作者 赵长涛
《周易·系辞下》言：“君子知微知彰，知柔知刚，万夫之望。”
意思是说，生命的滋长，离不开“刚”与“柔”的拿捏，分寸拿捏准了，火候把握对了，我们的人生“刚”与“柔”才能浑然一体，转化自如，练达通透，也就是刚柔相济。
“刚”，乃人之骨架
施耐庵在《水浒全传》中有一句话：“人无刚骨，安身不牢。”指一个人如果没有坚硬的骨头，就难以立身行事。锻造一身刚骨，这是一个人安身立命、做人做事应有的志气、骨气和底气。
纵观历史上诸多圣王贤相、功臣名将、圣贤哲人，他们之所以获得成功，就是他们身上不乏刚毅挺拔之气，这是一种超凡脱俗的气概，一种势不可挡的力量，一种不可摧的自信。
从屈原的“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”，到文天祥的“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”；从陶渊明的“不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人”，到李白的“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”；从蔡元培的“宁正直而败，毋诡诈而胜”，到陈毅的“一生无媚骨，至死不饶罪”等等，无不展现出宁折不弯、堂堂正正的骨气。
古人把“有没有一身刚骨”作为一个人是否坚毅正直的重要标准。明代官员左英纶教育儿女要做到“五硬”：“丈夫遇权门须脚硬，在谏垣须口硬，入史局须手硬，拒贿赂赃钱须心硬，浸润之谮须耳硬。”就是说，大丈夫在权贵面前要堂堂正正，挺直腰杆，不可谄媚逢迎；任谏官要公正无私，敢于直言，不可吞吞吐吐；做史官要尊重历史，秉笔直书，不可人为粉饰；拒受贿赂赃款要心如磐石，旗帜鲜明，不可心生贪念；遇别人向自己进谗言时要防止口蜜腹剑，不可轻信谗言。这里提到的“五硬”，就是人们常说的“刚。
刚是一个人的骨架，靠着这副骨架人才能站立于世，才能克服大量的困难险阻，才能超越常人，战胜恐惧、悲观、消极和畏难苟安的心理天敌，才能使人体生命之潜能无限地释放出来。
人若无刚则无以自立，若不能自立则无以自强。刚，是人类生命运动中最大的源泉，否则，生命则变得无动力、无价值、无意义。
“柔”，乃人之血肉
“柔”，就是一个人的“血肉”，是最富生命力且使人挺立长久的东西。
庄子在《山木》篇中讲到了东海有一个名叫“意息”的鸟，这种鸟非常柔弱，总是挤在鸟群中苟生，飞行时它既不敢飞行在鸟队的前边，也不敢飞到鸟队的后边；吃食的时候也不争先，只拣其它鸟吃剩的残食。所以，它既不受鸟群以外的伤害，也不引起鸟群以内的排斥，终日悠哉悠哉，远离祸患。
从这则故事可以看出，柔，并不是卑弱和不刚，而是一种魅力，一种处世的方法。古往今来，有多少功臣名将由于过“刚”而遭遇不幸。关龙逢、比干由于刚直不阿，直言进谏，而惨遭夏桀和商纣的杀戮；海瑞由于秉性耿直乏柔而一生坎坷不受重用。
“柔弱胜刚强”是老子的一个著名的论断，他说：天下没有比水更柔弱的东西了，但是水可以冲击任何坚硬强大的东西，没有胜过它的，因为没有什么东西能够替代它。以柔制刚，以柔克刚。运用于人格的自立自强上，往往会产生特殊的效果。
读过《三国演义》的人，都熟知诸葛亮“七擒孟获”的故事。诸葛亮精心策划第七次活捉了孟获，仍旧对孟获说如若不服还可以回去准备再战，孟获感激得涕泪交加，表示南人永不造反，愿与蜀国永远修好。诸葛亮以“怀柔”的手段，以柔制刚，克敌制胜，降伏了强悍的南人，达到了安定蜀国边境之目的，排除了北伐曹魏的后顾之忧。
刚柔相济，乃人生大智慧也
人无柔难亲和。人无刚难自立。刚柔并济，才是做人的最高境界。
曾国藩受祖父“懦弱无刚”为耻的训导，早年为官处事“倔强”，处处受到排挤，遭遇诸多磨难。曾国藩在实践中逐渐认识到过刚则易折，易折则无以达到自强的道理。他结出：只有刚柔相济，才能达到自立自强之目的。人不能只具备“骨架”，还要具备“血肉”。刚柔互用不可偏废，太柔则靡，太刚则折。柔是手段，刚是目的，以退为进，以柔克刚，实现真正的自立自强，这才是柔的实质。
历史上勾践灭吴就是一则以会稽之战为耻，一面卧薪尝胆，一面献宝迷惑夫差，以匿刚显柔的手段，经过数年坚持的努力，终于打败了吴国。
退步宽平，清淡悠久。
曾国藩说：“趋事赴公，则当强矫；争名逐利，则当谦退；开创家业则当强矫，守成安乐则当谦退；出与人物应接，则当强矫；入与妻孥享受，则当谦退。”
在什么样的情势下该争，在什么样的情势下该退，要根据客观情况审时度势，刚柔并用。片面地依靠“刚”而忽略“柔”，或片面地依靠“柔”而忽略“刚”，都将导致失败。在大是大非面前，在天下兴亡的大义面前不争何待？在人生难行的地段、在名利场中、在富贵之乡、在人际的是非面前，退让一下有何不好？所以说为人处世，善用刚柔，才能长久挺立，自立自强。
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