周日下午，阳光正好。
凛冽的北风阵阵吹过，即将落尽叶子的树枝不时传来呜呜的哨响，阳光照射下身上感觉不到些许寒冷，信步来到如意湖边走步。
如意湖面结着厚厚的冰层，阳光透过云层照射湖面，湖面反射出一层层银色的光芒，除了湖边的一些芦苇在风中瑟瑟发抖外，如意湖显得十分安详宁静。
走了一大圈，来到了立着12根汉白玉生肖柱的地方。看着柱子上栩栩如生的动物生肖图案和12个小篆雕刻的生肖字，不由得停下了脚步仔细端详起来。
十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关，据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学。
生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
关于十二生肖的来历，民间一直流传着一个故事，说当年佛陀召集了所有的动物出席群兽大会，并宣称最早到的十二头野兽将作为十二个年号。群兽大会当天，老鼠最早到，所以兽年中它排行最大，接着是牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡和狗，而猪最后一个才到，因此十二年兽中它排行最后。
十二生肖顺序是这样来的，我国古代根据动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰。次序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
鼠：晚上11时到第二天1时（即子时）。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。
牛：凌晨1-3时（即丑时）。这时候牛吃足了草，倒嚼最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。
虎：凌晨3-5时（即寅时）。据古书载，这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。
兔：清晨5-7（即卯时）。这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话中唯一的动物，这样卯时就同兔搭配。
龙：早晨7-9时（即辰时）。传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时属于龙。
蛇：上午9-11时（即巳时）。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了。
马：上午11时至下午1时（即午时）。依据道士的说法，中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。这样，午时就属马了。
羊：下午1-3时（即未时）。据说羊在这时候撒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属于羊。
猴：下午3-5时（即申时）。这时候，猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮。所以申时属于猴。
鸡：下午5-7时（即酉时）。这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝、夜宿，于是酉时属于鸡。
狗：晚上7-9时（即戌时）。黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以戌时属于狗。
猪：晚上9-11时（即亥时）。这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属于猪。
抬眼望去，阳光温暖而耀眼，湖的周边依旧是刚才那些人，如意湖沉浸在一片安详中。
