上古四大神兽是中国古代神话故事代表物，传说中四大神兽具有超凡的能力。根据阴阳五行和日月五星，将四大神兽分为左青龙主东、右白虎主西、上朱雀主南、下玄武主北，四大神兽各司其职，共同调阴阳、避邪恶。青龙又名苍龙，具有超强的呼风唤雨能力，代表着帝王权威、甚至整个中华民族，自古就是力量的代表。白虎原型为虎，身色为白，是尊贵的代表，象征着军队和威武，古代王朝中常用虎符来代表军事力量。
朱雀，形似凤凰，和龙一样自古便是中国权力与威严的代表，但实际上朱雀作为神兽，能力不凡，是比凤凰更尊贵的存在。玄武，是四大神兽中唯一的看起来显弱的生物，与其他三大神兽不同，玄武是两种现实生物的结合体，代表着长寿。既然玄武能位列其中，必定是有着其非凡的力量。
玄武，又称为“真武大帝”，整体黑色，是龟与蛇的结合体，被道教尊为守护神。根据屈大均的《广东新语》记载：广东某真武宫之一的日祖庙内，有一神像，该像着帝服建玄旗，用一金剑竖立在庙前，一龟一蛇盘结于剑左右。盖天官书称该像从汉高帝始便立于此，被认为时“北宫黑帝”，为精玄武者。
据此古籍，玄武由两种生物组成，即蛇和龟。据此可知，玄武以龟蛇形态流传，至少开始于汉高祖时期，且为东南西北四宫中北方神灵。同时，道教将玄武奉为守护神，广泛在其教义中描写并称赞玄武，如《云笈七羲》卷七十二中《古经》记载：“玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能刚。”
中国古代关于玄武神话传说流传非常之多，最初神话中的玄武是以“龟”的形态流传开来。据传，被尊为人皇人母的伏羲与女娲曾受助于灵龟，并且以其能通阴阳、占卜算卦之能，帮助伏羲画下了流传至今、并且被道教奉为圭臬的八卦图。此外，在大禹治水前，灵龟还曾以其驭水之能辅助舜治理洪水。
此外，在神话中玄武还经常与皇族贵胄关联紧密。如将古国太子飞升之后的形态比作玄武，获将隋炀帝比作玄武的化身等。之后，灵龟以其通阴阳、掌驭水之职能与功劳，被封为北方水神，掌管北宫。同时，夏朝骁勇善战的涂山氏，将其最初信奉的蛇与灵龟相结合，经汉代广而发展，形成了流传至今的玄武大帝。
二、玄武何为四大神兽之一玄武力量强大，被赋予多种神力，合众神于一身，这与其龟与蛇各自的特性与相互融合的特性关系密切。首先，龟与蛇都是北方水神，龟与蛇都能进入水中，并在远古时期被各氏族部落视为其能量的来源与信奉神灵；其次，龟与蛇都是冥神，龟能够通阴阳，是幽冥地府与天庭人间的桥梁与信使，而蛇行踪隐秘，喜欢在阴冷潮湿的地方游行，是幽冥之界的守护神之一。
再者，龟与蛇都是生命之神，龟是所有动物中较为长寿的动物之一，也被用来象征长寿，而蛇生命力顽强，繁殖与再生能力都是许多动物不可比拟的，此外，蛇作为繁殖能力超强的生物，常常用来象征性能力和生育能力强大，一个是生命之长，一个是生命之顽强和延续能力强，两者相结合也使得玄武被尊称为生命之神和生殖之神。
最后，玄武因其处于日月五星之中，而此中的四象四宫为万物之神灵汇聚之地，玄武作为四大神宫的掌管者之一，自然也随之成为了四灵之一。玄武，作为龟与蛇的结合体，自然而然的继承着龟与蛇各自与共同的神话意义，被成为北方水神、冥神、生命之神、生殖之神和四灵之一。如此强大并多样的神力，让玄武可以与另外的三大神兽相匹配，这也是玄武能够成为四大神兽之一的主要原因。
三、玄武对后世的影响首先，玄武作为四大神兽之一，与青龙、白虎与朱雀一起，为中华儿女留下了丰厚的精神文明财富，丰富着五千年炎黄子孙的精神生活，如流传至今的神话故事《助伏羲画八卦图》，并且随着时代的发展；这些神话故事被赋予了新的表达方式与呈现方式，如从古时的话本、书册到如今的电视剧、动漫动画片等。
其次，其作为古人尊崇和信仰的的动物神和自然神之一，在古人经受自然灾害时，成为了古人怀有希望不断奋进的动力和支撑，也是古人不断创新与发展的力量来源。如在深受洪水灾害时，人们会朝玄武举行祭祀仪式，然后共同寻找抵御洪灾之法；在久旱之时，也会在寄希望于玄武神灵的同时不放弃寻找生路的可能；此外，在开工动土等其他领域，人们亦会通过龟背问卦，来决定动工的方位于时间。
再者，玄武作为一种信仰之物，被广泛的刻画运用在古时的生活器皿当中，如陪葬器具中长会出现带有四大神兽的器具、服饰，墓中同样会有类似的壁画等等，在古时人们的生活之中也出现了，类似的图腾、象征物等等。此外，玄武以其能通阴阳之能力，极大的发扬了阴阳算卦、八卦五行道教文化。据传玄武助力伏羲华夏八卦图，形成了此后道教奉以为宗的核心内涵；在道教炼丹之道中，玄武的力量也被广泛的运用，并以此作为经典流传下来。
玄武以其自古流传而来的超长的生命与超强的生殖之力、驭水之力、通冥之力，成为远古神话中的四大神兽可谓之为实至名归。而其自身与身俱来的长寿与顽强生命力，被象征为长寿亦是意料之内，甚至，其作为被神化和被赋予神力的物种，在五千年的历史长河中能流传至今，作为文化意象能流传至今，亦是一种长寿的生命力浑厚的文化。此外，玄武，以雄厚的中华神话为靠背，对中华任命产生着根深蒂固的深远影响。
参考文献：
1、《“四神”之玄武在汉画像中的神话、仪式和舞蹈语言呈现》
2、《玄武艺术符号研究》
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