民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫；夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
本章教诫使得一个人不造恶业的最好方法就是让其深信三世因果，世间的刑法不能从根本上遮止一个人作恶，而且司刑者还会因此造下罪业。讲解分四：一、不畏后世，无恶不作；二、畏惧后世，诸恶不作；三、刑法治民非究竟之道；四、本章摄要。
一、不畏后世，无恶不作
01. 句义
【民不畏死，奈何以死惧之？】
这里的“畏死”不是指世人通常说的害怕死亡，而是指害怕今世作恶来世受恶报而投生三恶趣受苦；而“不畏死”是指：不信有来世，不为来世考虑，一切只以今世的得失享乐为目标，为此而造作很多恶业。
“以死惧之”中的“死”是指“死刑”，“惧之”是“使之惧”的意思；“以死惧之”是指以死刑来使人畏惧而不作害他之恶。
这句话的意思是：如果百姓不信有来世，不为后世的去处考虑，就会一切以今世的得失享乐为目标，从而会造作很多伤害他人的恶业，此时即便用死刑来使他们畏惧而不作害他之恶，也无法阻止他们作恶。
有些人将这句话中的“畏死”理解成通常人们对死亡这件事的恐惧，这样解释的话，就全然失去了本章义理，而且解释上会漏洞百出。世间很少有人对死亡这件事不害怕的，对死亡的这种条件性的畏惧反应，根本不用去训练。只有将“畏死”理解成“相信有后世，并为后世的去处着想，从而断恶修善”，才能与《道德经》的本意吻合，也与圣人的本怀一致。
02. 句义阐发
如果一个人平时没有用道德真谛来调伏自己的贪嗔痴，而是用诸如“人死如灯灭，今世不捞白不捞”之类的思想不断熏习自己的内心，就很容易走到触犯王法的地步。到了那个时候，即便对这些人处以死刑，也改变不了当初犯罪的事实以及对大众所造成的伤害。所以，死刑不能从根本上解决问题，如孔子云：“不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。”不去教导，而只是等对方犯法之后就杀掉，这是残酷；不去教诫，而指望成为自己所希望的样子，这是粗暴。
所以，要制止恶性犯罪行为或大大小小的伤害他人的恶行，最好的方法就是教导民众深信道德真谛，深信三世因果，也即老子这里所说的“畏死”；舍弃这种途径，而是只用“以死惧之”，也即制定严厉的法律去惩罚违法犯罪行为，无法真正遮止恶行的发生。
一切事物，包括犯罪在内的害他恶行，其产生都是因缘积聚的结果——不具备产生之因，盼望其发生也难以遂愿；因缘积聚了，不希望发生也难以避免。所以，不着眼于依靠圣贤教育来消除犯罪之因——人内心的贪嗔痴，而仅仅用死刑等方式严厉制裁犯罪行为，这不是解决问题的根本之道。
《中阿含经》中说：“不畏后世，无恶不作。”人如果不相信存在后世，不相信今世的善恶会决定后世的去处，由此就会造作种种恶业。相反，如果相信后世存在，相信今世的善恶决定后世的苦乐，那么就一定会小心翼翼地诸恶莫作、众善奉行。
曾子也曾说：“慎终追远，民德归厚矣。”这句话中的“慎终”与“追远”与老子这里所说的“畏死”是一个意思，就是对死后的去处要谨慎思维，对遥远的来世要在今世作好安排，要积功累德，要诸恶莫作、众善奉行。
《因果经》中云：“欲知过去因者，见其现在果；欲知未来果者，见其现在因。”想知道自己前世作了什么，就看看今世的遭遇；想知道自己来世去往何处，就看看自己今世的所作所为。
《清凉山志》中有一则公案。隋朝时，代州有个叫赵良相的人，家产上万，有两个孩子，长子叫赵孟，次子叫赵盈。弟弟赵盈为人比较强势，哥哥赵孟比较软弱。
赵良相临终时把家产分成两份，哥哥赵孟得的多一点。赵良相死后，赵盈竟然不顾手足之情，强占了哥哥的财产，只给哥哥一所园屋，赵孟只有靠打工养活自己。
后来，弟弟赵盈死了，转生为哥哥赵孟的儿子，叫赵凡；不久，哥哥赵孟也死了，投生在赵盈家里，做了赵盈的孙子，叫赵先。
赵凡长大时，家里越来越穷；而赵先家却越来越富，结果赵凡给赵先家作了佣人，这样来糊口度日。
一天，赵凡的寡母对他说：“赵盈占你家产，使你贫穷，今天你去作他的奴仆，不感到羞耻吗？”赵凡听后，怀恨在心，欲杀赵先。
开皇初年，赵凡随赵先朝五台，进入峨谷东面几十里之地，山谷深旷无人。这时赵凡拔刀对赵先说：“你祖父和我父亲本是弟兄，但你祖父霸占我家产业，导致我家世代贫穷，今天还要做你仆人，你忍心吗？我今天要杀你。”
赵先见势不妙，赶紧逃跑，赵凡一路追入树林，见一草庵，赵先飞跑进入草庵，这时有位老和尚出来，对赵凡说：“你来干什么？”赵凡说：“我追冤家。”老和尚大笑说：“你暂时放一放，我让你自己认识它。”然后给他一种药物，以茶汤服下，他才如梦初醒，回忆起往事，感愧自伤。
老和尚说：“赵盈是赵凡的前身，他霸占哥哥产业，实际是自弃福业，赵先是赵孟再来，他只是领取份内的家产，他父亲的遗嘱还在呢。”两人听后，即舍弃世俗之家入佛门修道，后于弥陀庵去世。
所以，没有三世业果的正见，看起来天道很不公平。赵凡家世代贫苦，父亲受赵盈家欺负，自己还要给他孙子家打工，真是奇耻大辱，不杀不足以解恨。可是以业镜一照，才知道占便宜的吃亏，吃亏的占便宜，天理是如此公平，心里怀恨他人不是很可笑吗？真正应该恨的是自己内心的真实义愚与业果愚，也即对道德真谛的愚昧。
大道之上的因果德用奇妙而不可思议——凡杀人的必要被杀，凡不与取的定要偿还，邪淫他人的必被他人邪淫；不是因果报应不灵，而是世人目光短浅，只看到这一世，不信有来世而已。
所以，一个人如果能在“起心动念的心相”与“果报”的关系上获得决定，这个力量就巨大无比。一切攀比之心、非分之想、投机心理、怨天尤人之心、害他之心等等，都可以得到有效的遮止。
二、畏惧后世，诸恶不作
01. 畏惧后世则诸恶不作
【若使民常畏死而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？】
“为奇”的字面意思是“行为骇人”，引申为骇人听闻的害他恶行，“为奇者”是指造作骇人听闻恶行的人。
“吾得执而杀之”的字面意思是：我负责将其抓过来杀掉，言下之意是：不可能出现这种人。这句话是一种修辞手法，表示在“民常畏死”的情况下，根本不可能出现“为奇者”。就像饭店老板为了向客人表明饭店里没有苍蝇，对客人说“如果有苍蝇，我就捉来吃掉”一样。
“熟敢？”是“谁敢”的意思，也即谁敢违越因果而作恶呢？
这句话的意思是：如果使得民众内心恒常畏惧三世因果，想死后要有一个好去处，在这种情况下如果有人还造作骇人听闻的恶行，我来负责将此人抓过来杀掉，事实上没有人敢对抗三世因果而造作恶业。
02. 诸恶不作的原因
【常有司杀者杀。】
“常”是“恒常”的意思；“司杀者”字面意思是“司行杀戮者”、“惩罚者”，可以解释为“大道之上的德用”，也即业果定律；这句话中最后一个“杀”字，是指包括“杀”在内的惩罚。
“常有司杀者杀”的意思是：明白三世业果的畏死者，他们知道大道上的业果律就是恒常存在的“司杀者”，它不会放过人的每一个恶行，一定会给予相应的惩罚，因此相信“司杀者”存在的“畏死者”一定不敢造作骇人听闻的恶业。
明白三世业果而“畏死”的人，一定明白天地之间有一个最厉害的“司杀者”，这个“司杀者”就是大道上的业果定律。一个人如果做了杀害他人的恶业，一定会被杀；做了伤害他人的恶业，一定会被惩罚。
例如，佛经中说：“若杀一有情，需偿还五百世。”也就是说，如果杀害一个众生，自己必须偿还五百次生命。是什么力量使得造杀业者必须偿还五百次生命呢？是业果定律这个无情的“司杀者”。
此外，佛经中有一这样故事：目犍连在海边时，看见一人全身炽燃火焰，口出大哭声，周围有无数饿鬼执持燃火之弓箭，刺向他的身体。目犍连以神通观察因缘，此人从前是一个猎人，杀生极多，由此生前多年感受痛苦，死后立即堕入地狱，难以解脱。这个人感受苦报时，无数向他射箭的饿鬼是从哪儿来的呢？是此人心中的业感幻现出来的。
《入行论》中说：“有情狱兵器，何人故意造？谁制烧铁地？女众从何出？佛说彼一切，皆由恶心造，是故三界中，恐怖莫甚心。”有情地狱中惩罚罪人的兵器，是什么人故意造的呢？地狱中烧红的热铁是谁制造出来的呢？地狱中吞食犯邪淫恶业者的凶恶女人是从何而来的呢？佛说这一切都是恶心创造出来的，所以三界中最恐怖的就是人的恶心了。
因此，大道上的业果定律就是永恒存在的“司杀者”，它不会放过人的任何一个恶念，一定会记录下来，将来给予相应的惩罚。一个人如果学习道德真谛，知道有这样一个“司杀者”的存在，就绝对不敢造作骇人的恶业了。
三、刑法治民非究竟之道
【夫代司杀者杀，是谓代大匠斫；夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。】
“夫”是语气词，“代司杀者”是指世间的刑法，“代司杀者杀”是指用世间的刑法代替业果定律这个“司杀者”来惩罚罪人。
“是谓”是“就好像”的意思；“大匠”是指技术很高超的木匠，“斫”是“砍木头”的意思，有些版本的《道德经》此处用了“斲”字，“斲”和“斫”是通假字；“代大匠斫”的意思是：代替技术高超的木匠砍斫木头。
“希”是“稀”的通假字，“希有不伤其手”是“很少有不伤到自己的手”的意思。
这句话的意思是：用世间的刑法代替业果定律这个“司杀者”来惩罚罪人，就好像不精通木工手艺的人代替技术高超的木匠来砍斫木材；这样的代替者很少有不伤到手的。
世间技术高超的木匠在用斧头加工木材时，很清楚地知道如何把握斧头，在木材的何处用力、用力多少等等；而不精通的人，会很笨拙地挥舞斧头乱砍一气，结果很容易伤了自己的手。同样的道理，业果律就好比一个技术高超的木匠，它知道如何以最精细、最合理的方式给予作恶者以惩罚，不会过重也不会过轻。
若用世间的刑法来惩罚罪人，往往就会像不熟悉木工手艺的人加工木头，结果伤了自己的手一样。也就是说，世间人在惩罚罪人时，有时会太过，有时又不到位，有时方式上不合理，有时自己还会生起嗔心，造作恶业，以此自己将来也会受到相应的惩罚，就好像是不精通木工手艺的人，使用斧头而伤了自己一样。
例如，一个罪人从因果角度看，应该监禁一百天，结果被世间执法者监禁了两百天，如此一来，多监禁的一百天，就是下令监禁者造下的恶业了。所以，不精通业果而代替业果律“司杀”，结果往往会使得自己造下恶业，将来遭受痛苦。
四、本章摄要
如果一个人不相信存在后世，不相信恶有恶报、善有善报，不相信作恶会堕三恶道、行善会生三善趣，那么即便用世间的死刑等刑罚也无法从根本上遮止其作恶。
如果一个人深信三世因果，一心想行善生善道、断恶免堕恶道，怎么还敢造作骇人听闻的恶业呢？不会出现这样的人。因为他们内心清楚，世间有一个可怕的“司杀者”——大道上的业果定律，这个定律何时也不会放过任何人所造的任何恶业。
用世间的刑法代替业果律这个究竟而巧妙的“司杀者”，就好比不懂木工手艺的人想代替技术高超的木工加工木材一般，结果很少有不弄伤自己的手的。
业果这个高超的“司杀者”会用完全合适的方式惩罚造恶者，而世间刑法的惩罚往往不是太重就是太轻，或者司刑者自己在惩罚造恶者的过程中也造下恶业，由此导致自己将来也要承受苦报。
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