马克思（1818年—1883年）大学毕业以后，参加了社会政治活动，深入地了解劳动人民的苦难生活，对普鲁士贵族地主利用国家政权任意霸占历来为农民所使用的土地和山林特别愤怒，他在《莱茵报》上连续发表文章，捍卫农民的利益斥责普鲁士国家机关的专横。1843年3月，马克思被迫离开《莱茵报》主编职务；11月，马克思到了巴黎。巴黎生活是马克思一生的转折点。他在这里深入研究了英国古典政治经济学和法国的空想社会主义，研究了各国的革命史，特别是法国阶级斗争的历史，直接参加了许多工人团体的活动。他在1844年发表的《＜黑格尔法哲学批判＞导言》中，第一次指明无产阶级是实现社会主义革命、完成人类解放的力量。这时马克思已经从一个革命民主主义者转变为共产主父者了。
恩格思（1820年—1895年）1842年到了英国，他在英国大量接触工人，和宪章运动的领导人建立了经常的联系。1845年他写成《英国工人阶级状况》一书，提出了工人阶级运动必须同社会主义相结合的重要原理，他通过实践转变成一个共产主义者。
1847年，马克思和恩格思把国际性的工人组织“正义者同盟”改组为“共产主义者同盟”，提出了“全世界无产者，联合起来！”的战斗口号。成为以科学共产主义为指导的第一个无产阶级政党。马克思和恩格斯为它起草了纲领，这就是1848年2月发表的《共产党宣言》。《宣言》的发表，标志着科学共产主义—马克思主义的诞生。
