12月8日凌晨，当所有人都还在梦乡时，嫦娥四号月球探测器在西昌发射基地由长征三号乙运载火箭发射升空，开启了它的月球背面探索之旅——而这也将是人类首次月球背面软着陆和巡视勘察。
在舆论热点朝夕变幻的网络，这则消息可能并没有太过引人注目，毕竟天文学整体来说还是一门比较高冷的学科，感兴趣的人并不太多；而且经过了多次太空探索的突破后，民众也逐渐习惯；而且虽然月背着陆勘察确实创造了人类首次，但毕竟这距美国航天员登陆月球已经过去了足足半个世纪，人类探测器也都早就登陆了更遥远的火星。从这个角度讲，这次登陆也确实没有足以支持举国振奋的情感激发点。
不过这种相对的低调，并不能掩盖这次探索本身的意义。懂行的人都知道月，这种月背登陆探索，在技术上其实是有相当难度的，能够实现月探测器与地球之间的正常通讯，这在实操层面，绝对是一项非常前沿的技术——这至少意味着中国在太空探索的一个重要细分领域，已经走在了世界的前列。
当然，本文要论述的，不是这项技术有多大的含金量，甚至也不是分析中国太空探索在世界到底处于什么地位，而是太空探索本身，对中国，乃至中华民族和华夏文明的意义。
一直以来，网络上就有一种论调——既太空探索无用论（或者说是超前论）。持这种观点的人认为：太空探索耗费甚巨，但国家和人民从中收获的直接受益却并不明显——除了搭建卫星网络，以及在近地空间进行一些实用性的工农业研究外，像这种对地球以外星际空间的探索和研究，其实根本就是靡费粮饷。尤其是中国现在依然是发展中国家，大众生活整体上也不富裕，更是有无数困难的贫困民众嗷嗷待哺。这样的国情，与其把钱花在中短期内几乎看不到的星际探索方面，挣得一些华而不实的面子，倒不如将关注度拉回960万平方公里的土地，这似乎才是为国为民的正道。
这种观点，怎么说呢，咋一看上去，似乎也有些道理：
从科学的角度来说，人类虽然已经开始触摸太空，但真正想要进入星际时代，最起码也得等可控核聚变成为现实——只有这项技术实现，人类才能够掌握足够的能量，以支持大规模的星际旅行乃至殖民。而据推测，可控核聚变这项技术要想最终研发成功，这个过程所需耗费的财富和资源，远超现在人类世界已创造出的财富总和——不客气的说，一百年内能整出来，就已经是谢天谢地了。在可控核聚变成为现实之前，所有的对其他星球的探索，基本上都只是星际时代的前提准备工作而已——而前期准备工作的意思，就是你需要投进去海量的钱，但收获的直接回报却十分有限。
这就有麻烦了。任何事情都是需要讲究性价比的。以百年为时间维度的巨额投入，这个过程中却无法收获像样的回报，这对任何国家来说，无疑都是一种非常沉重的负担。
当年的苏联，就是个活生生的例子，在与美国的太空竞赛中耗费了大把资源，但除了所谓的面子，并没有得到相应的回报，最终这种开支让国家财政不堪重负，成为苏联解体的一个重要原因。甚至美国也不堪重负，在实现了登月计划，捡回一堆石头后，也将此暂停——说白了就是投资和回报不成正比。
即便到现在，有关于太空探索的争议依然没有平息。这种舆论压力，甚至逼得NASA参与好莱坞科幻大片制作，不断的用这些太空题材电影，来树立正面形象，维持民众对太空探索的正面印象，那帮天文学家更是隔三差五的爆出一些小行星可能在多少年内撞击地球的花边新闻，甚至还煞有其事的编制相应时间表，计算小行星运行轨道——这些玩意说好听点是用科学为人类文明的延续和发展提供前瞻性研究；说不好听点就是刷存在感，免得民众和政府觉得这帮家伙每年花天文数字的钱，却啥实际回报都没有，然后大笔一挥，把他们的经费给砍了！
看得见的大笔投入，看不见的现实回报——这就是宇宙空间探索当下所面临的窘境。存在这种错位的不仅仅美国和俄罗斯，作为后发追赶者的中国，同样面临这种尴尬。
那么，中国有没有能力摆脱这种窘境？答案很简单——没有！在可控核聚变取得决定性突破，大规模星际殖民成为现实前，人类的所有宇宙空间探索，从商业角度来说都是得不偿失的——换句话说，至少一百年内，中国也别想从这买卖中，得到太多的回报。
但这并不代表中国就应该忽视这项事业。不仅不能忽视，反而要根据国力发展水平，在不对国家构成实质性拖累的前提下，逐步提高对宇宙空间探索的投入，追平西方，甚至实现反超。
为什么要这么做？因为这关于到中国这个国家、中华民族这个族群，甚至华夏文明这个文明体系的未来！
为什么这么说，这就涉及到生存空间拓展的问题。
众所周知，在农耕时代，华夏曾是这个星球上最强大的文明体系。它之所以能够如此荣耀，归根结底，是因为它占据了东亚大陆这个当时人类已知世界中最庞大且富庶的板块。正是这种生存空间的优越性，奠定了华夏古典文明的盛世辉煌。
但到今天，这种盛况已经不再。虽然华夏依然是人类世界的一流文明，但它再也不像当年那样能够傲视群雄，甚至与西方文明，也存在着巨大的体量和质量差距。
为什么会这样？说到底，还是因为华夏文明错失了上一次人类生存空间大拓展的风口。
随着大航海时代的来临和人类征服自然能力的提升，人类文明的生存空间出现了一次大范围拓展，很多以前人类很难有效开发的板块，随着技术的进步，开发条件逐渐成熟。而人类文明世界的半径，也从传统的欧洲——中东——南亚——东亚四大板块，拓展到了除南极洲之外的全部陆地。
在这一次拓展中，原先四大文明板块中实力相对较弱欧洲白人基督教文明，成功占到了风口。几百年耕耘下来，人类族群和文明格局发生了根本性变化——欧系白人从原先蜗居欧洲一隅，成功拓展到覆盖整个南、北美洲、大洋洲以及北亚；而基督教更是势不可挡，不仅随白人占领区大肆扩张，甚至在非洲、东南亚乃至东亚，也经营出了不小的影响力。
这种生存空间的成功拓展，奠定了欧系族群在接下来几百年的盛世辉煌。这个过程中，他们获得了比其他族群和文明体系更崇高的国际地位、更优越的福利保障、更安逸舒适的生活环境。就算随着时代的发展，欧系族群的先发优势已经不再明显（实际上除了美国，其他的欧系族群在科技和财富创造能力方面，已经逐渐被东亚黄种人族群超越），但由于他们在大航海时代席卷全球，占据了几乎所有的陆上新开发土地，这种生存空间的极大拓展，给他们的族群繁衍提供了充足的生存空间和资源保证，所以他们依然有足够的回旋余地——哪怕是混的比较差的欧洲或者阿根廷之类白人国家，也比大部分黑人和黄种人国家要好的多。
而其他族群和文明体系就不行了。非洲黑人族群自不必说，就是东亚黄种人族群——虽然在后来奋发追赶，但由于错过了大航海时代的风口，依然无比艰难。
由于错失了大航海时代的风口，东亚黄种人文明不仅没能拓展文明空间，反而自身的传统势力范围还被拆解、剥夺了不少。
这对东亚族群和文明的发展，构成了极大的制约。虽然东亚国家和族群后来努力追赶，但这个过程中不仅要面对来自欧系白人文明的强势挤压，还不得不向欧系文明支付大量的额外成本——它们必须购买大量的矿产资源，必须为了进入欧系控制的市场，而遵守它们的不平等规则——这意味着东亚族群文明发展时，他们的付出，要比欧系族群付出更多辛苦，付出更多心血！
甚至，在人口繁衍方面，东亚族群也受到了极大限制：
欧系白人文明获得了大量新生存空间，所以在过去几个世纪人类人口规模大扩张时，他们能较为自由的繁衍人口，壮大族群规模——而不太受资源匮乏之忧，并且在繁衍壮大的同时，还能够保证自身人口的素质和生活水平。
而反观东亚族群，就没有这么好的命了。由于生存空间有限，他们在族群繁衍扩张时，只能依赖科技的发展——比如农业方面，依靠南美高产农作物引入、杂交水稻等等；工业方面，则依托于工业生产力的进步。一旦这种技术进步跟不上人口扩张的脚步，就会出现人口超载，大量的人口被迫在狭小的空间内，围绕相对匮乏的资源展开激烈争夺。
这时候，东亚族群就不得不在人口数量和质量方面进行二选一——要么几乎放任自流，任凭人口扩张，但资源的匮乏，决定了大部分人的个人素质和生活水平肯定是十分低下，属于经济学上的无用人口，甚至会成为社会发展的隐患——比如印度；要么，就是为了保证人口质量，而主动（计划生育）、被动（高强度的工作压力和生存压力导致晚婚晚育或者不婚不育）的限制自身族群规模的扩张。
无论是限制数量、还是限制质量，这都不符合族群发展的长远利益。但资源的匮乏，又决定了东亚族群只能两害相权取其轻。
综上所述，无论是基于族群和文明的繁衍延续，还是基于族群和国家文明体系下，人民的美好幸福生活，拓展生存空间，都具有十分重要的意义——这种横向拓展的重要性，与通过纵向的科技发展创造更多财富，一样重要。
这也是中华民族和华夏文明发展的长远方向。占领更多的可开发空间，中华民族和华夏文明，才能更好的生存和发展下去，中国人也才能用更少的投入，攫取更多、更长久的回报。
但问题是，在地球方面，这种大范围拓展，已经不可能了。海洋文明发展到今天这个阶段，地球上的绝大部分陆地已被各大成熟国家和文明体系瓜分；哪怕是还没有充分开发的海洋，鉴于中国在过去几百年中的落后，也已经失去了先机。
这种情况下，通过地缘优势保证一些周边海域的拥有权，然后再通过合作分成的方式，去亚非拉落后地区开拓一些新市场，这个倒是可以。但想像当年欧系白人文明那样，轻而易举的占领新大陆和大洋洲这样的文明荒土，或者黑非洲这样的极端落后地区，然后大肆攫取利益，这个基本不可能。别说美国这样的全球霸主不会答应，就是那些地区的文明国家，也不会允许——他们虽然文明发达程度有限，但差距也绝不会悬殊到当年印第安、印度人、黑人面对欧洲人时，几乎毫无反抗之力的地步。征服成本会大到无法承受。
总而言之，借助海洋时代的风口，欧系文明和族群，已经成功占据了这个星球的大部分有价值板块，也奠定了东西方文明和族群的基本格局。仅仅依托东亚大陆，中华文明和华夏族群，无论其多么努力，其之影响作用，也不过是在现有基本格局上，做一些量级的调整而已，想对这种格局予以根本性逆转，几乎不大可能。
那华夏文明和中华民族的未来在哪里？答案就是星际殖民。星际殖民和当年的征服新大陆一样，都是对人类生存空间的增量争夺。当年欧系文明抢险一部，拿下了新大陆和大洋洲，为自己的族群和文明繁衍创造了广阔的空间，奠定了它们在地球的优势地位。
而且，通过对新大陆的逐步开发，欧系文明培育出了美国这个超级大国。以它为依托，即便20世纪下半页，欧洲逐渐相对衰落的现在，欧系族群和文明体系，依然在现实中能够主导全球，万众敬仰，享受充分的尊荣和溢价。
以史为鉴，既然欧系族群通过海洋时代和新大陆殖民，奠定了今日之地位；那么华夏文明要想翻身，就必须在星际殖民占得风骚。如果中国能在太空探索的早期阶段，做好充分的准备，那么随着星球殖民和开发成为现实，中国就可以抢先一步甚至数步，抢占到更多的风口。进而在新一轮的列强分蛋糕狂潮中，挤压竞争者，夺得尽可能多的份额。
当然，从个人生命的角度来看，这一天还很遥远——至少在座诸君肯定是看不到的，甚至你们的儿子孙子也未必看得到。但从人类发展角度来说，百年也不过是一瞬间而已。星际文明的超高技术含量，决定了人类想突破这一层结界，其所耗费的时间和资源，势必比当年从大陆文明向海洋文明转换要多的多、长的多。而相应的，一旦取得了先发优势，后来者想要追赶和取代，也会困难的多。从这个角度来看，哪怕是提前百年做准备，这笔买卖对于一个世界级大国来说，也是合理的——并且是必要的。这不是为了尚在人世的我们，而是为了我们的子孙后代，为了我们文明和族群。只有今日步步经营，为之付出，几百年甚至几千年后，我们的子孙、家族才能够在良好的环境中开枝散叶，享受更优越的地位和人生。
总而言之，做宇宙空间探索的买卖，不要拘泥于一时，甚至不必拘泥于自己这一世。只有从家族、族群乃至文明的角度来看，才能窥明这这笔买卖背后的长远战略价值。而站在这个维度上来看的话，这笔以百年为维度的投入，是绝对必要，而且值得的！
当然，想赢这场竞争的，不仅仅是中国。除了作为先行者的美俄欧，后发的日本印度等等，也在努力追赶。不过，虽然竞争激烈，中国也非最领先的，但它却也有自己的独门法宝。如果运用得当，到本世纪下半页，中国将有可能超越其他列强，成为太空竞赛中的佼佼者。
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