1955年10月中国文化界人士：郭沫若、张苏、吴晗、沈雁冰等人向上级请求发掘明定陵。
由于新中国刚刚成立也想在各方面证明自己的能力，就同意了发掘明定陵的请求。
明定陵出土了大量珍贵的丝绸、金银器、玉器和铜器，但是由于当时考古技术落后，这些珍贵的文化瑰宝没有得到很好的保护，丝织品氧化、万历皇帝尸骨被毁、三口金丝楠木棺椁被遗弃并最终被毁坏。
明定陵出土的3000多件文物中，有600多件丝织品（包括龙袍和女衣），不过因为当时没有很好的技术支持，这些文物只能展开存放，不能再折叠。
除此之外，在明定陵挖掘之后的第十年，还有一大批人在哪里喊着要将此墓中的墓主人万历皇帝和万历皇帝的两位皇后的尸首付之一炬，最终还是被烧毁了。
为什么会这样的呢？在民间一直流传着这样的一个说法：皇帝的东西不能去碰，皇帝的陵墓更是不能去挖掘，否则报应会找上门的。这个说法只是民间的一个传说，至于是巧合还是有内幕，至今是未解之谜。
郭沫若吴晗近年来很多人希望发掘秦陵带动旅游业，好在国家发布明令:未来三到五十年不发掘秦皇陵。多亏国家这些珍贵的文化遗产得到保存。
郭沫若和吴晗
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