时间继电器可以理解为定时器，到达设定时间后，它的延时触点会闭合或分断。常见的时间继电器有空气阻尼式、晶体管式、数显式。
我们利用时间继电器的延时功能，可以对负载实现延时启动和延时停止的控制。
时间继电器也属于控制继电器的一种，控制继电器通常通过控制个中国电子电路或器件，来实现线路的接通或切断功能。常用的控制继电器中有，中间继电器，时间继电器，速度继电器，压力继电器等。
如上图所示，触点2和触点7是时间继电器的线圈端子，直接连接电源，一般的时间继电器线圈电压有24V，220V和380V等。
其中，1-3-4和5-6-8分别为两组继电器的输出，1和8是公共触点，1-3和6-8是常开触点，延时后触点动作，闭合，所以又叫做动合触点。
1-4和5-8是常闭触点，延时后触点动作，断开，所以又叫做动断触点。
旋钮开关SA闭合，时间继电器线圈得电开始延时，假设设定时间为30秒，30秒以后，1-3和6-8闭合，交流接触器线圈得电吸合，电动机开始运行。
旋钮开关SA闭合，时间继电器线圈得电，同时交流接触器线圈得电吸合，电动机开始运行。假设设定时间为2小时，2小时以后时间继电器1-4和5-8触点断开，交流接触器线圈失电，电动机停止运行。
空气阻尼式时间继电器有通电延时型和断电延时型两种。空气阻尼式时间继电器（空气延时头）又称气囊式时间继电器，它是利用空气通过小孔时产生阻尼的原理获得延时的。它由电磁系统、延时机构和触点3部分构成。电磁机构为直动式双E型铁心，触电系统借用LX5型微动开关，延时机构采用气囊式阻尼器。电磁机构可以是直流的或是交流的，它既可以做成通电延时型，也可以做成断电延时型。进气孔大，活塞移动速度快，延时短；进气孔小，活塞移动速度慢，延时长。
其中通电延时型时间继电器动作过程是：线圈不通电时，线圈的衔铁释放压住动作杠杆，延时和瞬时触点不动作；当线圈得电吸合后，衔铁被吸合，衔铁上的压板首先将瞬时触点按下，触点动作发出瞬时信号。这是因为衔铁吸合动作杠杆不受压力，在助力弹簧作用下慢慢动作（也就是延时），动作到达最大位置杠杆上的压板按动延时触点，触点动作发出延时信号，直至线圈无电释放，动作结束。
而断电延时型时间继电器其特点是线圈是倒装的，所以其动作过程是：线圈得电吸合时瞬时触点受衔铁上的压板动作，触点动作发出瞬时动作信号，同时衔铁的尾部下压动作杠杆，延时触点复位；当线圈失电时，衔铁复位，动作杠杆不在受到压力而在助力弹簧的作用下开始动作（也就是延时），动作到达最大位置时，杠杆上的压板按动延时触点，触点动作发出延时信号。
晶体管时间继电器它是通过电子电路控制电容器充、放电的原理制成的。它的特点是体积小，延时范围可达到0.1-60s、1-60min。它具有体积小、重量轻、准确度高、寿命长等优点。
时间继电器的选用原则
在选用时间继电器时，一般可遵循下面的规则：
1、根据受控电路的需要，来决定选择时间继电器是通电延时型还是断电延时型。
2、根据受控电路的电压来选择时间继电器吸引绕组的电压。
3、若对延时要求高，则可选择晶体管式时间继电器或电动式时间继电器；若对延时要求不高，则可选择空气阻尼式时间继电器。
4、根据需要选择延时时间范围内的时间继电器。
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