罗马帝国是欧洲历史上一个影响力深远的帝国,在欧洲历史上留下了浓墨重彩的一笔。尽管罗马帝国是地中海地区出现最晚的帝国,但在欧洲和世界历史的发展中都占有着重要的地位。

从公元前27年屋大维建立罗马帝国,到公元1453年罗马帝国被奥斯曼帝国所灭。罗马帝国前后历经千年,跨越了十几个世纪,可以说是世界历史上少有的长寿帝国了。

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罗马帝国极盛时期疆域图

不过,罗马帝国的千年历史比较特殊,它并非始终处于统一状态。事实上,公元395年罗马帝国分裂后,疆域面积更大、包含原首都罗马的西罗马帝国仅仅存在了81年就走向了灭亡。而疆域面积较小、地理位置较差的东罗马帝国反倒是延续了千年。

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东西罗马帝国疆域图

可以说,罗马帝国能在名义上维持千年,很大程度上是东罗马帝国的功劳。那么,相比东罗马帝国,面积更大、位置占优的西罗马帝国为什么会迅速陨落、早早成为炮灰了呢?

灭亡过程

公元395年,最后一位统一罗马帝国的皇帝狄奥多西一世逝世。临终前,他将帝国版图划分为东西两部分,分给两个儿子分别继承。从此,罗马帝国正式分裂为东西罗马帝国。这一年也成为了西罗马帝国的正式建立之年。

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狄奥多西一世

公元410年,罗马人眼中的“蛮族”日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下,进入意大利,围攻罗马城。在城内奴隶的配合下攻入罗马,掠夺而去,此后在西罗马帝国境内建立了西哥特王国。

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西哥特王国版图

此后,西罗马帝国一直面临着内忧外患,社会动荡不安。公元476年,罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜西罗马末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都的皇帝之位,西罗马帝国正式覆灭。

蛮族入侵

西罗马帝国走向灭亡的导火索便是北方蛮族的入侵。可以说,蛮族入侵是导致西罗马帝国覆灭的直接原因。

在狄奥多西一世将罗马帝国分裂之后,东西罗马帝国随即就面临着一个巨大的冲击和威胁——蛮族入侵。蛮族入侵是公元376年开始的各日耳曼人部族在整个欧洲的大规模南迁行动。蛮族入侵是罗马人的一般说法,后世史书中更多地称之为“民族大迁徙”。

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正在驱逐蛮族入侵者的罗马骑兵

这场民族大迁徙行动一直持续了几个世纪,对西罗马帝国的统治体系产生了巨大的冲击。西罗马帝国也曾做过一些抵抗,但更多的似乎只是大厦将倾前的垂死挣扎。其最终在日耳曼人的攻势下轰然倒塌。

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位置影响

在罗马帝国分裂后,东西罗马帝国都面临着北方蛮族入侵的巨大威胁。然而,东罗马帝国却在大迁徙时代顽强地抵御住了攻势,获得了喘息的机会,并因此延续千年。同样面临蛮族入侵,为什么西罗马帝国如此不堪一击呢?

这其实主要是地理位置的影响。西罗马帝国位于原罗马帝国的西部,相比东罗马帝国版图更加辽阔。最重要的是,西罗马帝国包含了意大利半岛和首都罗马,紧接欧洲大陆,地理位置更加优越。东罗马帝国则位于东部,领土的核心区域是亚洲部分的小亚细亚半岛,位置较偏。

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东西罗马帝国版图对比

但凡事有利便有弊,西罗马帝国优越的位置也为其带来了巨大的威胁。西罗马帝国的边防线西起西班牙西部,北至大不列颠,向南深入如今的法国,再向东横跨匈牙利。如此漫长的边防线使西罗马帝国要面临法兰克人、西哥特人、汪达尔人、勃艮第人等的强烈攻势。长此以往,帝国的军队必然顾此失彼、捉襟见肘。

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蛮族入侵路线

与西罗马帝国相比,东罗马帝国则相对安全很多。东罗马帝国北方的黑海是隔绝外敌的天然屏障,保护了帝国整个小亚细亚的核心地带。而帝国南方的地中海则保护了帝国的重要粮仓:埃及地区。这样的地理位置使得东罗马帝国面临的外患较少,更好应对。

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统治腐朽

罗马帝国的分裂使得西罗马帝国的实力被严重削弱,而此时北方的蛮族抓住时机,开始蠢蠢欲动。西罗马帝国内政腐败,日渐衰落,而日耳曼族群日益壮大,对罗马产生了极大的威胁。在帝国面临困境之时,身为帝国皇帝的霍诺里乌斯没有率领罗马人积极抵抗,而是选择妥协求和。

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但妥协换来的和平从来不会长久。西哥特王阿拉里克野心勃勃,仍然想要攻占罗马。不过好在西罗马有一位英勇善战的将军——斯提里科,阿拉里克几番尝试,却屡屡败于斯提里科之手。

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西哥特人攻破罗马城

拥有如此良将,西罗马皇帝却自毁长城。公元407年,霍诺里乌斯听信谗言,以反叛罪处死了忠心耿耿的斯提里科,将西罗马帝国直接置于险境。这样的举动令百姓人心惶惶,对帝国前景担忧的同时,也对统治者的昏庸感到愤怒。此后的几任皇帝皆未能扭转帝国的颓势,腐朽的统治加剧了帝国的内忧外患。

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体制落后

如果说5世纪时蛮族的入侵是导致西罗马帝国覆灭的直接原因,那么西罗马帝国的体制落后,进而激化了帝国内部的各种矛盾便是其灭亡的本质原因。

西罗马帝国是以奴隶制为主的奴隶制帝国。在这种制度下,奴隶成为构建和维持国家机器运转的重要一环。奴隶制是世界各地许多国家的早期过渡形式,通过不断地征服扩张将被征服者变为奴隶,使其为奴隶主带来经济利益,进而推动国家机器的运转。在奴隶制下,奴隶根本不被当做"人"来看待,而是被奴隶主当作一件物品。

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罗马的奴隶来源基本上都是战俘或者是被征服地区的百姓。随着罗马的不断扩张,从共和时代开始就积累了大量的奴隶。到了帝国时代时,罗马帝国境内的奴隶数量已经非常惊人了。正是这一状况,导致帝国内部产生了非常严重的阶级对立现象。

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与此同时,罗马人的生活方式也激化了帝国内部的矛盾。罗马人喜好奢靡的生活,而他们丰厚的物质生活条件,都来自奴隶的工作和被征服地区财富的涌入。长期以来,罗马内部都存在一个鲜明的对比:上层统治阶级极度奢靡,衣食无忧;底层的奴隶夜以继日地辛苦工作,反而食不果腹。这样的反差使得底层奴隶们怨声载道,这也就不难解释西哥特人入侵罗马时,广大奴隶主动打开城门的景象了。

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奢靡的罗马贵族

西罗马帝国在内忧外患中勉强维持了81年的时间,最终还是被蛮族所灭。不过,蛮族的入侵只是加速了其覆灭的进程,西罗马帝国走向灭亡的根本原因在于其政治体制的落后。随着帝国的不断发展,落后的体制已经无法维持国家机器的正常运转,帝国灭亡也不过是时间问题。

当然,西罗马帝国灭亡也符合事物发展的客观规律。罗马被蛮族占领后,在这片广阔的土地上必然会迎来一个又一个的新主人,他们也将带来种种不同的政治尝试。新事物必然会取代旧事物,历史也是在不断地交替中前进的。

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