由于传统习惯的影响，男人一旦出现性功能障碍尤其是常见的阳痿，便认为是肾虚，治疗上以壮阳补肾为主，其实这是一种误解。专家认为，在自我保健意识日渐增强的今天，人们应走出“盲目补肾”的性保健误区，要认识到性功能障碍产生原因多种多样，治疗的方法大不相同。
工作、生活压力大，导致‘肝郁’即常说的心理、情绪问题，是引发性功能障碍的最常见原因。另外，湿热也会引起性功能障碍如早泄，还有气滞血淤可引起生殖系统器质性病变，如精索静脉曲张等。如果是心理压力导致性功能减退，有时通过心理疏导、体育锻炼、改变工作和生活习惯都能缓解病情，并不一定用药。即使是由肾虚引起性功能减退，也不能一味壮阳。肾虚有肾阴虚和肾阳虚之分，治疗肾阴虚本应滋阴，若患者用壮阳药反倒会进一步损伤阴精，使阴虚症状加重。
中、西医的理论体系不同，对于脏腑功能和疾病现象认识角度也很不同。西医的“肾”指的是“肾脏”这个器官，“肾病”指的是各种原因引起肾脏病理损害而导致的疾病如肾炎、肾功能不全、肾盂肾炎等。而中医的“肾”概念不仅包括肾脏系统，更主要是从功能的角度来说，其一是排泄，即血液净化功能，其二与人的生长发育有关，包括生殖、骨头生长发育、骨髓造血功能等。它涵盖了人体的生殖、泌尿、神经、内分泌等多个系统的功能。
肾气充足，则体健神旺，肾气亏虚，则可引起全身各个系统的功能低下，引发多种疾病。比如小儿不长个、发育迟缓、智力低下、性功能障碍、月经紊乱、腰痛、水肿、骨质疏松、贫血、憋不住尿等。所以中医的“肾虚”除可见于西医所说的“肾病”中，还可发生在消化、呼吸、内分泌、神经等多个系统的疾病中。
提醒补肾首先辨清阴阳中医认为，性功能障碍产生的原因，可以是肾阴虚造成，也可以是肾阳虚造成，所以，补肾要查明原因，分型而补。
“很多病人一来看病就说肾虚。有什么症状？腰酸乏力、四肢酸软。但是，肾阳虚和肾阴虚都会有这个表现，那么究竟是前者还是后者所致，必须由专科医生诊断后才能确定，如何治疗也要看诊断结果而定。”肾阳虚的典型症状是怕冷、腰痛腰酸、疲倦。肾阳是一身阳气的根本，如果肾阳虚，整个身体阳气的温煦作用就会下降。随之而来的则是手脚冰凉、面色虚白、精神不振、夜尿频多、性欲淡漠、阳痿、滑泄等。而肾阴虚时，由于“津液”（对人体起滋养濡润作用的液体）不足，人体得不到充分的滋润，因此往往表现出类似上火的症状，容易出现虚热，表现为口干舌燥、手脚心发热、心烦、盗汗（即睡着醒来发现一身汗），患者容易出现早泄、遗精等现象。
就治疗而言，肾阳虚要注意“温肾助阳”，常用淫羊藿、仙茅等具有温热之性的药物，甚至附子、干姜等辛热燥烈的药物，而不可使用苦寒清热或滋阴降火的药物，否则等于是雪上加霜。肾阴虚则往往需要养阴生津或滋阴降火，多用生地黄、女贞子、旱莲草等养阴药滋养肾阴。此时阴虚火旺，如果再使用那些温热的壮阳药物，等于是火上浇油，大大损耗肾阴，使虚火更加炽烈。
