新四军的规模和影响力虽然不及八路军，但依然是我党在抗战时期的一支重要军事力量。八路军是由长征到陕北的主力红军改编而来，新四军是留下来坚持游击战争的南方八省游击队改编而成。
右一:叶挺
八路军正副领导人是朱彭二位首长，建国后都被授予元帅军衔，且高居第一、二名；新四军的最高负责人是叶挺与项英，但他们二位在建国前都意外遇难，没能等到大授衔的那一天。
叶挺将军
项英是在1941年的皖南事变中被副官刘厚总杀害的，叶挺是在1945年的四八空难中因飞机失事而遇难的。这两位资深革命家、新四军的创建人和领导人，都意外殉难，将星陨落，令人唏嘘不已，惋惜万分。当然，新四军的政治部主任袁国平和副参谋长周子昆也都不幸牺牲了。
新四军副参谋长周子昆
那么问题来了，假设叶挺和项英没遇难，那么1955年能被授予什么军衔呢？如果他们二人之间只有一个元帅名额，谁更有资格获得呢？
这个问题还真难回答。只能从几个方面来一一分析。
抗战时期的新四军副军长项英
叶挺成名较早，保定陆军军官学校毕业，北伐名将，孙中山大元帅府警卫团营长，独立团团长，南昌起义前敌总指挥，广州起义工农革命军总司令，新四军军长。三大起义有其二，且都是重要领导人。不足之处是，叶挺在广州起义失败后出走海外，脱党十年，直到全面抗战爆发，国共实行第二次合作时才回到国内，出任新四军军长。但谁都知道，叶挺出任新四军军长，是在特殊历史时期，国共双方互为妥协的一个产物罢了，新四军的实际领导人是副军长项英。叶挺虽是军长，但他不是党员，连马夫都能参加的党内会议，作为一军之长的叶挺却无权参加。这也是他任职三年五次辞职，两次离开部队出走的主要原因。
1937年，项英与子女在延安合影(儿子项学成，女儿项苏云)
10年时间，说长不长，说短不短。但对北伐名将叶挺来说，缺失了土地革命战争时期的加分项，甚是惋惜和遗憾。闻名遐迩的中国工农红军，跟他没任何关系。而项英则不同，他是大名鼎鼎的工人运动的领袖，红军时期曾两次取代伟人职务，三届、六届中央委员、政治局委员，无产阶级革命家，苏区中央局代理书记，中华苏维埃共和国临时中央政府副主席，妥妥的党和国家领导人。他虽是新四军副军长，但众所周知，副军长就是政委，按军队惯例，政委大于军事首长。其次，项英还是东南局书记、新四军军分会书记。
新四军副军长项英
所以，叶挺和项英虽然都是新四军领导人，但谁高谁低一目了然。但单就军事素养、能力来说，叶挺是纯粹的军人，参加过南昌起义和广州起义，且都是重要领导人之一，项英没有军功加持，他的军事能力欠缺，显然不如叶挺。再者说，项英没读过军校，他是工人运动领袖，指挥打仗不是他的强项。评军衔，主要还是靠军功，也是军事将领才参与授衔。就这点看，项英不如叶挺。皖南事变之前，新四军发展缓慢，被局限在皖南一隅，鲜有出色的战绩，就与项英的军事眼光和战略格局短浅息息相关。
叶挺与周副主席在一起
主力红军长征后，项英和陈毅留下来坚持游击战，项英任江西分局书记、中央军区司令员兼政委，陈毅只是南方办事处主任，差距不是一星半点。新四军成立后，陈毅任第一支队司令员，项英是新四军副军长(政委)。1955年授衔时，新四军必须有一名元帅，按理，陈毅早已经离开军队转任地方，不应该参与评衔，是总理力挺，才使得十大元帅中多了陈老总这名儒帅。项英假使健在的话，大概率不会参与评衔，就像总理、谭震林、李先念、张鼎丞、邓子恢、滕代远等人一样。
新四军五巨头:周子昆、张云逸、叶挺、项英和曾山
那么叶挺将军能否授元帅衔呢？
这也很难说。毕竟还要看他在三年解放战争中的表现。但不可否认的是，抗战结束后，我军已经是兵强马壮、将星闪烁，能征惯战之将数不胜数，叶将军是否还能有一席之地，还真不好说。但是，叶挺又是军委确定的36位军事家之一，而军事家这一称号含金量极高，最低门槛是大将级别，才能称军事家，像王震、许世友、萧克、张宗逊、杨得志等开国上将，都没资格称军事家。因此，叶挺有很大的概率评大将，评元帅可能有点勉为其难。
左二赖传珠、右二叶挺在皖南泾县
其实，元帅虽然是最高军衔，但毕竟还是局限在军队中，并不能说明一切。不是元帅，照样建立不朽功业，照样名垂青史。
那么，在担任新四军军长期间，叶挺与项英相处得如何呢？
右一叶挺，左二项英
只能说很勉强。叶挺无论生活经历或性格脾气，都与项英大相径庭。项英是工人运动的领袖，艰苦朴素，平易近人，能与部下打成一片，没有架子。他的日常生活与普通战士无异，吃穿行都很简单随意。而叶挺在国外生活了10年之久，见过大世面，生活相对来说比较“讲究”，既喜欢南方饮食，比如粤菜，也喜欢吃西餐。为此，军部特地为他配备了一名粤菜厨师。项英出行很简单，骑马就算是顶级方式了，大多数时候是步行。叶挺要跟国民党打交道，经常要坐小车。项英粗布军服，叶挺穿西装打领带，有时还穿皮衣，爱骑马照相，出行携带副官、警卫一行人。项英平时风吹日晒，像个农民，出行大多是轻车简从。所以在项英眼里，叶挺身上有国民党将领的不良风气。
叶挺在湖北恩施
总之，项、叶二位新四军首长，性格迥异，生活习惯不同，工作方式也差别很大。叶挺行事更果敢，雷厉风行，更具备职业军人的素养，这从“叶志道事件”和“高敬亭事件”中就能看得出来。项英能吃苦耐劳，但遇事会迟疑，犹豫不决，以至于错失良机，酿下苦果，皖南事变就是血的教训。
项英与陈毅
若论谁更有资格获得军衔，还是叶挺的概率大些。假如1955年授衔时二人都健在，叶挺很可能是大将，而项英会转到地方工作，不参与评衔，这是最佳的结局。毕竟，项英不懂军事，率军打仗并非他的强项。况且，他并不不是36位军事家之一，他的墓碑上，刻的是“项英同志之墓”，对于称呼，没人叫他“项将军”。但做政治、思想动员工作，项英还是比较擅长的。而对于叶挺，不管是官方或民间，张口就是叶将军。
项英之墓
很多人都说叶挺不牺牲，元帅必定有他一席之地。其实这是不严谨的推测，有很大的不确定性。要知道，革命战争最艰苦的十年，也就是红军时期，叶挺缺席，这是一个很大的减分项，就像刘亚楼无法评大将、段苏权无法评中将一样，资历缺失，是一大因素。再者说，三年解放战争，叶将军能有多大的发挥空间，能像林、粟一样指挥千军万马吗，都是一个未知数。
叶挺将军一家
所以，叶挺凭借他北伐名将、南昌起义前敌总指挥的身份评大将，是比较恰当的。
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