发与梳栉，男女梳栉都是用梳子和篦子。
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