16世纪，英国在成为“日不落帝国”前，还差最后一块拼图，那就是国内信仰的和解。由于亨利八世宣布英国教会变成圣公会，脱离罗马教廷，使得此前在英国国内占主导地位的天主教被冷落，英国人的信仰出现了分裂。
在这种情况下，英国国内人心惶惶，根本无法拧成一股绳，别说建立“日不落帝国”，即便保持社会稳定也颇有难度。千钧一发之际，伊丽莎白一世站了出来，她以高明的政治手腕，弥合了英国的信仰分裂，使圣公会和天主教在英国达成了“信仰和解”，把“日不落帝国”从梦想变成了现实。
伊丽莎白一世
帝国的缔造者伊丽莎白一世，都铎王朝（House of Tudor）最后一位君主，她可算是英国历史上最重要的君主之一。欧洲在近代之前特别“重男轻女”，没有后代的女人基本上都会被嫌弃，但一生未婚也无嗣的伊丽莎白一世却是个例外，不仅受到英国人的格外爱戴，还获得了一个充满敬畏的名称“童贞女王”。
伊丽莎白一世
英国人对伊丽莎白一世的感恩戴德有着深刻的历史基础。近代英国能够崛起成为日不落帝国，除了领先欧洲诸国最早完成工业革命、建立强大的海上舰队之外，就是国内信仰的统一和稳定，而这三项都有伊丽莎白一世的功劳，尤其是后两项。英国舰队在16世纪早期还不成气候，虽然在亨利七世（King Henry VII）和亨利八世（King Henry VIII）时已见雏形，但到了伊丽莎白一世时代，英国舰队才正式登上世界舞台，消灭了西班牙“无敌舰队”，开启了海上霸权。
英国舰队战胜西班牙无敌舰队
英国舰队之所以能够战胜西班牙，一是由于策略得当，二是由于统帅英明，三就是因为国内的统一和稳定。天主教和圣公会的“信仰和解”，是英国团结和稳定的精神基础，而这场史无前例的和解活动，得益于伊丽莎白一世过人的政治手腕。实事求是地说，伊丽莎白一世之所以老于世故、精于人情，政治手腕高超，全因她步步惊心的早年生活。
安・博林（Anne Boleyn）
伊丽莎白一世的母亲是安・博林（Anne Boleyn），大名鼎鼎的亨利八世第二任王后。她以第三者身份成功上位，促使亨利八世与原配阿拉贡的凯萨琳（Catherine of Aragon）离婚，继而登上王后之位。不过，安·博林没什么政治智慧，也没有长远的眼光，最终被亨利八世嫌弃，落得一个身首异处的悲惨结局。母亲的惨死，对伊丽莎白一世来说如坠深渊，她还没来得及抹眼泪，噩梦就开始了。
宝剑锋从磨砺出安·博林不懂得“做人留一线，日后好相见”的道理，当了王后便开始得意忘形，把前任王后凯萨琳的女儿玛丽（Mary）贬为自己女儿伊丽莎白的侍女。玛丽原本是伊丽莎白同父异母的姐姐，竟落得个给自己妹妹当侍女的下场，她对于安·博林和伊丽莎白的恨意便由此而生。伊丽莎白也没过两天好日子，母亲被父亲处决后，她与姐姐玛丽一同被贬为弟弟爱德华（Edward）的侍女。这段经历，使得幼小的伊丽莎白与父王亨利八世的关系极为紧张。后来因为得到亨利八世的继任王后珍・西摩（Jane Seymour）从中调解，伊丽莎白跟父亲的关系才得到改善。
亨利八世
亨利八世死前留下一道命令，宣布最小的儿子爱德华继承王位，如果爱德华死后无子，那就由大女儿玛丽继位。如果继位后的玛丽也死后无子，那么王位便由二女儿伊丽莎白继承。按照常理推断，伊丽莎白能够继承王位的机会几乎为零。
身为王位第三继承人，必须等到姐姐和弟弟都去世，且都无子的情况，她才能摸着王冠。如果他们任何一人身体健康，在王位上稳坐二、三十年，那么就算伊丽莎白最终能继位，可能也都七老八十了。何况姐弟三人关系紧张，互相都有除之而后快的想法，他们不会给对方足够的机会继位。然而命运最终还是垂青伊丽莎白一世，让不可能成为了现实。
爱德华六世（King Edward VI）
亨利八世死后，爱德华六世（King Edward VI）继位。这位年轻的君主体弱多病，一登上王位就想除掉姐姐玛丽，不过还没等成功，自己就先驾崩了。玛丽一世（Queen Mary I）继位后，复仇之心炽盛，誓要报当年侍女之仇，急切地想要杀了伊丽莎白。多年惊心动魄的王室生活，早就练就了伊丽莎白明哲保身的生存法则，她一直保持低调，躲过了姐姐玛丽一世为她精心炮制的一次次迫害。
玛丽一世（Queen Mary I）
玛丽一世当政五年后也英年早逝，公元1558年，伊丽莎白没想到，自己竟然在25岁的时候继承了王位。当然，她登上王位的道路并非侥幸，也充满了难以想象的坎坷，但也正是这种刻骨铭心的历练，培养了她洞察现象背后矛盾的眼光，并造就了其独一无二的政治手腕。
信仰的和解，国家的大幸伊丽莎白一世初登位，因为弟弟和姐姐都已去世，她不必继续担心王室内部的倾轧，从而可以将精力都放在治国理政上。面对国政的万般头绪，她认为必须处理的第一件事就是信仰问题。伊丽莎白的判断是对的，因为按照历史的逻辑来看，都铎王朝一系列矛盾的起点，正是她父王当年跟罗马教廷的决裂。亨利八世的做法，为英国的信仰独立创造了基础，但也带来了信仰分裂的后果。伊丽莎白敏锐察觉到：要弥合信仰的分裂，首先要获得大多数人的支持，所以，王位还没坐热，她就开始了收拢人心的工作。
亨利八世驾崩后，不管是爱德华六世当政，还是玛丽一世治国，英国上下都弥漫着一股恐怖的气氛，这其中大部分冲突都因天主教和圣公会之间的矛盾而起，上至贵族，下至黎民，被捕和被处决的人数不胜数。这种人人自危的状况不能再继续下去了，伊丽莎白一世掌握权柄后，安抚民心就成了头等大事，她放下王室的架子，走访英国各地，连偏远山区也不落下，纡尊降贵地与农民、牧民和市民一起吃饭，共同聊天，借此融入并了解底层的生活，与百姓真诚交流，赢取社会的信任。伊丽莎白一世即便身处伦敦，也会时不时地出现在大街上，跟普通百姓攀谈。伊丽莎白一世极具亲和力的做法，不仅安抚了民心，也收服了民心，所有人都相信她，也愿意追随她。
有了民心基础，伊丽莎白一世便开启了解决宗教问题的程序。虽然早在亨利八世时，圣公会已经正式成为英国国教，但天主教势力仍然很大。爱德华六世继位时，只是个十多岁的少年，他只懂得继承父亲的政策，不懂得平衡之术，订立了很多有利圣公会的法律，惹得天主教会十分不满。后来玛丽一世继位，开始了完全相反的统治策略，她作为一个天主教徒，又积极地把英国变回天主教国家。所以当伊丽莎白一世上场时，天主教和圣公会双方势力各有千秋，谁也无法彻底盖过对方。
玛丽一世在位时打击新教
伊丽莎白一世知道，无论她的宗教取向如何，都会被对立的宗教势力敌视，以此来威胁她的统治权威，于是她选择不表态。伊丽莎白一世从来都没有公开承认自己的宗教取向，也不参与任何有关宗教的公开活动。事实上，伊丽莎白一世本人虽然可以算得上是个圣公会教徒，不过为了搞平衡，暗中支持新教发展的同时，并不打压天主教，而且为减少国内宗教纷争，她始终都小心翼翼地处理与罗马教廷的关系，避免重新走上父亲跟罗马教廷势成水火的老路。摒弃偏见，一碗水端平的做法，为她赢得了两派的尊敬，也扫清了英国人在思想上挥之不去的阴霾。
现代的英国国教就是在伊丽莎白一世时代确立的，她将新教的核心理念和天主教的部分仪式融合，形成了英国独有的新教形式。此种将矛盾双方合二为一的方式，可谓其祖先亨利七世建立都铎王朝的复制，亨利七世结束了“蔷薇战争”，把世仇约克家族（House of York）和兰开斯特家族（House of Lancester）融为一体，成立了新的都铎家族，并以此开启了都铎王朝的统治。伊丽莎白一世学习亨利七世的策略，聪明地化解了都铎王朝固有的宗教矛盾，完成了“信仰和解”，英国的宗教问题在她的时代基本上消失了，虽然这只是“暂时”情况，因为英国的宗教问题在伊丽莎白一世死后又死灰复燃，但后来的冲突只是历史的波动，国家走向的大势，在伊丽莎白一世手中已经搭建完成。
伊丽莎白一世的葬礼
从历史的纵轴来看，正是由于伊丽莎白的积极尝试，弥合了英国内部的信仰争端，帮助英国完成从国土到信仰的统一，率先使英国完成近代化转型，驶向了称霸之路。可以说，伊丽莎白一世就是“日不落帝国”的第一位缔造者。
参考文献：
《百年都铎王朝：1485-1603年英国黄金时代生活实录》露丝·古德曼（Ruth Goodman）
《英国历史——从都铎王朝至今》秦晓惠
《伊丽莎白女王：至尊红颜与都铎王朝勃兴》雅各布·阿伯特（Jacob Abbott）
《英国史》乔治·特里维廉（George Trevelyan）
《欧洲历史上的战争》迈克尔·霍华德（Michael Howard）
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