杜牧（803~853）字牧之，唐文宗大和二年进士及第，授弘文馆校书郎，唐武宗时先后出任黄州、池州、睦州、湖州刺史，官终中书舍人。在政治危机日益深重的晚唐，杜牧是有清醒政治头脑的人，但其行为放荡不羁，常遭人非议。杜牧在晚唐诗坛是重量级人物，他的咏史诗以跌宕清丽见长，尤其是他的七言绝句，或写景言志，或咏史寄情，都清新婉丽，别有风韵，且意境深远，遣词用句已臻炉火纯青。
宋代诗评人曾季狸称“绝句之妙，唐则杜牧之，本朝则荆公（王安石），此二人而已”；明人杨慎则称“律诗至晚唐，李义山（李商隐）而下，惟杜牧之为最。”历代文人雅士歌颂牛郎织女爱情传奇、吟咏七夕良辰美景的诗作无数，其中最为著名者当属杜牧的这首《秋夕》：银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。瑶阶夜色凉如水 ,坐看牵牛织女星。
“瑶阶"特指宫内石阶，“凉如水”极写夜色之深，进一步烘托出了“冷"的气氛。末一句，从身边物到遥远的天边，非常自然地将画面从地下引到天上。“坐看牵牛织女星"，一个“看”字引人遐思：隔了天汉银河相望的牵牛星与织女星，今天晚上还可以鹊渡银河激情相拥，而宫女却只能在深宫南内遥望星斗消磨日月，一任如花的容颜在岁月中老去凋零。柔情似水、佳期如梦，如此星辰如此夜，为谁一夜立风宵？孤苦无助的宫女，除了默默落泪，就只能叹息命运的不公了。
杜牧的这首诗，“不言怨而怨自在言外”，“坐看"二字将宫女心理活动刻画得淋漓尽致。面对命运的不公，她只有坐等，而不是想方设法去反抗。杜牧也是如此，虽腹有才华、胸有甲兵，却有志难伸，不受统治者重用。万般无奈之下，只好与宫女同病相怜，借他人酒杯浇自己胸中块垒。胡适先生认为好的诗应该是“言近而旨远”，“杜牧的这首《秋夕》能千古吟诵不绝，道理也正在于此。
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