罗马帝国是欧洲历史上一个影响力深远的帝国，在欧洲历史上留下了浓墨重彩的一笔。尽管罗马帝国是地中海地区出现最晚的帝国，但在欧洲和世界历史的发展中都占有着重要的地位。
从公元前27年屋大维建立罗马帝国，到公元1453年罗马帝国被奥斯曼帝国所灭。罗马帝国前后历经千年，跨越了十几个世纪，可以说是世界历史上少有的长寿帝国了。
罗马帝国极盛时期疆域图
不过，罗马帝国的千年历史比较特殊，它并非始终处于统一状态。事实上，公元395年罗马帝国分裂后，疆域面积更大、包含原首都罗马的西罗马帝国仅仅存在了81年就走向了灭亡。而疆域面积较小、地理位置较差的东罗马帝国反倒是延续了千年。
东西罗马帝国疆域图
可以说，罗马帝国能在名义上维持千年，很大程度上是东罗马帝国的功劳。那么，相比东罗马帝国，面积更大、位置占优的西罗马帝国为什么会迅速陨落、早早成为炮灰了呢？
灭亡过程
公元395年，最后一位统一罗马帝国的皇帝狄奥多西一世逝世。临终前，他将帝国版图划分为东西两部分，分给两个儿子分别继承。从此，罗马帝国正式分裂为东西罗马帝国。这一年也成为了西罗马帝国的正式建立之年。
狄奥多西一世
公元410年，罗马人眼中的“蛮族”日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下，进入意大利，围攻罗马城。在城内奴隶的配合下攻入罗马，掠夺而去，此后在西罗马帝国境内建立了西哥特王国。
西哥特王国版图
此后，西罗马帝国一直面临着内忧外患，社会动荡不安。公元476年，罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜西罗马末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都的皇帝之位，西罗马帝国正式覆灭。
蛮族入侵
西罗马帝国走向灭亡的导火索便是北方蛮族的入侵。可以说，蛮族入侵是导致西罗马帝国覆灭的直接原因。
在狄奥多西一世将罗马帝国分裂之后，东西罗马帝国随即就面临着一个巨大的冲击和威胁——蛮族入侵。蛮族入侵是公元376年开始的各日耳曼人部族在整个欧洲的大规模南迁行动。蛮族入侵是罗马人的一般说法，后世史书中更多地称之为“民族大迁徙”。
正在驱逐蛮族入侵者的罗马骑兵
这场民族大迁徙行动一直持续了几个世纪，对西罗马帝国的统治体系产生了巨大的冲击。西罗马帝国也曾做过一些抵抗，但更多的似乎只是大厦将倾前的垂死挣扎。其最终在日耳曼人的攻势下轰然倒塌。
位置影响
在罗马帝国分裂后，东西罗马帝国都面临着北方蛮族入侵的巨大威胁。然而，东罗马帝国却在大迁徙时代顽强地抵御住了攻势，获得了喘息的机会，并因此延续千年。同样面临蛮族入侵，为什么西罗马帝国如此不堪一击呢？
这其实主要是地理位置的影响。西罗马帝国位于原罗马帝国的西部，相比东罗马帝国版图更加辽阔。最重要的是，西罗马帝国包含了意大利半岛和首都罗马，紧接欧洲大陆，地理位置更加优越。东罗马帝国则位于东部，领土的核心区域是亚洲部分的小亚细亚半岛，位置较偏。
东西罗马帝国版图对比
但凡事有利便有弊，西罗马帝国优越的位置也为其带来了巨大的威胁。西罗马帝国的边防线西起西班牙西部，北至大不列颠，向南深入如今的法国，再向东横跨匈牙利。如此漫长的边防线使西罗马帝国要面临法兰克人、西哥特人、汪达尔人、勃艮第人等的强烈攻势。长此以往，帝国的军队必然顾此失彼、捉襟见肘。
蛮族入侵路线
与西罗马帝国相比，东罗马帝国则相对安全很多。东罗马帝国北方的黑海是隔绝外敌的天然屏障，保护了帝国整个小亚细亚的核心地带。而帝国南方的地中海则保护了帝国的重要粮仓：埃及地区。这样的地理位置使得东罗马帝国面临的外患较少，更好应对。
统治腐朽
罗马帝国的分裂使得西罗马帝国的实力被严重削弱，而此时北方的蛮族抓住时机，开始蠢蠢欲动。西罗马帝国内政腐败，日渐衰落，而日耳曼族群日益壮大，对罗马产生了极大的威胁。在帝国面临困境之时，身为帝国皇帝的霍诺里乌斯没有率领罗马人积极抵抗，而是选择妥协求和。
但妥协换来的和平从来不会长久。西哥特王阿拉里克野心勃勃，仍然想要攻占罗马。不过好在西罗马有一位英勇善战的将军——斯提里科，阿拉里克几番尝试，却屡屡败于斯提里科之手。
西哥特人攻破罗马城
拥有如此良将，西罗马皇帝却自毁长城。公元407年，霍诺里乌斯听信谗言，以反叛罪处死了忠心耿耿的斯提里科，将西罗马帝国直接置于险境。这样的举动令百姓人心惶惶，对帝国前景担忧的同时，也对统治者的昏庸感到愤怒。此后的几任皇帝皆未能扭转帝国的颓势，腐朽的统治加剧了帝国的内忧外患。
体制落后
如果说5世纪时蛮族的入侵是导致西罗马帝国覆灭的直接原因，那么西罗马帝国的体制落后，进而激化了帝国内部的各种矛盾便是其灭亡的本质原因。
西罗马帝国是以奴隶制为主的奴隶制帝国。在这种制度下，奴隶成为构建和维持国家机器运转的重要一环。奴隶制是世界各地许多国家的早期过渡形式，通过不断地征服扩张将被征服者变为奴隶，使其为奴隶主带来经济利益，进而推动国家机器的运转。在奴隶制下，奴隶根本不被当做"人"来看待，而是被奴隶主当作一件物品。
罗马的奴隶来源基本上都是战俘或者是被征服地区的百姓。随着罗马的不断扩张，从共和时代开始就积累了大量的奴隶。到了帝国时代时，罗马帝国境内的奴隶数量已经非常惊人了。正是这一状况，导致帝国内部产生了非常严重的阶级对立现象。
与此同时，罗马人的生活方式也激化了帝国内部的矛盾。罗马人喜好奢靡的生活，而他们丰厚的物质生活条件，都来自奴隶的工作和被征服地区财富的涌入。长期以来，罗马内部都存在一个鲜明的对比：上层统治阶级极度奢靡，衣食无忧；底层的奴隶夜以继日地辛苦工作，反而食不果腹。这样的反差使得底层奴隶们怨声载道，这也就不难解释西哥特人入侵罗马时，广大奴隶主动打开城门的景象了。
奢靡的罗马贵族
西罗马帝国在内忧外患中勉强维持了81年的时间，最终还是被蛮族所灭。不过，蛮族的入侵只是加速了其覆灭的进程，西罗马帝国走向灭亡的根本原因在于其政治体制的落后。随着帝国的不断发展，落后的体制已经无法维持国家机器的正常运转，帝国灭亡也不过是时间问题。
当然，西罗马帝国灭亡也符合事物发展的客观规律。罗马被蛮族占领后，在这片广阔的土地上必然会迎来一个又一个的新主人，他们也将带来种种不同的政治尝试。新事物必然会取代旧事物，历史也是在不断地交替中前进的。
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