我们所在的宇宙是一个庞大到无法理解的空间，既然宇宙这么大，为什么至今都没有发现外星文明存在的蛛丝马迹呢？
宇宙大就一定要有外星文明吗？还真就是这么回事。我们所在的太阳系是一个半径达1光年的恒星系，这其中包含了1颗恒星、8颗行星、多如牛毛的小行星和其它天体，而这只是银河系数千亿个恒星系之中的一个，而像银河系这样的星系，宇宙中多到无法计数。你可以尽量想象外星文明存在的几率有多么微小，但只要把这个微小的数字代入到庞大的宇宙基数之中，最终的结果都会显示外星文明存在的几率是十分巨大的。
天文学家德雷克综合了8个变量来计算宇宙中可与我们通讯的外星文明数量。
这8个变量包括银河系内可能与我们通讯的文明数量、银河系内恒星数目、恒星有行星的比例、每个恒星系中类地行星数目、有生命进化可居住的行星比例、演化出高等智慧生物的概率、高等智慧生命能够进行通讯的概率、科技文明持续时间在行星生命周期中所占的比例。显然，在德雷克的方程中，大部分的变量都是无法确定的，但德雷克还是通过估算的方式得出了一个计算结果，结果显示在银河系之中能够与我们通讯的文明数量应该在1000个到1亿个之间，即便是取最小值1000个，也已经足够多了，可我们却并未收到任何文明发来的信息，这又是为什么呢？
对于这一问题的解释素来都有很多种，而其中一种则被称为“大过滤器”假说。
“大过滤器假说”是由罗宾·汉森所提出的，他认为在在智慧文明的诞生过程中，有一些关键环节的难度被我们严重低估了，而大多数的文明都无法跨越这个关键的环节，而这个关键的环节就起到了一个过滤器的作用，大多数的文明都被它过滤掉了。我们知道，生命并不是从一开始就存在于地球之上的，地球上的智慧生命从无到有大致需要经历9个阶段：1拥有合适的行星系统；2可自我复制的分子；3简单的单细胞生命；4复杂的单细胞生命；5有性生殖；6多细胞生命；7拥有足够的脑容量并学会使用工具；8我们当前所处的阶段；9拥有星际扩张的能力。
在我们看来，这9个阶段是顺理成章的，至少前八个阶段是，可这很可能是由于“幸存者偏差”所导致的误区。
实际上在这9个阶段中，有某一个或某几个阶段是具有极高的难度的，能够实现跨越的概率是极其微小的，而宇宙中绝大多数的文明都在这一阶段被过滤掉了。如果这个假说成立，那么又引出了一个新的问题，就是这个极具难度的阶段到底在哪，如果是在前面8个里，我们就不用担心了，可如果第九个阶段才是极具难度的，那么人类文明的未来也将令人感到担忧。
事实上很多学者都认为大过滤器恰恰就位于第九个阶段，并且还有相关的研究支持。
难道想要拥有星际航行和星际扩张的能力就如此之难吗？其实问题的关键并不在此，而在于如果这种假说成立，意味着大多数的文明将在拥有星际扩张能力之前发生崩溃，而根据《英国皇家学会界面杂志》上所刊登的一项研究成果来看，文明崩溃的原因很可能是人口爆炸。人口的增长速度与文明的发展程度是息息相关的，一项推演结果显示，自300万年以前开始，世界上一共诞生了约790亿人，而当今世界的人口接近79亿，也就是说世界上曾经出现的人口总数只是当前人口数量的10倍。
人口的迅速增长大概是从工业革命之后开始的，可见文明的发展，特别是生产力的提升对于人口速度的增加有着极强的推动作用。
由此可见，如果世界人口持续爆发式增长必然会导致文明崩溃，毕竟资源是有限的，生态承载能力也是有限的。也许你会觉得这不是问题，只要控制人口的增长不就可以了吗？问题没有这么简单，一切都是由客观规律所决定，人为的限制手段不可能改变客观规律，这就好像假如土豆产量逐年呈几何级数递增，而非要规定土豆1000万一个，是不可能做到的。当然，这并不是说这一切没有办法改变，如果技术创新的速度能够超越人口爆炸的速度，那么文明则不会因为人口的迅速增长而崩溃。
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